И когда я уже хотел снова залезть в повозку, чтобы меня направили обратным рейсом, эта гора сказала:
— Ну, здравствуй, Мейрон. Не стесняйся, проходи. Будь как дома.
Будь как дома?.. Он сказал «будь как дома»? Да разве ЗДЕСЬ можно быть как дома! Странный учитель! Странные дома! Странная деревня!.. Но только я хотел завыть, как меня перебили:
— Шрон, да он, кажется, боится тебя. Смотри, как у него коленки трясутся, — пацан, упущенный мною на время из вида, говорил так реалистично, что я вскипел моментально, даже не подумав о том, что это было сказано нарочно:
— Я никого не боюсь. Я приехал, потому что меня сюда направили… направил отец, — ну никак не могу привыкнуть, что родитель у меня теперь один. — А раз так, то мне здесь нечего бояться. Я правильно думаю, сэр Шрон? Ну и ладненько, а вас, юноша, я прошу показать мне мою комнату и, пока я буду отдыхать, принести туда мои вещи, — я развернулся и направился к дому, услышав за спиной:
— Шрон, ты видел, он еще и разговаривает! — я сделал вид, что не услышал, так как не придумал, что ему ответить.
Да… взбесился, как молодой жеребенок, а еще спорил с тетей Таирой, что я уже не маленький. Еще какой маленький. Так неловко… Как дурак! Надо было сдержаться, а я… Что теперь он подумает?..
Вещи мои пацан перенес, причем даже, кажется, не обиделся на мои слова. Я тогда подумал, что верно он из прислуги и привык к такому обращению, но как я ошибался…
— К тебе можно? — раздался голос со стороны двери, и я решил, что раз уж мне жить с этим парнем (на вид он был моим одногодком), было бы неплохо с ним познакомиться:
— Да, проходи.
— Извини, что я тебя обидел. Мы так и не успели познакомиться.
— Меня зовут Мейрон. Я вампир. Хочешь зубы покажу? — прямо сказал я. А на самом деле просто решил немного напугать его, наверняка, он даже издали не видел вампиров.
— Здорово. А я уж думал, что я здесь один такой. Я тоже вампир. А кто тебя укусил?
Вот тут меня как коромыслом по башке… С этой сцены, наверное, можно было картину писать под названием «Слепец, который вдруг прозрел»: я (в роли слепца) сижу на кровати с выпученными глазами, лупаю ими пару раз, пытаясь въехать в происходящее, а парень (в роли бедного родственника, только и ждавшего сего прозрения, а может даже и самолично исцелившего больного) так невинно, заискивающе смотрит на меня… словно реакции ждет.
Ничего себе новость! Он «тоже вампир»… Меня это слегка разозлило. Ну, судите сами, во-первых, я хотел его напугать, а он меня как… чего уж греха таить, как дурака. В итоге один — ноль в его пользу и штрафной по моему самолюбию, а во-вторых, что это такое: нигде нет покоя от этих вампиров!!!
Я уставился на него, как будто в первый раз видел. А он смотрел на меня непонимающими глазами и ждал ответа. Но что он хотел от меня услышать? Что я тоже безумно рад? Не знаю… не могу сказать точно.
— А тебя кто-то укусил? — ничего больше я не придумал.
— Да. Было дело. Давно…
Я почувствовал, что парень загрустил. Да и немудрено это, ведь он вампир не потому, что родился им, а по чьей-то нездоровой прихоти. Я, кажется, забыл рассказать, что вампиры бывают еще и «укушенные»: проще говоря, если настоящий вампир цапнет человека и выпустит ему в кровь Яд Обращения, то этот человек станет через некоторое время (обычно пару дней) вампиром, но внешность его не поменяется (кроме клыков, конечно), поэтому такого вампира практически невозможно отличить от обычного человека, однако… как же я сразу зубы у него не увидел? Наверное, не до зубов мне было. А вот теперь я их отчетливо вижу… и пару точек на шее от клыков.
Кто же так над парнем-то?
Ведь у нас не принято кусать кого попало. Тут надо сделать вывод, что ОН — не кто попало. А кто тогда?..
Я в свою очередь продолжал обалдело молчать, а пацан не желал останавливаться. Ну что ж, пусть расскажет, может это прольет свет на его происхождение.
— Мою мать укусил вампир… потом они убили ее… А меня оставили в живых. Я ее совсем не помню, маленький ведь был… А ты?
Да, очень «длинная» и поучительная история. Света пока никакого не видно (о происхождении парня), но я приготовился к тому, что он не простой крестьянин, возможно даже его родню можно искать в высшем обществе.
— А меня никто не кусал.
— Так ты настоящий темный вампир!!! Вот уж никогда не думал, что встречусь с таким.
— А тебя как зовут-то? — я уже по глазам читал, что парень теперь хочет расспросить про меня все и вся и перебрать моих предков до седьмого колена, и решил его опередить с очередным вопросом.
— А меня зовут Ривент, — быстро ответил он.
Возраст у него я спрашивать не стал, и так вижу, что он мой ровесник.
Ну что ж, Ривент, мне кажется, мы с тобой слишком заговорились, надо тебя как-то спроваживать:
— Рив, ты не устал?
— А… что?.. Нет, не устал… — парень несколько опешил от моего вопроса.
— А я устал. Причем смертельно. Ты разрешишь мне отдохнуть с дороги? — на самом деле никто его разрешения не спрашивал, я это сказал для вежливости.
— Да ладно, отдыхай, — как-то нехотя промямлил Рив, по-моему он обиделся. Да мне сейчас абсолютно все равно, лишь бы побыстрее он ушел, и я мог спокойно выспаться.
* * *
Деревушка была небольшая, но правильно и эргономично заселена. Например, главная улица пересекалась со всеми другими улочками и проулками в виде некой паутинки, благодаря чему попасть из одной точки деревни в другую можно было легко и быстро. Хотя главной была одна улица, широкая и сильно утоптанная, ее «крест-накрест» пересекала еще одна, не уступающая по ширине и оживленности. Ее местные жители тоже иногда называли главной. Центральная носила название Базарная, т. к. рынок (хотя этому базарчику до рынка как мне до Загорья раком) располагался не на площади, как принято, а вдоль этой улицы. А «вторая главная» называлась Поперечная, что, в принципе, было логично.
Однако подобие площади все-таки имелось — перед небольшой церквушкой, находившейся не на окраине деревни, а в самом центре. Вообще, деревня как деревня: церковь, базар, лавки и магазинчики разбросаны по всей территории, трактир, домик лекаря-травника, — короче, все, что необходимо для поддержания жизни в небольшом населенном пункте.
А вот отмеченная ранее оригинальность жителей поражала везде: странные формы построек, рыночек вдоль дороги, церковь в центре, лекарь и травник в одном лице, в то время как обычно — это разные люди, у них разные способы лечения, и они постоянно соперничают друг с другом. Ну, и много чего другого.
Еще я узнал, что этот Ривент находится у Шрона на обучении, так же как и я, но несколько раньше сюда приехал.
Буквально уже со следующего дня Шрон начал учить меня военному делу: владению разными видами оружия, тактике, геральдику я и так знал, стрельбе, правильному ведению боя и многому другому. Мне было ужасно скучно и неинтересно, чего не скажешь о Риве. В то время, как у меня почти ничего не получалось, он с легкостью выполнял и мою программу, и свою. Из-за этого Шрон часто на меня злился:
