же, — расстроено прошептала Аннет, стоя за моей спиной. — Ничего не осталось от вашего наследства, ничего. Последнюю лошадку Его Светлость забрала. А камни… Эх, забросили всё.
Женщина горько вздохнула и махнула рукой. А я заинтересовалась.
— О каких камнях идёт речь?
— А вы разве не знали? — удивлённо спросила женщина. — Батюшка ваш лазурный камень добывал. Уж не знаю, почему Его Светлость не стал заниматься добычей. Шахта заброшена давно, вход камнями завалили, чтобы не разграбил никто.
Адриан и не мог знать…Даже я не знала, значит отец держал в тайне ото всех, скорее всего даже от матери. Только вот почему поверенный не передал документы Адриану?
— Скажи мне, а кто ещё знает о шахте? С кем можно поговорить?
— Так господина управляющего вызовите! Ваш батюшка всегда с господином Ларовски советовался.
В словах Аннет был смысл, только вот я обвела взглядом столовую и поняла, что мне просто нельзя никого приглашать в дом. Никого, кто имеет хоть какую-то власть.
Я могу умирать от голода, но там, за стенами замка, знать об этом не должны. Если я хочу, чтобы ко мне относились как к равной и готовы были вести со мной дела.
Именно поэтому управляющему сюда нельзя, а вот герцогиня вполне может заехать в гости, якобы проезжая мимо.
— Мне надо узнать, где живёт управляющий, — задумчиво сообщила я, барабаня пальцами по столу. — И экипаж.
— Живёт в Заргане, — растерялась женщина. — Его все там знают. А экипаж… Где же нам его взять. Карета старая стоит, так лошадок нет.
— А если в деревне нанять? — я искала выход. Ну не пешком же мне идти, в самом деле. — После ужина я желаю посмотреть на карету.
— Как скажете, Ваша Светлость. А в деревню можно Лину послать. Она бегает быстро.
Аннет говорила что-то ещё, но я уже не слушала. На подготовку к поездке нужно дня три, не меньше. Уверена, что карета в плохом состоянии, иначе Адриан забрал бы. А мне необходимо поддерживать видимость, что не нуждаюсь в деньгах. Платье есть, кое-какие украшения тоже. Карету отремонтировать, лошадь почистить…
Но это всё мелочи. Если шахта действительно моя и там ещё что-то есть, то я богата. Отец дарил Адель украшения из лазурного камня, и стоили они достаточно дорого. Что говорить, если даже Её Величество предпочитает носить украшения из него, а не из бриллианта или изумруда.
Адель не знала ничего про добычу камней. Соответственно, я тоже. Но ведь не обязательно самой добывать, можно же сдать в аренду и получать небольшой процент со всей добычи.
И это будет первый этап по восстановлению влияния герцогства.
— Аннет, прикажи слугам собраться в холле. Я бы хотела с вами поговорить, — приказала я. — А Марии передай, пусть займётся Мелиндой.
— Мама, я хочу с тобой, — хныкнула малышка.
Но я была непреклонна. Сейчас не время для капризов, нужно понять глубину той дыры, в которой мы находимся.
Я смотрела на собравшихся и не знала с чего начать. Спросить, по дружески, как дела? Какая глупость… Как и начать рассказывать, как мы все прекрасно заживём.
— Герцог больше не хозяин этого поместья, — заговорила я, чтобы сразу обозначить причину моего приезда. — Теперь я и Мелинда будем жить здесь. Я представляю, в каком состоянии наш дом и земли, но, уверена, это ещё не всё. Так что буду благодарна, если вы меня просветите. Я ценю вашу службу нашей семье, преданность моему отцу. И смею надеяться, что мне вы будете также преданы. А теперь перейдём к более важным вопросам. Кто отвечает за кухню и продовольствие? Выйдите вперёд.
— Я, Ваша Светлость, — вперёд вышла женщина неопределённого возраста.
— Дарина? — спросила я, убеждаясь, что всё помню верно. — Ужин был замечательный. Сейчас это именно то, что нам надо. Просто и сытно. Готовь и дальше так. Иногда я буду вносить изменения. На данный момент мне нужен отчёт. Что есть в замке, что ещё следует купить и на сколько дней, а может месяцев, нам хватит еды.
— Да какой там месяцев, ваша милость! — всплеснула руками Дарина. — Мало запасов, очень мало.
— Ты грамоте обучена? Если да, то напиши мне список того, что есть. Потом я вызову тебя в кабинет — расскажешь на словах, — я не была готова немедля слушать о проблемах. Они есть, я об этом знаю, но растягивать наше собрание у меня нет никакого желания. Я слишком устала в пути, а слуги перенервничали из-за нашего приезда. — Кто отвечает за уборку?
— Мы, ваша Милость, — вперёд вышли двое. Женщина и юная девушка лет семнадцати. Я их не помню, возможно отец нанял их после побега Адель. — Меня зовут Агата, а это моя дочь, Васька.
— Прямо таки Васька? — усмехнулась я. Агата… Прямо как любовница моего мужа.
— Василиса, Ваша Милость, — сконфуженно исправилась Агата, опуская взгляд.
— Значит и называй Василисой. Девочке замуж выходить пора, а всё мальчишкой называют.
— Слушаюсь, Ваша милость, — ещё тише прошептала Агата.
— Агата и Василиса, мои покои чистые, как и столовая. Я так понимаю, вы постоянно убираетесь там. Но в целом… Грязь, паутина, пыль и, я так полагаю, грызуны. Поэтому, приказываю. Не надо убирать в моих покоях и покоях Мелинды ежедневно, займитесь другими помещениями. Найдите себе в деревне пару женщин в помощь. Скажите, что буду платить им по медяку в день и кормить обедом. Замок должен быть чистым. Весь, даже в комнатах слуг.
— Да зачем это, — буркнул седой мужчина. Смутно знакомый, но имя я его вспомнить не могла. — Ладно ещё комнаты господские, но когда комнаты слуг девочкам убирать?
— Выйди и скажи, как тебя зовут, — приказала, холодно глядя на старика.
— Всевол, госпожа. Конюх я, али не помните?
— Не помню, Всевол. Извини. А комнаты убирать свои вы сами будете, каждый за собой. И бельё стирать раз в неделю, не реже. Штаны свои видел? А рубаху?
— Так ежели стирать, быстро испортим вещи, — всплеснул руками Всевол.
— Мыться и стираться не будешь, заболеешь холерой какой-нибудь. А потом в господский дом принесёшь, да заразишь. Меня, Мелинду… Сможешь себе простить гибель маленькой герцогини?
— Не думал я об этом, — пробормотал Всевол, почесав затылок. — Если прям так,
