– Тучка, – прошипела она, – зачем ты позвала их сюда?
– Я их не звала! – фыркнула та, зардевшись от гнева. – Они сами пошли за мной.
– Мы за тобой не шли! – возразила Звездочка. – Ну, может, самую малость. Мы отправились в Дикий лес на поиски пропавших подков, но вместо этого нашли тебя.
Тучка топнула копытцем.
– Прекрасно! И теперь вы меня сдадите!
– Нет! – воскликнула Звездочка. – Я не стукачка!
– Мы видели, как вы бежали «свободной рысью», и это было потрясающе! – сменила тему Пиппа. – У вас, наверное, ушли годы, чтобы этому научиться.
– Да нет, – ответила Тучка. – Главное – это уверенность. Если ты не боишься попробовать, то на деле это оказывается довольно просто. Дикие пони – замечательные учителя. Они терпеливые и добрые в отличие от этой старой пилы миссис Стиплчейз.
– Должно быть, с ними здорово, – поддержала Пиппа.
У Тучки заблестели глаза.
– Они мои хорошие друзья, – сказала она. – Кому-то они не нравятся, но это лишь потому, что они с ними не знакомы. Нельзя судить по одной внешности – если пони выглядит неряшливо, это не значит, что он плохой. Мои друзья среди диких пони все заботливые и благородные. И они любят меня такой, какая я есть. Им нет дела до титулов, здесь никого не волнует, что я принцесса. Лишь тут из всех мест на Шевалии я могу быть самой собой. Это касается и бега «свободной рысью». Благодаря ему я чувствую, что живу. Когда я бегу, мне кажется, что я могу летать, и мне это нравится!
– Мне тоже нравится летать, – произнесла Пиппа. Она не стала уточнять, что летала на Пегги этим самым утром, боясь, что о ней могут подумать, будто она хвастается.
Тучка застенчиво опустила голову.
– Хотите побегать «свободной рысью» вместе со мной?
– Я бы с удовольствием, – сказала Пиппа, борясь со жгучим желанием принять предложение Тучки. – Но нам нужно найти три пропавшие подковы, а время на исходе.
– Пропавшие подковы! – вздохнула Тучка. – Я все еще не знаю, верю ли я во все это.
– Я тоже, – вставила Пепелица. – Мама говорит, это все глупости.
– Но что, если это правда? – тихо спросила Пиппа.
Тучка поскребла копытом землю.
– Старая Шепчущая стена без подков выглядит как-то неправильно. Думаю, мы можем помочь вам в поисках, но только для того, чтобы все вернулось в норму, а вовсе не потому что я верю во всю эту «магию подков».
– Почему бы и нет? – согласилась Пепелица. – Готова поспорить, дикие пони тоже захотят помочь.
– Правда? – обрадовалась Пиппа. – Это было бы замечательно. Чем больше глаз, тем лучше.
Одна лишь Звездочка, похоже, сомневалась.
– Даже не знаю, – протянула она. – Нам ведь нельзя здесь быть. Может, стоит вернуться?
– Но вы уже здесь, – подал голос нахального вида гнедой пони с белой звездочкой на лбу. – И однажды я уже видел тут тебя и эту девочку.
Звездочка ярко вспыхнула.
– Ты прав. Мы с Пиппой срезали путь через лес в тот день, когда она прибыла на Шевалию.
– Мы не против, – сказал дикий пони. – Приходите, когда захотите. Меня зовут Клипер. Если хочешь, я могу научить тебя бегу «свободной рысью».
У Звездочки округлились глаза.
– Серьезно? Я с радостью!
– Тогда отойдите назад, – попросил Клипер. – Я перепрыгну через ущелье, чтобы мы оказались на одной стороне.
Ведомые Клипером, дикие пони вместе с Тучкой и Пепелицей преодолели пропасть.
Тучка подошла к Пиппе.
– Хочешь посидеть на моей спине, пока Звездочка будет учиться бегу «свободной ры– сью»?
– Да, спасибо, – согласилась девочка.
Она спешилась со Звездочки и оседлала Тучку. Старшая принцесса пони была выше и шире Звездочки, поэтому девочке едва удалось это сделать. Только подтянувшись за серую гриву Тучки, она с трудом, чувствуя себя полнейшей неумехой, взобралась на пони.
– Молодец, – похвалила Пепелица, по-дружески мягко подтолкнув ногу Пиппы носом.
– Ну что, пропавшие подковы, мы идем за вами, – заржала Тучка.
Она так резко сорвалась с места, что Пиппа клацнула зубами, как крокодил.
– Ты такая быстрая! – вскрикнула девочка.
– Лишь здесь я могу позволить себе спустить себя с уздечки, – отозвалась Тучка. – Не будь Дикого леса, куда можно сбежать, я бы точно сошла с ума от скуки. Ненавижу жить при дворе, соблюдая все эти опостылевшие правила и традиции. В Диком лесу все равны. Я не обязана каждые пять секунд делать книксен, и мне не нужно носить эту дурацкую тиару.
Пиппа провела рукой по шее Тучки, чувствуя, как сокращаются мышцы принцессы пони, преодолевающей одно препятствие за другим. В лесу было множество низких веток и пеньков, через которые можно было перепрыгивать, но больше всего Пиппе нравилось, когда Тучка взбегала по стволам и срывалась в воздух. Каждый раз желудок девочки подпрыгивал и сжимался от возбуждения.
– Потрясающе! – крикнула она в ухо Тучки, отчего та радостно взбрыкнула.
Спустя некоторое время они выбежали на поляну. Все остановились, желая перевести дух и немного передохнуть.
– Ты молодец – быстро учишься, – похвалил Клипер Звездочку.
– Осторожно! – воскликнула Тучка, резко свернув влево. – Зыбучая грязь.
Звездочка от неожиданности врезалась в Пепелицу, задев ее сумку.
– Прости, – извинилась она.
– Ничего страшного, – ответила та, поправляя сумку. – Кстати, ты мне напомнила, что мама просила меня избавиться от этого старья.
Дикие пони поскакали дальше, но Звездочка и Тучка остались, дожидаясь Пепелицу.
– Зачем баронесса сказала тебе бросить сумку в зыбучую грязь? – с любопытством спросила Пиппа. – Она не выглядит такой уж старой.
– Мама строже самой миссис Стиплчейз, – ответила Пепелица. – Если она велит что-то сделать, ты делаешь это, не задавая вопросов.
Пиппа уставилась на сумку. Что-то не давало ей покоя, но она никак не могла сообразить, что именно.
В голове пронеслись моменты из ее прошлых приключений со Звездочкой – Призрачные пони, загадочные пони, чьи головы скрывали капюшоны, и все те злобные высказывания Дивайн, что она позволяла себе всякий раз, когда их поиски увенчивались успехом.
– А что внутри? – вдруг спросила она.
– Не знаю, – ответила Пепелица. – Как я уже сказала, мама не терпит расспросов.
