– Не беспокойся, с подковой ничего не случится, – махнула копытом принцесса. – Кругом столько пони, к тому же они буквально не спускают с нее глаз, а пропустить праздничный обед было бы действительно жаль.
Пиппе пришлось признать правоту подруги. Слуги из замка прислали ей специальную корзинку для пикника, в которой лежали сандвичи с джемом, морковные палочки, клубника и кувшин освежающего персикового сока. Все выглядело потрясающе вкусным, и, конечно, отказываться было глупо.
– Но когда мы вернемся к работе, надо попросить кого-нибудь посторожить подкову, – сказала Пиппа.
– Хорошая идея, – отозвалась Звездочка, погружая целиком морду в корыто с овсом в меду.
Они уже почти закончили обедать, когда рой слепней подлетел к Звездочке. Пони рядом с ней в смятении заржали, а Мак нагнул голову и пошел на таран.
– Убирайтесь отсюда, мерзкие насекомые!
– Подожжжжди! – зажужжали слепни. – Мы хотим поговорить с принцессссой!
Мак готов был уже броситься на них, но Звездочка его остановила.
– Не надо! Не обижай их! Это мои друзья!
– Сссспасибо, принцесссса! – поблагодарил Зимб.
– Ты можешь разговаривать со слепнями? – У Мака чуть не вывалились глаза от удивления.
– Это не так сложно, как кажется. Пиппа меня научила. Все, что надо делать – это внимательно слушать.
Теперь все пони уставились на Звездочку, забыв про обед. Жеребята из младших классов были настолько впечатлены происходящим, что не сводили с принцессы глаз. Одна лишь Пепелица оставалась равнодушной.
– Если ты думаешь, что я стану слушать какого-то слепня, ты глубоко заблуждаешься, – фыркнула она. – Они всего-навсего назойливые мошки. Ой! – Пепелица заржала и принялась крутиться вокруг себя.
– Иззззвини! – прожужжал Зимб. – Я не хотел тебя куссссать за спину. Это сссслучайноссссть! Чесссстно-чесссстно!
Зимб так неуклюже притворялся, что Звездочка невольно прыснула со смеху. Пепелица скривилась и надменно зашагала прочь. Пиппа была вынуждена прикусить губу, чтобы не захихикать. Даже если Пепелица и не самая приятная пони, девочке было ее все же немного жаль.
– Мы видели, что вы нашли одну из подков, – зажужжал Зимб.
– Да, – ответила Звездочка. – А как продвигаются ваши поиски?
– К сожжжжалению, пока беззззрезультатно, – грустно заметил слепень. – Но мы не осссстановимся, пока не найдем. Мы ззззнаем, как важжжжно ссссобрать вссссе воссссемь подков до Дня летнего солнцесссстояния, и приносим вам свои иззззвинения, что, приняв от госпожжжжи две, мы причинили вам сссстолько бесссспокойства.
– Это не ваша вина, – ответила Звездочка. – И большое спасибо за помощь.
Пиппа была погружена в свои мысли. Кто такая эта госпожа? Этот вопрос не давал девочке покоя. Пиппа посмотрела по сторонам и заметила Пепелицу – та лежала на траве, грустная и одинокая. Девочка не могла не подойти к лошадке.
– Хочешь присмотреть за подковой, пока мы будем искать следующую? – внезапно спросила она у Пепелицы. Та очень удивилась, но согласилась.
– Зачем ты попросила ее? – возмутилась Звездочка, когда Пиппа вернулась. – Она не заслуживает такой ответственной миссии. Она ничего не сделала за все утро!
Пиппа пожала плечами:
– Мама всегда говорит, что людям надо давать шанс. Может быть, если мы станем к ней лучше относиться, она тоже ответит нам добротой.
Звездочка коснулась руки Пиппы носом.
– Твоя мама говорит мудрые вещи.
– Да. – Девочка почувствовала, что скучает по дому. Но, по крайней мере, мама, сестра и ее младший брат по ней не скучают, ведь в Шевалии время отсутствует, а потому в ее мире с момента ее исчезновения не пройдет и секунды. Пиппа отмахнулась от грустных мыслей.
– Начнем!
Пиппа и Звездочка без устали искали подкову, пока их руки и копыта не начали болеть, а сами они не покрылись коркой вязкой грязи и обрывков травинок.
Было уже за полдень, когда Пиппа предложила сделать перерыв.
– Давай выпьем воды.
– Хорошая идея. – Звездочка поднялась с колен и потрусила к ручью, где текла холодная и вкусная вода. По дороге она поскользнулась на жидкой грязи.
– Осторожнее! – крикнула Пиппа.
– Ай! – заржала Звездочка. – Я ударилась копытом обо что-то твердое.
Глаза девочки и лошади встретились, а затем без лишних слов они одновременно бросились раскапывать землю там, где стояла Звездочка. Пальцы Пиппы коснулись чего-то жесткого и холодного. Сердце девочки учащенно забилось. Вдруг это одна из подков, которую они так долго искали?
– Мы нашли четвертую потерянную подкову! – наконец завопила Звездочка.
– Правда, забавно получается, когда столько времени что-то ищешь, а потом натыкаешься на это что-то совершенно случайно, – заметила довольная Пиппа. – Нам чрезвычайно повезло!
– Мама с папой так обрадуются! – продолжила Звездочка. – Целых две подковы за один день. Давай скорее возьмем первую и отправимся в замок.
Звездочка ухватила подкову зубами, и они побежали назад. Пиппа чувствовала себя так легко, как будто парила в облаках. Но когда они приблизились, то заметили, что Пепелица понурила голову и плачет. Недоброе предчувствие кольнуло девочку, и она поспешила к лошадке.
– Пепелица, что случилось? – спросила она.
– Мне… мне… мне очень жаль, – заикаясь и всхлипывая, сказала пони. – Я не виновата. Я отлучилась на минутку. Жеребенок сказал, что вам нужна моя помощь, и я поскакала вас искать, но так и не нашла, а когда вернулась, подкова исчезла.
– Что? – возмутилась Звездочка. – Ты оставила подкову без присмотра? Как можно быть такой беспечной?!
Пиппа была настолько ошеломлена случившимся, что почувствовала себя шариком, из которого вышел весь воздух. Правда, она понимала, что злость на Пепелицу делу не поможет.
– Мы все совершаем ошибки, – спокойно произнесла она. – Скажи мне, как давно это произошло?
На морде Пепелицы появилось весьма странное выражение, и на какое-то мгновение Пиппе даже показалось, что мелькнула тень улыбки, но затем в карих глазах лошади отразилось сожаление.
– Недавно, – ответила Пепелица.
Пиппа понимала – нужно мыслить логически, если они хотят вернуть подкову.
– Хорошо, давайте организуем поисковый отряд, – предложила девочка и посмотрела по сторонам в поисках свободных пони. Принц Ураган, принц Метеор, Весельчак и Мак прискакали на шум, чтобы выяснить, что стряслось. Но собирать их в отряды уже не было времени, потому что взгляд Пиппы упал на двух неряшливых пони на дальнем краю поля. Вели они себя крайне подозрительно – передвигались почему-то на цыпочках. Пиппа узнала их вмиг.
