Осмотрела внимательно холл и вздрогнула от гулкого крика.
Он раскатом грома разнесся по замку. Заполнил пространство, зародил внутри первобытный страх и желание уносить отсюда ноги. Звук повторился. Громче, яростнее.
В какой фильм ужасов я попала?!
Я сглотнула. Начала лихорадочно искать путь к отступлению, потому что хватит с меня этих жуткий приключений. Не добившись успеха, поспешила к первой попавшейся на глаза двери, за которой оказалась гостиная. Направилась к следующей.
Опять крик. Словно какого-то зверя посадили на цепь, и он рвался на свободу, одним этим звуком обещал загрызть любого, кто попадется ему на пути.
– Одни психи какие-то, – проворчала, двигаясь по наитию.
Нашла длинный коридор, который повел меня через столовую в кухню. Там обнаружила догорающую печь, головокружительные запахи сдобы. Проглотила образовавшуюся слюну и направилась к небольшой двери, толкнула ее.
– Да ладно, вы сговорились? Понимаю, запираться, чтобы снаружи не вошли, но изнутри зачем, вы мне скажите?
Крик. Кажется, он стал громче, ближе. Я перевела взгляд в сторону, опасаясь развернуться и проверить. Мало ли, вдруг это нечто шло за мной? Что если уже рядом, готово наброситься и загрызть?
Обнаружила окно, без раздумий залезла коленями на стоявший рядом с ним стол, чтобы выбраться отсюда. Скорее, скорее.
Случайно скинула неколько мисок. Раздался звон, однако мне было не до этого. Добралась до заветной цели, распахнула створки.
– Вы что здесь делаете? – Вроде бы не похожий на психически больного человека голос.
Обернулась. Это был мужчина лет сорока в забавном ночном колпаке, который держал на вытянутой руке лампу. Я перевела взгляд на себя, представила, какой живописный вид открывался с его ракурса. Надо было одеваться Белоснежкой! Там хотя бы платье длинное, а не этот разврат!
– Я… – прикрылась ладонью и села на стол, свесив ноги, – так это, пытаюсь на улицу выбраться.
Он переместил лампу в сторону, осветил толстую связку ключей, висящих возле двери. Опустил взгляд на осколки. Что мне оставалось? Заправила локон волос за ухо, невинно улыбнулась.
Крик-вой! Звон со второго или третьего этажа.
Мужчина прикрыл глаза, поморщился.
– А это что?
– Это хозяин, – с плохо скрытым волнением в голосе сообщил он.
– Понятно, – как можно более беззаботно усмехнулась я и спрыгнула на пол.
Стараясь не наступать на осколки, добралась до связки ключей, под пристальным взглядом начала вставлять один за другим в замок. Руки немного подрагивали. Хотелось поскорее покинуть это место, вернуться домой. Мне не нравилось ночное приключение, достаточно.
– Дайте сюда, – забрал у меня связку мужчина и быстро отыскал нужный. – Вы ведь она, девушка из Туманного леса, да?
– Не знаю, – выпрямилась, прямо посмотрев в голубые глаза.
Он казался добрым, располагающим к себе. Немного меня выше, с короткой бородкой и усиками. Нос такой широкий, забавный, с глубокой ложбинкой на кончике.
– Но из леса, это да. А сейчас извините, я тут побегом занимаюсь.
– Конечно, не отвлекаю, – отступил он, не собираясь препятствовать.
Странные они тут. Еще этот крик, который повторился, едва ли не сотряс стены, заполз под кожу червячком страха и проник в самое сердце. Я не стала больше медлить, вставила ключ в замок. Повернула.
– Может, дать вам плащ? – предложил мужчина. – На улице холодно, а вы… в таком откровенном наряде.
– А давайте.
Он сразу же отправился куда-то, вернулся через две минуты, протянул мне предложенную вещь.
– Спасибо. Меня Василиса зовут. Сегодня пусть будет Прекрасная.
– Торг, – поклонился он.
Я укуталась в теплый плащ, двинулась к двери, но все же не сдержала любопытства:
– Почему вы мне помогаете? Вы ведь служите хозяину этого дома, соответственно, должны быть на его стороне. Или от него часто сбегают девицы, поэтому вы даже не удивлены?
– Я просто проявил участие, – пожал плечами Торг.
Видимо, ответов мне не добиться. А нужны ли они? Передо мной стояла другая задача.
– Спасибо. И извините за устроенный погром.
– Будьте осторожней, – сказал он, когда я уже начала спускаться по крутым ступеням. – На улицах Пальта нынче неспокойно. Ни за что не отвечайте, на какой вы стороне. И удачи вам, леди Прекрасная.
– Там это из сказки… – сказала было я, но отмахнулась, пошла дальше.
По дорожке добралась до металлических ворот, дернула за них. Не открылись. Обернувшись, заметила Торга, который указывал куда-то в сторону.
Видимо, и здесь ключи висели на стене, как удобно. Быстро отыскала их, подобрала нужный и вскоре оказалась на вымощенной булыжником мостовой.
А дальше куда? Где этот жуткий лес с опасными тварями?
Не опрометчиво ли я поступила, покинув замок и не добившись нормальных ответов? Вдруг можно было договориться с его хозяином… Кстати, перенесший меня сюда мужчина точно хозяин? Если да, значит, именно он так жутко кричал?
Мурашки по коже от всех этих мыслей.
Я передернула плечами, решила не забивать голову дуростью и направилась… снова вправо. Шла быстро, прислушивалась к звукам. Старалась не попадаться людям на глаза, ведь сейчас ночь, мало ли какие здесь маньяки бродят.
Нет, определенно это было плохим решением, отправиться куда-то в темное время суток. Нет бы дождаться утра! Еще и топор утерян.
– А потому что Прекрасная! Премудрая Василиса точно действовала бы более разумно и сначала разведала бы обстановку, – прошептала себе под нос, опасливо оборачиваясь.
– Так-так-так, кто это здесь у нас такой красивый? – сказал один из троицы преградивших мне дорогу мужчин.
– Заблудилась, маленькая?
– Тебе нужна помощь? Кстати, ты на какой стороне будешь, с нами?
Глава 3
Вот и маньяки. Недолго пришлось их ждать!
В который раз пожалела, что топора нет, с ним присутствовала хоть какая-то уверенность в себе. А сейчас что, шпильками разбрасываться?
– Ребята, вы меня не трогайте, пожалуйста, я к бабушке иду. Она у меня приболела, нужно как можно скорее отнести ей лекарства. – Зря я, что ли, в Красную Шапочку наряжалась?
Как бы сейчас случайно не показать свой костюм под плащом, а то подумают, что иду не к бабуле, а в какой-нибудь публичный дом развратом заниматься. Нет, определенно было глупой идеей так наряжаться ради Влада.
– Конечно, мы же не темные какие, чтобы бедную женщину без помощи оставлять.
– Тебя провести, красавица? На улицах Пальта сегодня особенно неспокойно, – обступили меня мужчины.
Ух ты, а маньяки хорошие попались. Повезло.
Я могла бы ответить отрицательно, но ведь можно воспользоваться ситуацией, заручиться поддержкой незнакомцев и без проблем добраться до необходимого места. Единственное непонятно, можно ли рассказывать о своем происхождении и о сделке с тем магом.
– Проведите. Мне… в сторону леса.
– Туманного? – будто бы пошутил тот, что встал справа от меня.
