— Не в шоу мистера Роджерса, это точно, — пробурчал Льюис и сдвинул бейсболку на затылок.
Это была самая жуткая и зловещая улица из всех, что Кейт приходилось видеть. Заправка, мимо которой они проходили, оказалась брошенной: стекла выбиты, газовые насосы сломаны. Точно такая же заправка стояла на противоположной стороне. Закусочную «Дейри бел» окружала металлическая сетка с колючей проволокой вверху. Дальше — желтая мерцающая вывеска винного магазина с забранной решетками витриной. Магазин работал, какие-то люди толпились возле дверей. Кейтлин заметила, что один из них смотрит прямо на нее.
Она не могла разглядеть лицо, но видела, как сверкнули в улыбке зубы. Мужчина толкнул локтем одного из приятелей и шагнул на мостовую.
Глава 3
Кейтлин оцепенела, ноги вдруг перестали ее слушаться. Роб положил руку ей на плечо и подтолкнул вперед.
— Анна, иди сюда, — тихо позвал он, и Анна без слов подчинилась.
Льюис тоже подошел ближе.
Мужчина на противоположной стороне улицы остановился, но продолжал наблюдать за ребятами.
— Просто иди вперед, — сказал Роб. — И не оглядывайся.
Голос его звучал уверенно, рука, которой он обнимал Кейтлин за плечи, стала твердой как камень.
Габриель обернулся.
— Что, Кесслер? — язвительно поинтересовался он. — Испугался?
Кейт опередила Роба:
«Я испугалась». — Она чувствовала, как разозлился Роб…
Они с Габриелем готовы были сцепиться.
«Мне страшно, и я не хочу оставаться здесь на всю ночь».
— Что ж ты сразу не сказала? — Габриель мотнул головой: — Идем туда, там промышленная зона. Найдем какую-нибудь нору, где нас не достанут копы.
Они перешли железнодорожные пути, миновали огромные склады и забитые грузовиками стоянки. Кейтлин продолжала нервно оглядываться, но видела только поднимающиеся над фабрикой чипсов белые клубы дыма.
— Сюда, — вдруг сказал Габриель.
Перед ними был пустующий участок под застройку, огражденный, как и все вокруг, металлическим забором с колючей проволокой. Надпись на заборе гласила:
Продажа аренда 4+ акра. Около
180,000 кв. футов
Тихоокеанская американская группа
Габриель стоял перед воротами, и Кейтлин заметила, что идущая поверху колючая проволока примята.
— Дайте мне свитер или что-то подобное, — попросил Габриель.
Кейтлин сняла лыжную куртку, и Габриель перекинул ее через примятую проволоку.
— Перелезайте.
Через минуту все очутились внутри, а Кейтлин получила назад куртку… похожую на решето. Но Кейт было плевать на куртку, она хотела найти укромный, безопасный уголок.
Участок казался подходящим местом. Огромные насыпи закрывали его центральную часть от улицы. Кейтлин перебралась через земляной вал, нашла угол, где пересекались две насыпи, и опустилась на землю. Адреналин, подпитывавший ее последние восемь-девять часов, иссяк, и мышцы стали дряблыми, как желе.
— Как я устала, — прошептала она.
— Мы все устали, — сказал Роб, устраиваясь рядом. — Габриель, не стой, садись, пока тебя кто-нибудь не увидел. Ты еле жив.
«Верно», — подумала Кейтлин.
Габриель и до нападения на полицейского был измотан, а теперь его едва ли не трясло от слабости.
Он еще постоял какое-то время, явно демонстрируя свою независимость, а потом сел, только не рядом, а напротив.
Анна и Льюис подобрались поближе к Кейтлин. Она закрыла глаза и откинулась на земляную насыпь. Кейт была рада, что рядом друзья, рядом Роб. Его присутствие дарило ей чувство защищенности.
«Он никому не даст меня в обиду», — в полудреме подумала Кейт.
«Никому», — отозвался в ее сознании голос Роба, и ей показалось, что она погружается в золотое сияние.
Янтарный свет согревал и даже как будто подпитывал ее.
«Это как попасть в объятия солнца, — подумала Кейт. — Я так устала…»
Она открыла глаза.
— Мы собираемся спать здесь?
— Думаю, так будет лучше, — растягивая слова, отозвался Роб. — Но может, следует выставить дежурного. Ну, понимаешь, на случай, если кто-нибудь явится сюда.
— Я посторожу, — коротко бросил Габриель.
Кейт изумилась:
— Нет! Тебе нужен сон больше, чем любому из нас…
«Мне нужен не сон».
Этот сигнал пролетел по сети так быстро и был таким слабым, что Кейт толком не поняла, слышала его на самом деле или нет. Габриель лучше других умел экранировать мысли.
Кейтлин не могла понять, что происходит в его сознании, чувствовала только, что он опустошен — и настроен решительно.
— Вперед, Габриель, делай что хочешь, — мрачно сказал Роб.
Кейтлин слишком устала, чтобы спорить с ними обоими. Она никогда не думала, что ей придется спать вот так, на голой земле под открытым небом. Это была самая долгая — и худшая — ночь в ее жизни, но земляная насыпь за спиной казалась удивительно удобной. Анна прижалась к ней с одного бока, Роб — с другого. Стояла тихая мартовская ночь, лыжная куртка сохраняла тепло. Кейт чувствовала себя в безопасности. Почти…
Кейт закрыла глаза.
«Теперь я знаю, каково это, быть бездомной, — думала она. — Мне некуда идти, я плыву по воле волн. Черт, я — бродяга».
— В каком мы городе? — пробормотала она.
Ей почему-то показалось, что это важно.
— Думаю, в Окленде, — ответил Льюис. — Слышишь самолет? Мы рядом с аэропортом.
Кейтлин слышала и самолет, и сверчков, и проезжающие вдалеке машины, но звуки сливались в сплошной невыразительный гул. Скоро она выбросила все из головы и уснула.
Габриель подождал, пока все заснут — а заснули они быстро, — и встал.
Он допускал, что, оставив ребят, подвергает их опасности. Что ж, он ничего не мог поделать… А если Кесслер не способен защитить свою девушку, это его проблемы.
То, что Кейтлин теперь девушка Кесслера, стало до боли очевидно. Прекрасно. Она в любом случае ему не нужна. Ему следовало бы поблагодарить Роба. Золотой мальчик спас его, ведь подобные девушки завлекают тебя, забираются в душу, меняют… И эта, с волосами цвета золотой осени, с молочно-белой кожей и глазами ведьмы, уже доказала, что хочет изменить его.
«И ей почти удалось», — думал Габриель, продираясь сквозь колючие кусты.
Из-за нее ему пришлось принять помощь не от кого-нибудь, а от Кесслера.
«Это больше не повторится».
Габриель добрался до забора, подтянулся, отогнул колючую проволоку и перелез на другую сторону. Когда он спрыгнул на землю, у него подкосились ноги.
