сквозь материю, правда уже не так сильно.
Воин стянул шарф, закрывающий лицо бойца от ветра, и оторопел. Перед ним лежала девушка с тонкими чертами лица и чувственным ртом. Длинные ресницы слегка подрагивали, черные пряди, выбившиеся из-под капюшона, обрамляли высокие скулы.
Женщина. Годы кровавых войн заставляли девушек учиться военному делу, конечно, до мужчин им далеко, но постоять за себя в неспокойное время могли многие. Одни от безысходности, другие по собственной воле. Но его принцесса была другой.
Джу. Кожа нежнее тончайшего шелка, поволока в глазах, заманчивое тепло губ, водопад волос чернее самой темной ночи, тихий голос, кроткий нрав…
Глядя на свою спасительницу, Мо Юй совсем не думал о ней, он вспоминал ту, которую любил. Ту, которую у него отняли…
Сейчас больше всего на свете ему хотелось сжать покрепче Ледяной Клинок и отправиться к крепости демона, чтобы завершить поединок, отомстить за гибель своего войска и свою загубленную жизнь.
Глядя на девушку он не чувствовал ничего: ни жалости, ни сострадания, ни гнева. Она была безразлична ему. Единственное, что имело значение — вопросы, ответы на которые она могла дать. Бросаться вершить благородную месть имеет смысл только тогда, когда есть свежие данные о противнике или хотя бы о времени, которое прошло с тех пор, как состоялась та кровавая бойня, ставшая его последним боем. Чего-то добиться от бесчувственной девицы невозможно, да и место неподходящее, волки могут вернуться в любой момент. Нужно привести эту горе-воительницу в чувства и постараться как можно дальше убраться с этой ледяной равнины, прежде чем вступать в разговор.
Он слегка похлопал ее по щекам, но, не дождавшись реакции, сгреб горсть снега и растер его по лицу раненной. Раздался тихий стон, веки девушки дрогнули. Она открыла глаза и непонимающе уставилась на воина. Затем в карих глазах появился испуг, девушка дернулась, намереваясь отползти подальше от мужчины.
Воина такая реакция позабавила и он усмехнулся:
— Все равно далеко не уползешь. Стоит ли пытаться и тратить последние силы на это?
Поняв, что опасность в данный момент не угрожает, девушка замерла, но все же не спускала с воина настороженного взгляда. На вопрос она так и не соизволила ответить.
— Кто ты? — сменив тему и уже не надеясь на ответ, поинтересовался воин. Вопреки всему девушка еле слышно ответила:
— Тень.
— Странное имя, но уже хоть что-то… Итак, что привело тебя сюда, Тень?
— Тебе-то что? — немного помолчав, ответила девушка.
— Хорошо, не хочешь говорить — не говори. Мы позже к этому вернемся. А сейчас нам стоит все-таки отсюда убраться.
— Думаешь, они вернутся? — Тень огляделась, словно ожидая немедленного нападения, затем снова посмотрела на воина. Ее взгляд скользнул по рукояти Ледяного Клинка, и в глазах девушки на один лишь миг вспыхнул интерес.
— Верно, меч хороший, — усмехнулся Мо Юй. — А в руках умелого бойца — смертоносный. Но обсуждать достоинства моего клинка лучше, когда будет крыша над головой, тепло очага и крепкие стены, за которыми волки не смогут нас достать. Так что вставай! — Воин окинул ее скептическим взглядом. — Идти сможешь?
— Постараюсь…
Мо Юй наблюдал, как девушка пытается подняться, но без опоры на больную руку сделать это у нее никак не получалось. Устав наблюдать за бесплотными и слишком медлительными попытками женщины, воин ухватил девушку за ворот меховой накидки и одним движением поставил на ноги.
Не сочтя такую грубость достойной благодарности, та не произнесла ни звука, одной рукой подобрала мечи и вложила их в ножны за спиной. Вторая рука висела безжизненной плетью и, скорее всего, девушка ее почти не чувствовала.
«Успеть бы до темна», — подумал воин, прежде чем они выдвинулись в путь.
Ветер свирепо завывал, небо стало черным и низким. Крупные хлопья снега кружились над землей, и Мо Юй мог видеть всего на несколько шагов вперед. Девушка, едва передвигая ноги, плелась позади него. Воин остановился и крикнул ей, стараясь перекричать шум ветра:
— Давай же! Нам надо идти быстрее, Тень! Скоро наступит темнота!
И как бы в ответ на его слова сзади донесся долгий вой, приглушенный расстоянием и снегом.
— Не могу. Идти. Дальше, — простонала девушка, однако же сделала еще один шаг, а затем еще.
Вопреки первому впечатлению, девушка оказалась довольно выносливой и, превозмогая боль, смогла преодолеть достаточно большой участок пути самостоятельно. Но, так или иначе, а таким темпом они далеко не уйдут…
Опять появилась мысль бросить девчонку, а не тащить за собой. Воин презрительно скривился, глядя на ее слабые попытки продолжить движение. Расспросить он сможет и любого другого встречного, не обязательно подвергать свою только недавно вернувшуюся жизнь опасности из-за попыток спасти совершенно незнакомого человека. Единственное, что останавливало его теперь — память об Джу. Его принцесса не одобрила бы такого поступка, а видеть в темных очах возлюбленной разочарование, было бы худшей из возможных кар.
Позади раздался глухой удар. То, что он увидел, обернувшись, было вполне ожидаемо — девушка потеряла сознание. Зло выругавшись, Мо Юй забросил на плечо бесчувственное тело.
Мрак сгущался все сильнее, и снег доходил уже до колен. Проклиная все на свете, воин взобрался вместе со своей ношей на вершину небольшого холма и прислушался к зловещему завыванию волков. Казалось, метель мешала зверью взять след, но вскоре раздался торжествующий вой — видимо, волки все-таки почуяли добычу.
Снова выругавшись, главнокомандующий перекинул Тень на другое плечо, спустился с холма и зашагал еще быстрее.
— Похоже, они идут за нами. Не хотят упустить такой славный ужин! — зло процедил воин.
Ответа не последовало, и главнокомандующему оставалось лишь надеяться, что она еще жива.
«Ну, а теперь, когда они вышли на след, разве есть у нас шансы убежать? Вряд ли, — сам себе ответил воин. — Но сражаться со стаей, да еще с этой ношей на плече — чистое самоубийство. Когда догонят, брошу девчонку и дам им бой, а пока все-таки попытаюсь спастись бегством…»
Вперед его гнал вовсе не страх за свою жизнь и уж точно не забота о жизни или безопасности девушки, тряпичной куклой болтающейся у него на плече. Им двигал гораздо более сильный порыв. Он жаждал мести. Ненависть придавала ему сил. Он не мог отступить сейчас, ведь теперь от вожделенной победы над Фан Фен Беем его не отделяет проклятье. Всего лишь волки, судя по многоголосому завыванию не один десяток, но это всего лишь звери.
Занятый своими мыслями, он даже не сразу обратил внимание, что ледяная гряда осталась позади, и теперь ноги то и дело проваливались в липкую грязь, образовавшуюся от
