в северном крыле особняка, бывший Жнец замер перед покоями вампирши, перевел дыхание и рванул дверь на себя.
— Бель! — окликнул он черноволосую красавицу, та вздрогнула и резко обернулась на голос неожиданного визитера. Как же давно еетакникто не называл!
Какое-то время они смотрели друг на друга, будто были не вампиршей и демоном, а обычными людьми, наконец-то, встретившимися после долгой разлуки. Юная дочь вождя и зеленоглазый чужестранец, неизвестно каким ветром, занесенный в их дикие края.
— Джейми, — прошептала она одними губами.
Бывший Жнец в два шага приблизился к возлюбленной и, крепко, до боли, сжав ее плечи, заглянул в глаза.
— Я никогда не предавал тебя, маленькая повелительница моего сердца! — эмоционально проговорил он.
— Я прождала всю ночь, а ты так и не появился, ты попросту от меня сбежал! — выкрикнула она ему в лицо, вполсилы ударив в грудь сжатыми кулачками. — Назови хоть одну причину, которая могла бы тебя оправдать!
— Как думаешь, смерть — достаточно весомая причина, чтобы не прийти? Меня убил твой брат, он видел нас тогда в лесу…
— Не может этого быть… Он сказал, что ты украл его коня и исчез… Он мне солгал… Все это время я думала, что ты меня бросил! Получил желаемое и откинул, как ненужную вещь, — подтвердила его догадки Изабель, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул, но она не справилась с чувствами, разрыдавшись на широкой груди возлюбленного.
— Судьба сыграла с нами злую шутку, — сетовал бывший Жнец Смерти, перебирая в руках шелковистые локоны вампирши. — Но я несказанно рад, что, пройдя сквозь века, мы снова встретили друг друга. Можешь рассказать, что случилось с тобой после моей смерти? Тебя выдали замуж?
— Нет, — ответила Бель, успокаиваясь и увлекая демона на любимую софу. Затем, устроившись рядом, продолжила свой рассказ. — Я призналась жениху, что потеряла невинность, и он отказался от меня. Отец был в бешенстве, заявив, что у него нет больше дочери. Мне было на это плевать, главное, они оставили меня в покое. И все бы ничего, но через пару лет объявился в наших краях страшный монстр, который начал задирать скот, нападать по ночам на охотников и выпивать их кровь. Гибли самые крепкие здоровые члены племени. Вожди собрали совет и пришли к единому мнению, что будут сами делать ему жертвоприношения, убивая тем самым двух зайцев: задабривая чудище и избавляясь от неугодных им людей. Первыми отправились на заклание больные и калеки. Казалось, монстру было все равно, чью кровь пить. Потом пошли провинившиеся и осужденные, а когда и они закончились, стали тянуть жребий, чтобы выяснить, кому следующему идти. Вскоре было замечено, что когда приводили на расправу девушку, то чудовище забирало ее с собой и пропадало надолго, неделями, а то и месяцами, не требуя себе следующую жертву. Тогда было решено отдавать ему молодых красавиц. Люди, конечно же, воспротивились, никому не хотелось терять своих дочерей. Тогда отец, будучи вождем, показал всем пример и первый бросил на растерзание свою «любимую» дочь, то бишь меня. Как ты уже догадался, этим зверем был старейший вампир. Я понравилась ему. Он был восхищен моей красотой и стойкостью. Притащив в свою пещеру в горах, он обращался со мной очень бережно. Наверное, из всех пострадавших, я единственная не испугалась лича и даже пыталась наладить с ним контакт. Тогда-то он и взглянул на меня другими глазами, ни как на еду, а как на равную себе особь. Спустя какое-то время, он обратил меня в вампира и заменил семью. Стал для меня Богом, Отцом и Мужем. Дал мне все… кроме любви, потому что в течение всего этого времени мое сердце продолжало любить одного единственного, предавшего меня, зеленоглазого чужестранца…
Джейми, не перебивая, слушал откровения Изабель, сдерживая в своей душе нестерпимую боль и сострадание, а потом схватил девушку за плечи и притянул к себе.
— Прости, котенок, мне так жаль, что тебе все это пришлось пережить. Не встреть ты меня тогда, твоя жизнь сложилась бы по-другому…
— А я не хочу по-другому! И не жалею ни о чем! — воскликнула красавица. — Ты показал мне, как нужно любить… и как ненавидеть тоже… Только с тобой я испытала настолько сильные чувства… Знаешь, когда, спустя уйму лет, я снова увидела тебя с Ноа, то первым желанием было, выпустить клыки, вцепиться в горло и растерзать твою плоть на мелкие-мелкие кусочки! А ты меня тогда даже не узнал…
— Находясь под чарами напитка забвения, я не мог тебя вспомнить, но с первого же взгляда ощутил невероятное к тебе влечение. Думал, что после смерти утратил все человеческие чувства, но ты доказала, что это не так. Я очень сильно перед тобой виноват и бесконечно тебе благодарен…
Джейми склонился и положил голову на колени Изабель, она запустила пальцы в его густые волнистые волосы, нежно погладила, а потом с силой сжала их в кулаке. Зеленоглазый чуть слышно зашипел от боли.
— Только попробуй еще раз так надолго от меня куда-нибудь деться! — воскликнула она.
— Что ты, милая, — спешно пообещал блюститель, — ничто больше не сможет нас с тобою разлучить! Клянусь!
Глава 4
— Клянусь, я не сделала ему ничего плохого! — всплеснула руками Уна, глядя, как Джейми, сверкая безумными глазами, вскочил с места и быстрее ветра вылетел за дверь.
— Не переживай! Ты все сделала правильно. Уверена, он будет в порядке, — успокоила ее Эвелин и выбежала вслед за ним.
В надежде догнать бывшего Жнеца, она спустилась по ступенькам и неожиданно столкнулась с идущим навстречу Бонни. Испуганно отстранившись, графиня пошатнулась и чуть было не упала, запутавшись в подоле длинного платья. Рыжик успел подхватить ее левой рукой, позволяя удержаться на ногах, а правую поспешно спрятал за спиной. Этот жест, конечно же, не остался незамеченным.
— Куда ты так спешишь? — удивленно спросил Бонни. — Где-то пожар?
— Нет, — ответила Эви, с любопытством вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, что он от нее прячет, — хотела убедиться, что с Джейми все хорошо. Ты его видел?
— Он пронесся мимо меня, словно демон, летящий на крыльях ночи, — усмехнулся паренек.
— Боюсь, мне его уже не догнать…
— Ты удивительная девушка, — проговорил сын конюха, как всегда, с восхищением глядя на свою госпожу. — У тебя просто талант притягивать к себе странных друзей. Хоть бы один из них оказался нормальным человеком, так нет!
— Ну, ты же нормальный! — рассмеялась в ответ Эви.
— А ты все еще считаешь меня своим другом? — с надеждой в голосе спросил рыжик.
— Конечно, Бонни, какие могут быть сомнения!
