белоснежных передниках и выглаженных костюмах. Они смотрели вслед с гордостью и любовью. Сейчас же передо мной стояла кучка оборванцев с тоской и жалостью в глазах.
Пятеро… На вполне большой замок.
— Знакомьтесь, это ваша новая госпожа — Мелинда. Проводите нас в комнаты и накройте ужин, — приказала я чуть надменным тоном.
Женщина, вроде как Аннет, поклонилась и позвала за собой. Остальные разбрелись кто куда.
— Мария, — тихо окликнула женщину и дала монеты, оставшиеся от моего содержания. — Отправь кого-нибудь в ближайшую деревню, пусть купят еды. Овощей, мяса, молока.
— Как прикажете, госпожа, — женщина крепко сжала монетки в руках. — Так много это, вам же совсем немного еды надо.
— Не спорь, — приказала я, не желая выслушивать нотации. — Еды купить надо на все монеты. Иди.
Проследив, чтобы Марта всё же начала выполнять мой приказ, я пошла следом за Аннет, в хозяйские покои.
И старалась не смотреть по сторонам, когда проходили мимо просторного холла, когда поднимались по широкой лестнице, устланной ковровой дорожкой.
Когда-то в ворсе этой дорожки утопали ноги, можно было бегать без обуви. Сейчас это была серая тряпка, а кое-где валялись комья грязи. Смотреть на это было больно.
— Ваши покои, госпожа, — Аннет открыла передо мной дверь.
— Здесь я разберусь сама. Отведи Мелинду в детскую, — приказала раньше, чем Аннет пройдёт внутрь.
Я помню, что находится внутри, и не нуждаюсь в экскурсии. Плотно закрыв за собой дверь, я оперлась на неё спиной. А после и вовсе сползла на пол, закусив рукав платья, чтобы мой вой не было слышно. Отчаянный страх, беспомощность — разрывали душу. Хотелось вновь стать маленькой и довериться кому-то взрослому, умному. Не брать на себя такую ответственность. Хотелось быть слабой и беззащитной.
Дав себе всего пять минут на истерику, я кое-как собралась с духом и поднялась на ноги. Чтобы вырваться из мрачной депрессии, надо действовать последовательно, а не пугать себя тем, что будет дальше. Для начала мне стоит привести себя в порядок после долгой поездки. Чемоданы стояли неразобранные посреди гостиной. В идеале, ими должна заняться моя служанка, но таковой нет, да и не нуждаюсь. Адель нуждалась, я — нет.
Достав домашнее платье и нижнее бельё, прошла в уборную. Горячей воды не было, но мне и холодная подойдёт. В прошлой жизни я не была неженкой.
Встав под тугие струи воды, льющиеся с потолка прямо в ванную, подняла лицо вверх и закрыла глаза.
Мне нужен план. И у меня он есть. Осталось просто взять себя в руки и начать действовать. Адриан просчитался, выгоняя меня из дома и лишая всего. Он не учёл, что вместо беспомощной девочки, в теле его жены живу я. Опустив голову и распахнув глаза, я хищно улыбнулась. В той жизни меня убила банальная аллергия на лекарство. Но мне дан второй шанс, молодое, здоровое тело и… опыт.
Глава 2
Хорошенько просушив волосы полотенцем, заплетать их не стала. Да, леди не должна ходить с распущенными волосами или косой, но к чёрту этикет. Леди не должна жить в разгромленном, нищем поместье.
Нас не ждали, значит еда будет готовить ещё долго, а я пока прогуляюсь по замку.
Замок… Я усмехнулась, вспоминая, как в детстве мечтала стать принцессой. Вот, я почти принцесса, третья ступень от короля. Желать надо более вдумчиво, учитывая детали, но пятилетней девочке этого никто не объяснил.
Хозяйские покои были самыми большими, среди остальных комнат. Вообще, положено выделять целое крыло, но папа приказал перестроить здание. Теперь покои выглядели как небольшая квартирка. Или сюит в хорошем отеле. Спальня, гардеробная, гостиная, санузел и кабинет. Вот в последний мне особенно надо. Именно там отец работал большую часть времени, а гостей и партнёров принимал в другом, расположенном на первом этаже.
Толкнув дверь, медленно вошла в помещение. Адриан и здесь побывал, что не удивительно. Бумаги беспорядочно валялись на столе, ящики книжного шкафа открыты, а содержимое раскидано по полу. Здесь не убирались…
Либо таков был приказ новоиспеченного герцога, либо слуги решили, что сюда больше никто не зайдёт. В последнее верится слабо, отца любили и хотя бы в знак уважения прибрались бы. А значит был приказ Адриана. Что ты искал здесь? Золото? Ценные бумаги?
При всей своей хитрости и изворотливости, мой бывший супруг глуп как пробка. Ни один нормальный делец не станет хранить деньги дома, а пустит всё в оборот. Папа так и делал, оставляя семье лишь необходимый минимум.
Но я пришла сюда не для поисков ценностей. Мне нужны контакты, с кем папа сотрудничал и дружил. Не всегда нужны деньги, чтобы развить что-то своё. Порой хватит плана и инвестора.
Так что я не смотрела в отчёты и выписки, а собирала письма. Те самые, которые Адриан небрежно откинул. Собрав все конверты, какие нашла, я села за стол и принялась сортировать. Адель мало кого знала из папиных партнёров, так что имена мне мало о чём говорили. Но была парочка имён, давние друзья отца. Знать бы ещё, живы ли они. И если остальные письма были лишь о работе, то эти содержали в себе мелкие, но важные детали.
— Так вот почему ты был так против брака, — прошептала я, вчитываясь в текст.
Адель должна была выйти замуж за сына его лучшего друга. Семьи должны были породниться и… Но что и, я пока не знаю. Это уже надо искать в других письмах или спрашивать лично. Но ехать в гости я пока не готова, мне нечего предложить прямо сейчас.
Нужно время…
Я дочитывала первую стопку писем, когда за мной пришли. Аннет была с Мелиндой, по умолчанию взяв заботу о девочке на себя. Но Мелинде нужна была я — единственный знакомый человек в новом месте. Поэтому, стоило малышке меня увидеть, как она тут же бросилась навстречу, игнорируя окрики Аннет.
— Аннет, всё хорошо, — улыбнулась я, обнимая девочку.
Что там купили по просьбе Марии, я не знаю. Но стол был накрыт достаточно хорошо при нашем положении. Да, не заморские блюда или дорогие перепела в вине, обычный и сытный ужин.
— Мама, а когда мы поедем домой? — хныкнула малышка. Пусть Мелинда и не была избалована, но всё же привыкла к другому.
— Мы и здесь будем хорошо жить, милая, — шепнула малышке. — Просто надо немного потерпеть.
— Ох, госпожа, да как
