Эллин обняла мать, а Джеймс улыбнулся Роуз, хотя позже признался невесте, что если бы Роуз не благословила их брак, он бы все равно женился на ней, и ничто бы его не остановило.
Лицензию, которую подписали Эллин и Фрейзер, Джеймс сжег на костре, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как бумага превращается в пепел. Выражение лица его при этом было таким же свирепым, как и тогда, когда он снял с пальца Эллин кольцо и бросил в могилу Фрейзера.
Все это произошло лишь вчера, удивлялась Эллин. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас здесь были ее сестры, и отец, и Джон, и Эван! Но многих уже нет в живых, и она не в силах возродить их к жизни. Но сегодня нельзя грустить, сегодня нужно радоваться, ведь она выходит замуж за Джеймса!
Наконец последний локон был уложен, последняя лента завязана, Роуз и Би вытерли слезы, а Бритта была так взволнована, что ей не стоялось на месте. Эллин улыбнулась им всем и вышла из комнаты. «Джеймс, – мысленно обратилась она к любимому, – я иду к тебе».
Около двери в часовню Эллин остановилась, а потом медленно направилась к алтарю, где ее поджидал Джеймс. Он был великолепен: белоснежная льняная рубашка, синий шелковый сюртук, плед в сине-зеленую клетку, заколотый пряжкой с драгоценными камнями того же цвета. Гладко зачесанные назад темные волосы перехвачены лентой и поблескивают в лучах солнца, пробивающихся сквозь витражные стекла часовни. Увидев Эллин, он улыбнулся, глядя на нее ярко-синими глазами. Она подошла к нему и тоже улыбнулась. Взяв Эллин под руку, он повернулся к священнику.
Джеймс произнес клятву без запинки, его громкий голос гремел под сводами маленькой часовни. Эллин повторила свою клятву дрожащим от избытка чувств голосом. Надев ей на палец кольцо, Джеймс обнял ее за талию и прошептал:
– Навсегда.
– Навсегда, – повторила Эллин.
Священник благословил их союз и провозгласил их мужем и женой. Джеймс легонько коснулся губами ее губ. Новоиспеченная Эллин Маккарри улыбнулась своему мужу, потом вместе с ним повернулась к своим родственникам и направилась к выходу.
Выйдя на залитый солнцем двор, она увидела Нейла, Дункана и Неда. Нейл крепко обнял брата, потом поцеловал Эллин в щеку и пожелал им обоим счастья на всю жизнь. Потом дошла очередь и до Дункана. Он обнял новую родственницу и заявил, что счастлив наконец-то с ней породниться. Нед сказал ей, что она очень красивая и что он собирается жениться на Бритте, если та даст свое согласие. Эллин заверила его, что Бритта непременно согласится.
Потом к новобрачным подошла Би, обняла сначала Эллин, потом Джеймса и заявила, что вечером обязательно потанцует с женихом. Джеймс засмеялся и пообещал ей не один танец, а столько, сколько она пожелает. Потом он повернулся к Роуз, которая ему улыбнулась и погладила его по руке. Джеймс тоже улыбнулся ей, стараясь не показывать своего торжества. Эллин принадлежит ему, и никто теперь ее у него не отнимет.
Удовлетворенно вздохнув, Эллин вытянулась на просторной кровати. Она больше не мисс Эллин Грэм. Теперь она леди Эллин Маккарри, жена самого замечательного человека на свете. Джеймс спал. Длинные ресницы отбрасывали на щеки темные тени, обнаженная грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. «Какой же он красивый, сильный, смелый! – думала Эллин. – Самый лучший мужчина из всех живущих на земле».
Первая брачная ночь была незабываема. Джеймс ужасно соскучился по ней, так же как и она по нему, однако он не набросился на молодую жену с жадностью, а проявил любовь и нежность, ласку и терпение.
Что же будет дальше? Вскоре им вновь предстоит разлука. Обстоятельства складываются так, что они недолго будут наслаждаться счастьем. Джеймс вернется вместе с Нейлом и Дунканом в армию, ведь война еще не закончилась. Эллин поспешно натянула на себя одеяло. От этих мыслей ей стало холодно, хотя за окном было чудесное ласковое солнечное утро.
Джеймс вздохнул во сне, и Эллин покосилась на него. Щеки его покрывала густая щетина, волосы растрепались, но он все равно был потрясающе красив. «Мой муж, – ласково подумала Эллин. – Любовь моя. Как я смогу снова тебя отпустить?» Она погладила его по щеке, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
Джеймс открыл глаза и с улыбкой потянулся к ней. Она скользнула в его объятия, с наслаждением ощутив исходящее от него тепло. Он поцеловал ее в шею и прижался к ней, готовый к новым любовным утехам.
– Опять? – удивилась Эллин.
– Привыкай, дорогая, я не собираюсь ни минуты тратить с тобой зря. – Он поцеловал ее в губы, потом отстранился и откинул волосы с ее лица. – Я намерен большую часть нашей с тобой жизни проводить в постели, детка.
Взяв его руку, Эллин поцеловала мозолистую ладонь.
– Кто знает, что нам сулит будущее, – вздохнула она.
Джеймс расхохотался:
– Я знаю! Пятьдесят лет мира! Другие могут не знать, что нас ждет, но мы-то с тобой знаем.
– Легенда, – прошептала Эллин.
– Да. Легенда гласит, что нас ждет пятьдесят лет мира, Эллин. – Он ухмыльнулся: – Очень может быть, что за такое долгое время ты мне надоешь.
– Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось, – улыбнулась она, гладя его по груди. – Мы создадим собственную легенду, любовь моя.
