и не считала себя виноватой во всей этой ситуации, что-то внутри старалось спрятаться и скрыться от этих внимательных и строгих глаз.
— А это у нас кто? — мужчина дал мне передышку и повернулся к провожатому.
— Мистер Кросс просил передать вам, что произошёл внеплановый выброс портала, — с этими словами Рональд посмотрел прямо на меня, будто я сама стала причиной этого выброса.
— Свободен, дальше я сам, — ректор махнул рукой, отпуская студента, и вновь повернулся в мою сторону. — Ну что же, следуй за мной.
Я несколько секунд смотрела на протянутую мне руку и раздумывала, как же поступить. Отказаться? Будет выглядеть некрасиво и невежливо. А взяться за неё, значит принять их правила игры и снова позволить себя коснуться. Да чтоб их всех!
Скрепя сердце, всё же вложила свою ладошку в протянутую руку, с удивлением подметив, что сейчас это доставило мне некое удовольствие. То ли разум устал сопротивляться, то ли я замёрзла, пока шла в тонкой блузке по продуваемым ветрами коридорам, но исход был один — в данный момент я не испытывала ни отвращения, ни недовольства.
Через несколько минут я уже стояла в кабинете ректора, неловко переминаясь с ноги на ногу. Мужчина прошёл к своему столу, оставляя меня одну прямо посередине кабинета, что вводило в ещё больший ступор. Словно мне снова пять лет, и отец отчитывает меня за очередную шалость в попытке раскрыть свой резерв.
Я сжалась ещё больше, когда он, достав что-то из ящика стола, подошёл чуть ближе. Хотела было отшатнуться, но, почувствовав тяжесть на шее, остановилась в последнее мгновение.
— Теперь ты нас понимаешь? — на меня смотрел мужчина, от взгляда которого хотелось прикрыться и спрятаться. Казалось, его серые глаза проникают прямо в душу, читают самые сокровенные и тёмные мысли.
Высокий, рядом с ним я чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной, одетый во всё в чёрное — он стоял, возвышаясь надо мной, а тёмные пряди волос небрежно падали на лоб. Заставив себя оторваться от его губ, сжатых в тонкую линию, я невольно прошлась взором по фигуре, что чётко угадывалась под одеждой. Он был таким крупным, что я начинала сомневаться, что передо мной именно преподаватель, а не бывший военный.
Сомнений добавляла и татуировка, что частично виднелась на предплечье из-под закатанного, как и у меня, рукава рубашки. Насколько я знала, такие делали командоры во время военных кампаний, но никак не руководители академий. А когда он приблизился, я почувствовала яркий запах сочного бергамота и острого перца.
— Д-да, — прятаться за спасительным молчанием я больше не могла, так как на шее теперь красовался артефакт, позволяющий без знания языка понимать общеимперский. Он мне и так был знаком, но моя игра в простого человека только началась, и я собиралась импровизировать до последнего.
— Меня зовут Дамиан Герц, и я ректор этой академии. Позволь узнать твоё имя?
— Лина, моё имя Лина, — говорить своё настоящее я не планировала, а сокращение будет вполне уместно, к тому же не создаст той неловкой ситуации, как если бы меня называли вымышленным именем, а я забывала на него реагировать.
Ректор хотел что-то сказать, но окно открылось, и в кабинет влетело что-то большое и чёрное. От неожиданности, да и страха, чего уж душой кривить, я вскинула руки в защитном жесте, что заложен в нас природой. А затем совершенно внезапно — да-да, и для меня тоже — на столе ректора загорелись все бумаги разом и занялись таким высоким огнём, что, кажется, он доходил до потолка.
— Интересно! — на меня впервые смотрели с таким приятным удивлением и уже привычным мне неверием. — Человек с огненной магией, на среднем уровне. Неожиданно.
Ну а что я? Я тоже изумлённо смотрела на догорающие бумаги и не могла поверить, что это происходит со мной. Смирившись со своей незавидной судьбой отвергнутой младшей дочери, теперь я находилась в полной растерянности.
Глава 3
Виталина
Вокруг было шумно. Занятия уже закончились, и сейчас студенты то и дело проходили мимо меня, спеша по своим делам. Я медленно брела по коридору, крепко держа в руках распоряжение о зачислении, и всё ещё не верила, что это происходит именно со мной. В этот раз я очень внимательно осматривалась по сторонам, стараясь не пропустить ни одной детали, ведь я новоиспечённая студентка этой академии.
Поначалу мне казалось, что следует немедленно убраться отсюда, пока никто не понял, что я из себя представляю. Но внезапно проснувшаяся или проявившаяся — в этом мне ещё предстоит разобраться — магия внесла свои коррективы. Ведь началось всё именно здесь, в этом довольно странном, по моим ощущениям, месте.
Поэтому я решила для себя, что вначале осторожно, не привлекая внимания, разберусь со своими способностями, а уж потом вернусь домой. Если родители и заметят моё отсутствие, то вряд ли поднимут из-за этого шум. А вот тётушку надо бы известить о том, что со мной всё в порядке. Но как это сделать, не выдав своего местонахождения?
Видимо, я настолько сильно ушла в свои мысли, что не заметила, как врезалась в кого-то, стоящего прямо у меня на пути.
— Прошу меня простить, я не заметила вас, — ссориться с кем-то в первый же день своего пребывания здесь совсем не хотелось. Всё же не стоит сразу показывать, какой у меня характер.
Подняв глаза, я увидела пустой стакан в руках довольно симпатичной рыжеволосой девушки. Она была одета в нежно-лиловое платье, по которому, к моему ужасу, некрасивой кляксой растекалось большое коричневое пятно.
— Ты… Ты видишь это? — карие глаза девушки нехорошо сощурились, словно вынесли мне сиюминутный приговор.
Да, по-хорошему, видимо, разойтись не получится. Вон и подружки, свитой окружившие грязнулю, тоже поглядывают злобно. Хотя по мне, так у них всё было отлично — мантии чистые, выглаженные, не то что у рыжей.
— Вижу, что в таком широком коридоре тебе не хватило места, чтобы меня обойти.
— Да ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — она приблизилась настолько, что я смогла разглядеть россыпь веснушек на щеках. Если бы она не открывала рот, я даже могла бы счесть её милой. Но мерзкий характер не скрыть за улыбкой, не спрятать за красивым платьем и высокопарными речами.
— Знаю. С девушкой, что ходит в грязном платье?
Я догадываюсь, чем могла бы закончиться наша перепалка, хотя вряд ли здесь разрешено трепать друг другу волосы в коридоре, но внезапно на помощь пришёл тот, кого я совсем не ожидала увидеть.
— Оливия, вот ты
