– Благодарю вас, бабушка Би, – улыбнулась Флора.
– Ты абсолютно права, Би, – заметила Роуз. – Все мои дочери красавицы.
– И в самом деле, мадам! – не удержавшись, воскликнула Бритта, но тотчас вспыхнула и с испугом взглянула на свою госпожу.
Роуз рассмеялась:
– Абсолютно с тобой согласна, Бритта!
– И я тоже, – заметила Би, откидываясь на мягкую спинку кресла. – Я чувствую себя гораздо лучше, чем пытается внушить мне твоя мать, – тихо шепнула она Эллин.
– Но вы очень болели, – тоже шепотом ответила Эллин.
– Верно. Должна признать, я и сама испугалась. – Внезапно Би усмехнулась: – Я даже написала в завещании: «Оставляю все Питни».
– Сомневаюсь, что вы это сделали, – замахала руками Эллин.
– Я тоже. Я его терпеть не могу. – Она погладила Эллин по руке. – Скоро и ты выйдешь замуж. Ты должна выйти замуж за Дэвида. Я тебе это уже говорила.
– А я вам говорила, что никогда этого не сделаю. Он меня не любит, и я его тоже.
– Он думает, что любит тебя. И думает так уже много лет.
Эллин покачала головой:
– Если бы он меня любил, он бы не ухаживал за Кэтрин. Он увивается за мной только для того, чтобы дать Кэтрин повод для ревности.
Би вздохнула:
– Мне так хочется увидеть тебя замужем. И чтобы муж любил тебя всю жизнь.
– Мне тоже, – кивнула Эллин.
Би, отодвинув штору, выглянула во двор. Там возле вновь прибывших уже суетились лакеи.
– Джон приехал, – объявила она и взглянула на Роуз. – А с ним десять мужчин.
Роуз перевела взгляд с Би на Эллин:
– Иди, встречай его, детка. Я знаю, тебе этого хочется. Мы спустимся вниз через пару минут.
Сбегая по лестнице в холл, Эллин улыбалась. Она всегда хотела видеть Джона. Пусть для всего мира он Джон Грэм, виконт Данди, затесавшийся в самый центр политической драмы, за развитием которой с огромным интересом следит вся Шотландия, – для нее он просто любимый кузен. Джон всегда относился к ней с нежностью, обсуждал в ее присутствии политические проблемы, даже когда Эллин была еще ребенком, и не отказывался отвечать на ее вопросы под предлогом того, что она, мол, еще маленькая и ничего не поймет.
Долгие годы он прослужил в армии короля Якова, был вознагражден за это продвижением по службе и возложением на него дополнительных полномочий, хотя некоторые из них были непопулярными и даже опасными. В ноябре прошлого года, когда возникла угроза вторжения Вильгельма, король Яков отдал приказ армии отойти на юг. Джон тотчас же выступил в поход во главе своего полка, взяв с собой Тома Стюарта – одного из офицеров, которому больше всего доверял, – а это означало, что свадьба Флоры и Тома откладывается.
Когда король Яков несколько недель назад распустил армию, Джон отправил своих людей по домам, и Флора настояла на том, чтобы немедленно отпраздновать свадьбу, несмотря на разговоры о продолжении войны. Мало кто из хорошо знавших Джона Грэма считал, что он позволит королю Якову добровольно отказаться от престола. Военачальники выдвигали самые разные предположения о том, что он станет делать дальше, а уж когда Джон внезапно покинул съезд, вероятно почувствовав, что его представители склонны поддерживать Вильгельма, тут уж было о чем посудачить. Вскоре поползли слухи, что он отправился в Шотландию, на встречу с вождями кланов, поддерживающими короля Якова.
Люди говорили и о том, что как только Вильгельм станет королем, поведение Джона будет расценено как предательство. Ну если даже и не предательство, то его дни у власти наверняка будут сочтены. Это как минимум. А как максимум...
Но об этом Эллин даже думать не хотелось. Джон и его любимая жена Джин вот-вот должны были стать мамой и папой для их младенца, так неужели в такой момент на их головы обрушатся несчастья?
Джон стоял посреди зала в окружении своих солдат: спина прямая, темно-зеленая туника подчеркивает стройное худощавое тело. Эллин всегда считала его очень красивым, и не без основания: густые темные кудри и правильные черты лица делали Джона на редкость привлекательным. Он не был похож на солдата из-за слишком хрупкого телосложения и невысокого роста, однако на деле показал себя бесстрашным командиром и прирожденным лидером. А кроме того, преданным слугой короля Якова, что в те дни отнюдь не приветствовалось.
– Джон! – крикнула Эллин.
Он повернулся, и улыбка осветила его лицо. Эллин бросилась ему на шею, он обнял ее и, смеясь, расцеловал в обе щеки.
– Ты меня всегда так радостно встречаешь, кузина, – растроганно промолвил он.
– Я всегда по тебе скучаю. Мы не знали, что ты приедешь.
– Чтобы я пропустил свадьбу мисс Флоры и Тома? Никогда! Как невеста?
– Необыкновенно хороша сегодня. И очень счастлива. А как Джин?
– С ней все в порядке, особенно если учесть, что ей скоро рожать. Вот только ей ужасно надоело ходить беременной.
– Я думаю. – Эллин наклонилась к нему и прошептала: – Какие новости, Джон? Где ты был?
Он лукаво ухмыльнулся:
– Дома со своей женой, где же еще? Ведь мне вскоре предстоит стать отцом.
– Еще не так уж и скоро. И я знаю, что дома ты не был. Джин писала, что не может приехать на свадьбу из-за своего состояния и что тебя дома нет. Так что нас ждет?
Лицо Джона помрачнело.
– Судьбу Вильгельма решит съезд, Эллин. Они предложат ему взойти на престол.
– И что потом?
– Посмотрим, как на это отреагируют в Шотландии. Если никаких возражений не последует, Вильгельм станет королем.
– Но он уже и так король Англии.
Джон сердито прищурился:
– В Англии только один законный король – Яков Стюарт. А Вильгельм – узурпатор.
– Это опасная позиция.
– Верно. И будет еще опаснее, если мои усилия, увенчаются успехом.
– Ты собираешься поднять войска в поддержку короля Якова?
– Посмотрим, какую поддержку я смогу получить.
– Джон! Добро пожаловать!
Эллин с Джоном обернулись: в дверях стоял Питни Малден. Он шел к ним, протягивая руку. Его темные вьющиеся волосы блестели, красивый рот расплылся в улыбке, однако глаза оставались холодными.
– Добро пожаловать в Шотландию. Как проходит съезд в Эдинбурге? Кто станет королем?
– Съезд примет решение в пользу Вильгельма, – тихо ответил Джон.
– А ты видел короля Якова? Что он говорит по этому поводу?
Джон покачал головой:
– Я не видел его с тех пор, как Вильгельм высадился со своей армией в Англии. Тогда казалось, он впал в транс. Он никак не мог поверить, что его родная дочь и зять осмелились покуситься на престол, который он занимает. А потом к ним еще присоединилась и принцесса Анна. Когда он об этом узнал, с ним что-то случилось, и с тех пор он немного не в себе.
