– Ветер унес мою косынку, и я…
– Нет, меня интересовало не это, – перебил ее Алан.
– Что же тогда? – раздраженно спросила Гейл.
Ноги затекли, пятна на юбке от травы вряд ли удастся вывести, она пропустила почти все показательные выступления членов клуба – в общем, поводов для злости куда больше, чем предполагает ее любопытный собеседник.
– Почему вы были не среди всех остальных зрителей?
– Потому что здесь лучше обзор. Кроме того, можно сразу же задать несколько вопросов приземлившимся парашютистам, – выпалила Гейл, желая как можно скорее избавиться от Алана.
Он расплылся в широкой улыбке.
– Я все-таки оказался прав. Вы охотились на меня. У вас, что, такой своеобразный способ поиска мужа? Неплохо придумано.
– Да как вы смеете?! – Гейл уже во второй раз пожалела, что у нее в руке лишь невесомая косынка, а не двухпудовая гиря. – Я журналистка, сотрудница журнала «Обсервер». Надеюсь, слышали о таком?
– Еще бы! Не ожидал, что там работают такие очаровательные барышни. – Алан задумчиво потер переносицу и добавил: – Что-то не припомню в этом издании раздела, посвященного моде и косметике.
Гейл гневно сверкнула глазами, даже не удостоив его ответом. Пусть думает все, что ему заблагорассудится. С нее довольно.
– Сейчас же вставайте и сворачивайте свой… парашют.
В последний момент Гейл решила обойтись без крепкого словца. Кто знает, вдруг ей еще когда-нибудь придется иметь дело с этим Аланом Рейнолдсом? Точнее было бы сказать, вдруг ей понадобятся какие-нибудь услуги или информация от него.
– Слушаюсь и повинуюсь, Гейл. – Алан шутливо отсалютовал и, быстро поднявшись, &два счета собрал многометровый кусок ткани.
Гейл поразилась сноровке нового знакомого, однако постаралась не подать виду. Не удалось, вздохнула она, когда Алан подмигнул и спросил:
– Удивлены, что я так быстро справился с парашютом, который уже начал казаться вам бескрайним? – Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться с земли.
Однако Гейл, горделиво вздернув подбородок, встала без его помощи. Оправила юбку, констатировав, что та безнадежно испорчена, и как можно более холодно вежливым тоном произнесла:
– Прощайте, мистер Рейнолдс. Не могу сказать, что мне было приятно с вами познакомиться, но… – Гейл пожала плечами, словно хотела тем самым сказать: нами правит случай.
– До свидания, мисс Сейзмор. В отличие от вас я не стану кривить душой и уверять, что не получил удовольствия от нашего знакомства. Надеюсь, мы с вами обязательно еще встретимся.
Гейл сочла благоразумным промолчать и пошла прочь. Почему ей вечно везет натыкаться на мужчин, у которых не все дома? Самое ужасное, что именно в таких она еще и умудрялась влюбляться, теряя голову, а соответственно, и драгоценный покой.
Другое дело – Дэниел. С ним она всегда была спокойна. Конечно, они редко встречались, потому что оба были вечно заняты. Дэниел пропадал в своем отеле, а Гейл носилась по улицам Сан-Франциско в поисках горячих новостей. С другой стороны, встречайся они чаще – Гейл давно бы уже устала от Дэниела и сделала все возможное, чтобы прекратить их отношения.
Да, как ни прискорбно, но себе-то она могла признаться в том, что не любила Дэниела. Он был, что называется, про запас. Ведь на вечеринки принято являться с кавалером. Еще не хватало, чтобы женщины оттаскивали от нее своих мужей! Однако жить с ним… Нет, об этом Гейл даже думать не хотелось. Вот с Аланом ей наверняка никогда не пришлось бы скучать. Гейл подумала об этом и испугалась: с Аланом? Ты спятила, детка. Какой, к черту, Алан?! Забудь о нем раз и навсегда и ставь свечки всем святым, чтобы никогда больше не встретиться с ним! Тебе что, надоела спокойная, размеренная жизнь? Так давай беги скорее назад.
Однако вместо этого Гейл уверенной походкой направилась к основной массе зрителей, чтобы пропитаться чужими впечатлениями. Хочешь не хочешь, но завтра ей придется сдать репортаж о сегодняшнем празднике. Ни сверхпонимающего Рональда, ни миллионную гвардию читателей не будет волновать, что основное впечатление Гейл получила, оказавшись наедине с незнакомцем под парашютом. Хотя эта сценка и могла бы стать отличным началом материала… Или целой истории.
Ну теперь еще скажи – истории любви, подумала Гейл с усмешкой. Что-то ты сегодня слишком много фантазируешь.
3
Гейл распахнула дверь и стремительно пронеслась через всю редакцию к своему рабочему месту, на ходу поприветствовав удивленных Джефри и Рейчел. Стейси она даже не заметила. Та, словно мышка, притаилась за угловым столом. Сломав ногу, незадачливая стажерка обрекла себя на безвылазное сидение в душной редакции и работу, больше подходящую секретарю, а не будущей акуле пера.
Гейл быстро включила компьютер, достала из сумочки дискету и скопировала с нее информацию. Не говоря ни слова, она направилась к кабинету главного редактора.
– Эй, Гейл, как дела? – наконец решился окликнуть ее Джефри.
– Все отлично. А как ты?
Он пожал плечами и, усмехнувшись, ответил:
– Как всегда, с переменным успехом.
– Рональд Бэллет на месте? – зачем-то поинтересовалась Гейл, зная, что редактор не пропустил ни одного рабочего дня за все время, что она сотрудничала в «Обсервере».
– Да.
– Хорошо.
Гейл взялась за ручку и уже почти открыла дверь, когда Джефри заговорщически прошептал:
– Будь с ним помягче, а? Старик не виноват, что Стейси сломала лодыжку.
– Конечно, – отрезала Гейл и быстро шмыгнула в кабинет редактора.
– О, Гейл! Рад тебя видеть. – Рональд критично осмотрел сотрудницу с головы до ног. – Не спала всю ночь?
Гейл, ни слова не говоря, положила на его антикварный стол несколько листов бумаги. Рональд вопросительно поднял брови.
– Отчет с пресс-конференции Хантингтона и репортаж с праздника в клубе «Флай энд фри», – пояснила Гейл без видимых и слышимых эмоций.
– Похвальная скорость. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
– Мистер Бэллет, – официально начала Гейл. – Если мне не отказывает память, вы обещали пару выходных тому, кто напишет о банкирах-парашютистах.
Рональд Бэллет снял очки и начал медленно их протирать бархатистой тряпочкой, специально предназначенной для этой немаловажной процедуры. Те, кто не знал об этой его привычке, обычно начинали нервничать, гадая, как реагировать на поведение собеседника, однако Гейл прекрасно изучила все повадки и тактические маневры босса. Она присела на ближайшее кресло и стала ждать.
Минут через пять Рональду, по-видимому, наскучил спектакль.
– Гейл, твоя взяла. Бросай нас на произвол судьбы. На Стейси я теперь рассчитывать не могу. Джефри и Рейчел и без того заняты по самые макушки… А ты гуляй, веселись, отдыхай…
