перед нами.
Большинство людей в зале выглядели просто скучающими. Другие нервничали. Другие были настолько возбуждены, что едва могли усидеть на месте.
Дрю и ее команда стервочек относились к последней категории. Хотя одна из девушек грызла ноготь. Я вспомнила, что читала о том, что некоторые элементали недостаточно сильны, чтобы быть принятыми в академии.
Впервые меня захлестнула волна сочувствия. Я и представить себе не могла, что буду жить под таким давлением. Знать, что вся твоя жизнь будет зависеть от того, что ты не в силах контролировать.
Но в какой-то степени это была и моя судьба. Я не могла контролировать свои медицинские счета, из-за чего мама с трудом выползала из-под горы долгов. Точно так же, как я не могла повлиять на тот факт, что из-за долгов я не могла получить стипендию в другом конце страны. Я должна была помочь своей семье выбраться из-под этого бремени.
— Давайте начнем.
Голос декана Синклер заставил меня обернуться. Мужчина в темно-синей мантии шагнул вперед. Его волосы были почти полностью седыми, а взгляд затуманенным. Он кивнул охраннику, стоявшему в первом ряду.
Охранник указал на парня, сидевшего на первом месте. Тот не выглядел достаточно взрослым, чтобы находиться здесь. Его худощавая фигура и веснушки выглядели так, словно он учился в средней школе, а не в выпускном классе.
Мальчик поднялся на ноги и поднялся по лестнице на сцену. Люди вокруг нас перешептывались, пока Синклер не бросила на нас сердитый взгляд. Она кивнула на мужчину в мантии.
— Куинси.
Мужчина жестом подозвал мальчика к себе. На его лице была легкая, ободряющая улыбка, за которую он мне понравился. Он поднял руку.
— Обещаю, это будет совсем не больно.
Веснушчатый мальчик кивнул, с трудом сглотнув.
Рука Куинси начала светиться. Свет окутал мальчика с головы до ног, переливаясь всеми цветами радуги. Парень резко дернулся.
— Что происходит?
Девочки позади меня захихикали.
— Все в порядке, — сказал Куинси, когда свет померк. — Никаких даров стихий.
Синклер кивнул, указывая на заднюю стену.
— Ты можешь выйти через служебную дверь.
Парень, пошатываясь, направился в ту сторону. Проходя мимо, Кай хлопнул его по спине и прошептал что-то на ухо, что рассмешило мальчика. В голосе Кая снова прозвучала скрытая доброта. Он выпрямился и посмотрел в мою сторону. На его губах мгновенно появилась дерзкая улыбка. От фальши всего этого у меня скрутило живот.
Ривен ткнул его локтем в ребра, наклонив голову в сторону Синклер и Куинси, и хмуро посмотрел в мою сторону. Желание снова показать ему язык было таким сильным. Но я не осмелилась на это в присутствии декана и какого-то верховного жреца.
Что вообще Ривен и Кай здесь делали? Они были недостаточно взрослыми, чтобы работать в школе, и, очевидно, не состояли в страже стихий. Выглядело так, будто они просто наблюдали. Возможно, они были членами студенческого совета одной из академий или что-то в этом роде.
Девушка, которую я узнала, поднялась по лестнице, переплетая пальцы на ходу. Ее звали Эмили, и в этом году мы вместе учились на нескольких уроках. Она была тихой и доброй, и я знала, что ее мать была человеком, а отец — элементалем.
Куинси улыбнулся ей и что-то сказал, но так тихо, что остальные не расслышали. Она кивнула, и он снова поднял руку. Тот яркий свет вернулся. Только на этот раз вокруг тела Эмили заплясали искры. Будто вокруг нее рассыпался дождь из падающих звезд.
От шока она широко распахнула глаза, ее челюсть отвисла. Куинси улыбнулся.
— Привет, элементаль.
Синклер кивнула.
— Поздравляю. Пожалуйста, пройди сюда на свое задание. — Она указала в противоположном направлении, куда отправила мальчика. Эмили поспешила подчиниться.
Лейни глубоко вздохнула.
— Ей чертовски повезло. Почему моя мама не могла влюбиться в элементаля? Надеюсь, у нее был бурный роман, о котором она стесняется мне рассказать.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
— Надежда есть всегда.
Тесты продолжались, один за другим. Все результаты были ожидаемыми. Положительный результат был только у представителей элементарных семей.
Лейни сжала мою руку, как в тисках, когда парень, сидевший рядом с ней, показал отрицательный результат. Я сжала ее руку в ответ.
— Иди, забери этот гарем красавчиков.
Это было все, в чем она нуждалась. Лейни встала, отбросив назад каскад своих черных волос. Ее военные ботинки застучали по ступенькам, и я не упустила, как один из охранников глянул на ее задницу. Мне не терпелось рассказать ей.
Лейни улыбнулась Куинси.
— Я готова принять свою судьбу.
Он усмехнулся.
— Я рад познакомиться с такой уверенной в себе молодой девушкой.
Он поднял руку, и Лейни озарился светом. В нем она выглядела просто великолепно, но в свете не было искр. Ее плечи опустились, и мое сердце сжалось.
Куинси наклонился вперед и похлопал ее по руке.
— Возможно, твоя судьба не в одной из наших академий, но не сомневаюсь, что она важная.
— Спасибо, Кью.
Синклер ахнула от ее неформальности, но Куинси просто улыбнулся еще шире.
— Не могу дождаться, когда увижу, что ты приготовила для всех нас.
Я послала Лейни сочувственную улыбку, встала и одними губами произнесла:
«Встретимся на улице».
Она кивнула. Я поднялась по лестнице на сцену и чуть не споткнулась, когда поймала взгляд ледяных голубых глаз, устремленных на меня. Я заставила себя отвести взгляд, с трудом сглотнув.
Я изо всех сил старалась не смотреть на публику и сосредоточиться только на Куинси, но от меня не ускользнули смешки, раздавшиеся от девушек во втором ряду. Я расправила плечи и шагнула вперед.
— Вот так ты с ними справляешься, — прошептал Куинси.
Я слегка покачала головой.
— Думаю, дрянные девчонки есть везде.
— Более правдивых слов еще никто не говорил.
Я хмыкнула.
— Готова?
Я кивнула, смех сорвался с моих губ.
Куинси поднял руку, и радужный свет устремился ко мне. У меня возникло внезапное желание убежать, но я заставила себя стоять на месте. Свет закружился вокруг меня, и у меня закружилась голова. Энергия пронзила мою кожу, усиливаясь.
— Срань господня, — пробормотал Кай у меня за спиной.
Я посмотрела вниз. Искр было так много, что невозможно было сосчитать их все, и они только увеличивались в размерах и количестве. Покалывание усилилось, а кровь застучала у меня в ушах.
— Отойди! — крикнула Синклер Куинси.
Но было уже слишком поздно. Раздался оглушительный грохот. А потом все стихло.
-5-
Я зажмурилась от яркого света, когда что-то холодное прижалось к моему лбу.
— Ты можешь открыть глаза для меня?
Голос был нежным, в нем звучала добрая просьба, а
