побыстрее.
Высокая, худощавая женщина в строгом брючном костюме морковного цвета приблизилась к столу первокурсников.
— Доброе утро, — сухо поздоровалась она. — Все в сборе?
— Да, магистр Степанида — ответил за первокурсников староста.
Аишка заметила, как дракониха мгновенно превратилась в желеобразное животное и сползла со скамьи, а потом по-пластунски, отталкиваясь задними лапами и хвостом, поползла под столом подальше от преподавателя.
— Сегодня у нас открытый урок биологии, — зловеще улыбнулась магистр Степанида.
Слово «открытый» прояснилось во всей красе, когда тролльчиха и, прильнувшая к ней феечка, уставились на длинную грядку свёклы. Пузатые корнеплоды торчали из-под земли, стыдливо прикрывая бочка поникшей ботвой. Вот тебе и биология! Староста с усмешкой раздал рукавички и корзинки.
— Давай, фея, — язвительно промолвил он Аишке. — Помаши крылышками!
— Нас этим не испугаешь, — гордо расправила плечи тролльчиха, выхватила из рук эльфа корзинку и принялась дёргать свёклу.
Риэль с печальными вздохами уцепилась за ботву, да так и осталась стоять на месте, не в силах выдернуть из земли корнеплод.
— Поживее! — магистр Степанида ходила между грядками и подгоняла первокурсников.
Аишка вспомнила всех тролличьих богов, даже тех, чьи имена в приличном обществе вслух не произносят. Спину ломило, крылышки испачкались от земли и ботвы, лучшая подружка была не в силах идти и прижималась к ней. Эльфы тоже валились с ног, но среди ребят выявилось двое крепких парней: староста Алоор и орк Марро. Феечки лежали поверх кучи свёклы и едва трепетали крылышками.
— Выпрямись, — шепнула Аишка подружке, та тоненько пискнула, но нашла в себе силы идти с прямой спиной, и они гордо прошествовали мимо поверженных соперниц. — Эй, кикиморы, обед сам себя не съест!
Приятным завершением открытого урока биологии стала не сама трапеза, а возможность посетить баню. Аишка плеснула из ковша холодную воду на раскалённые камни, и они с феечкой развалились на лавках, обмахиваясь дубовыми веничками.
— Ты такая сильная, — пролепетала Риэль, пошевелив пальчиками на ногах.
— Ага, — отозвалась Аишка. — У нас хозяйство с батей было, козочки и поросёнок.
— Звучит не очень романтично, — хихикнула Риэль.
— Домик в лесу стоит, вокруг дубы и ели, — ударилась в воспоминания Аишка. — Выйдешь утром на крылечко, а вокруг тишина.
— И комары летают, — поддакнула Риэль. — А я жила на Медовой улице и делила комнату с тремя сестрёнками. Они такие шумные!
— Знаешь, если не принимать близко к сердцу уроки биологии, то в Академии очень даже весело, — улыбнулась Аишка. — Да и кормят вкусно.
Девушки рассмеялись, а затем из парилки переместились в бассейн с прохладной водой. Аишка бы целую вечность плескалась, но пришло время идти за учебниками в библиотеку. Длинный коридор начал петлять, а затем и вовсе упёрся в крутую лестницу, девушки преодолели препятствие и очутились в просторном зале с многочисленными стеллажами, на которых стояли учебники, вперемешку со старинными фолиантами в кожаных обложках. Тролльчиха впервые увидела столько много книг в одном месте. И пока она пялилась на стеллажи, Риэль подала симпатичной девушке с белокурыми кудрями список учебников. Прошло несколько мгновений, и перед ними выросла гора книжек.
— Рецептура эльфийских блюд, — прочитала вслух Аишка. — Риэль, глянь, здесь даже есть сборник оркских рецептов. Интересно, а все ингредиенты гномьей настойки перечислены?
— И как нам это всё до комнаты дотащить? — возмутилась феечка.
Девушка с улыбкой указала на тележку:
— Не забудьте вернуть потом на место.
Они сгрузили учебники на тележку и покатили её в своё крыло, по дороге встретили несчастных феечек, которые со стонами и проклятьями плелись в библиотеку.
— Посторонись! — крикнула Аишка, пробегая мимо их стайки, а следом за ней неслась Риэль.
Дракониха Коко объявилась к позднему ужину, забралась на скамью и уселась между подружками.
— Где ты пропадала весь день? — поинтересовалась Аишка.
— Исполняла личное поручение ректора, — заговорщицки ответила Коко.
Тролльчиха уловила запах смородины, исходящий от драконихи, и поняла, где отсиживалась подружка. Она подтянула тарелку с жареной курочкой для Коко, а сама набросилась на жаркое, Риэль отодвинула от себя овощной салатик и оторвала аппетитное крылышко. Урок биологии благодатно подействовал на всех первокурсников, даже феечки за обе щёки уплетали котлеты и картофельное пюре.
Глава 6
Аишка улеглась на кровати, дракониха с трудом взобралась к ней, отказавшись спать на полу, а то вдруг снова тощий мальчишка припрётся и схватит Коко за бочок. Только вот сон к ним не шёл, наверное, кто-то ушлый его попросту спугнул. Аишка три раза повернулась то на правый бок, то на левый, протяжно вздохнула и нечаянно надавила ладонью на хвост подружки.
— Ай! — пропищала Коко и подкатилась к ней поближе. — Не спится, да?
— Давит вот здесь, — Аишка показала на свою грудь. — Сердцем чую, что любимый где-то рядом бродит.
Дракониха прижалась ухом к груди девушки, а потом цокнула язычком:
— Так и сгореть недолго!
— И что же мне делать? — приподнялась на локтях Аишка. — На поиски его отправиться, да? Только откуда начать?
— Дурочка, — заулыбалась Коко. — Я знаю верное средство от бессонницы!
— Какое? — любопытство заставило тролльчиху всего на одно мгновение позабыть о любимом эльфе.
— Яблочки, — с придыханием проговорила Коко и причмокнула губами. — Пойдём в сад, а то завтра второкурсники компоты собрались на зиму варить, ничего же после них не останется.
Аишка хотела переодеться, но дракониха её поторопила, поэтому девушка выскользнула из комнаты в одной длинной, ночной сорочке с кружевными отворотами и бахромой, тянущейся по подолу. «Ночь же, — здраво расценила тролльчиха. — Не до красоты сейчас мне». Они спустились по винтовой лестнице на первый этаж и через боковую дверь выбрались в сад. Дракониха уверенно двигалась вперёд, видимо, хорошо видела в темноте, Аишка старалась не отставать от подружки.
Прохладный воздух был наполнен сладким ароматом яблок, которые свисали с ветвей, едва не касаясь земли. Луна серебром освещала путь подружек, Аишка приблизилась к дереву и потянулась к красному яблочку. Оно само легло в ладонь тролльчихи, источая дивный аромат.
— И мне сорви, — Коко встала на задние лапки и передними потянулась к лакомству.
Аишка улыбнулась и нарвала для подружки яблочек, да и про себя не забыла. Они устроились на скамеечке, хрумкая сладкими плодами. Ветер развевал подол и рукава ночной сорочки, отчего тролльчиха становилась похожей на настоящую фею. Ну, по крайней мере, она была в этом убеждена. И только они с драконихой вгрызлись в спелые яблочки, как неподалёку хрустнула ветка, подружки, не сговариваясь, повернулись на звук и уставились на эльфа. Налетевший порыв ветра распахнул незастёгнутую рубашку мужчины, обнажив его грудь. Аишка аж рот открыла, признав в эльфе своего жениха, сердце подскочило в груди, словно в набат
