толпы зевак, к ним подбежала молодая розовощекая женщина.
— Уна! Бонни! — закричала она, осматривая детей, — что вы опять натворили? Ну ни на минуту нельзя оставить без присмотра!
— Ничего страшного не произошло, — поспешила успокоить ее Эвелин и протянула ей порванную куклу. — Просто дети не поделили игрушку…
— Спасибо, что разняли, — поблагодарила их горожанка и собиралась уже уйти, но бывшая графиня ее остановила.
— Трудно, наверное, справляться с двумя детьми сразу? — спросила она, страдая от мысли, что Бонни и Уна теперь брат и сестра.
— Не легко, — вздохнула женщина. — Мальчонка-то мне не родной! Приемный будет. Племянник моего первого мужа, ныне покойного, — она испуганно посмотрела на небо и перекрестилась. — Пять лет назад чума и его самого, и сестру с зятем забрала, пришлось сироту себе оставить. Но я не жалею, смышленый пацаненок растет и Уну, как сестру родную любит, — она притянула его за голову, прижала к боку и потрепала за рыжую шевелюру. Потом взяла чумазых озорников за руки и повела домой отмывать.
— Это что же… — прошептал Лиам, склонившись к уху Эвелин, — мои дед с бабкой, что ли…?
Девушка перевела взгляд на взрослого рыжика в третьем поколении, отмечая в очередной раз, насколько они с Бонни похожи.
— Кто ж его знает… — так же тихо ответила она, а ребятишки, словно услышав, что речь о них идет, вдруг дружно обернулись и, лукаво улыбнувшись, помахали им свободной рукой.
— Все это, конечно, хорошо, — привлек к себе внимание Ноа, — но с этим разбойником что делать будем?
Оказывается, все это время он так и продолжал держать за шкирку второго сорванца.
Эвелин подошла ближе, взяла его за руку и осмотрела сбитый локоть. Рубашка в этом месте стерлась вместе с кожей, и было видно, что ссадина кровоточит.
— Нужно обработать царапину, — вынесла вердикт Эви. — Больно? — сочувственно спросила она.
— Само заживет! — ответил мальчишка, вырвал руку и тыльной стороной ладони вытер нос, размазав при этом грязь по щеке.
— Где твои родители? — строго спросил его Ноа.
— Померли, — коротко ответил он и волчонком посмотрел на грозного генерала. — Один я остался.
— Милый, давай возьмем его в дом? — взмолилась светлая душа, проникшись жалостью к сироте. — Отмоем, накормим, подлечим, а там решим, что делать дальше…?
Ноа хмуро уставился на пацана, понимая, что жену переубедить не удастся. Вздохнул.
— Как зовут тебя? — спросил он, почти смирившись.
— Орис, — ответил ему мальчик.
Эвелин вздрогнула, услышав это имя. Бывший генерал побледнел, а его правая рука непроизвольно сжала рукоять меча. Ворон, каркнув, слетел с плеча, метнулся за угол и тут же вернулся к ним в облике человека. Глаза его горели решимостью, будто бы он собирался сразиться с чудовищем.
— Этотот самый Орис, — тихо подтвердил их догадки Джейми, сверля глазами маленького беспризорника. — Я помню его ауру.
— Это всего лишь ребенок, — объявила всем светлая душа, оправившись от первой реакции. — И из него еще можно вырастить хорошего человека. Каждое живое существо имеет право на второй шанс.
— У него это уже третий, — поправил ее Гриффидд.
— И все-таки я попробую, — решительно заявила девушка и протянула мальчику руку. — Пойдешь с нами? — улыбнувшись, спросила она.
Маленький Орис немного подумал, переводя затравленный взгляд с одного взрослого на другого, а потом осторожно вложил маленькую испачканную ладошку в ее теплые пальцы.
— Я буду пристально за ним следить, — чуть слышно пообещал Гриффидд, — и если из него вырастит… такая же тварь, как была раньше, то лично оторву ему голову!
— Давно ли ты стал таким правильным? — решила подразнить его Эви.
— Ладно вам препираться, — вмешалась в разговор Изабель. — Посмотрите лучше, какой прекрасный закат!
Вампирша любила это время суток, когда могла безбоязненно полюбоваться дневным светилом. В этот самый момент оно было кроваво-красным и не причиняло ей вреда. Изабель скинула с головы капюшон и вдохнула вечерний воздух полной грудью. Джейми обхватил ее со спины и крепко прижал к своей груди. Ноа обнял за плечи Эвелин. Остальные друзья плотнее встали друг к другу, чувствуя единство их маленькой славной армии. Все молча наблюдали за угасанием прожитого дня, думая каждый о своем.
— У кого-нибудь есть планы на завтра? — первым нарушил молчание Лиам.
— Как всегда, — ответил ему Джейми. — Будем спасать этот мир.
— Уверен, что у тебя получится, герой? — шутливо поддела его Изабель, ткнув локтем под ребро.
— Пути Господни неисповедимы, — задумчиво проронил Ноа, — но я уверен, что все будет хорошо!…Потому что я всегда буду рядом, — шепнул он на ушко своей жене и теснее придвинул ее к своему телу.
— А мы всегда будем тебя любить, — так же тихо ответила ему Эви, поглаживая еще никому незаметный животик, в котором, благодаря ее большому желанию, особой магии, (ну и участию Ноа, конечно), совсем недавно зародилась крохотная новая жизнь.
