по течению, быстро приближаясь к каждому борту грузового судна. Макрон вытащил меч и проверил хватку в ледяном воздухе, чтобы убедиться, что его пальцы эластичны и могут крепко обхватить рукоять.
Когда первая лодка приблизилась, он увидел, как между гребцами поднялась фигура и прицелилась из лука. Мгновение спустя над головой с шипением пронеслась стрела, и Гидракс вздрогнул и пригнулся. Пираты успели сделать второй выстрел, и на этот раз железная головка стрелы с резким треском вонзилась в бревна под Макроном. Затем лодка отскочила от носа и пронеслась вниз вдоль палубы. Темная форма абордажного крюка перекинулась через поручни, ударилась о палубу и была мгновенно натянута так, что острия застряли в деревянной раме и прикрепили лодку к кораблю.
Макрон поднял меч и ударил по тонкой веревке, натянутой над поручнем, но в последний момент она соскользнула в его сторону, и лезвие вонзилось в дерево. Он вырвал его, когда первый из пиратов был поднят двумя его товарищами и перевалился через борт, чтобы приземлиться на палубу. Легкий и проворный, он не споткнулся, а с ходу взял на изготовку короткий топор в одной руке и кинжал в другой. С другой стороны судна раздался стук, когда вторая лодка подошла к борту, и пираты радостно закричали, но у Макрона не было возможности повернуться и посмотреть, прежде чем он бросился на первого врага, который уже взобрался на борт «Дельфина». Пират пригнулся, замахнувшись топором, но Макрон рванулся вперед прежде, чем тот успел нанести удар, легко парировал кинжал, а затем ударил плечом в подбородок пирата, отчего тот отлетел назад и рухнул на палубу. Макрон оказался над ним прежде, чем тот успел перевести дух, и вогнал свой короткий меч в горло противника, крутанул его влево и вправо, а затем вырвал острие и отступил назад, чтобы встретить следующего пирата.
Второй разбойник перемахнул через поручень между Макроном и Петронеллой, а третий забрался прямо за Гидраксом. Макрон повернулся, но не успел он и пошевелиться, как пальцы сомкнулись вокруг его лодыжки. Пират, которого он сбил с ног, корчился на палубе, страшно булькая, кровь хлестала из его раны, разбрызгиваясь по заснеженным доскам. Он выронил топор, но его кинжал все еще был в другой руке, и теперь он ударил Макрона по икре. Острие прошло высоко, пробив ткань коротких штанов Макрона и нанеся ему неглубокую рану. Макрон с размаху ударил его другой калигой по голове, нанеся мощный удар ногой. Потребовалось два удара, прежде чем раненый пират ослабил хватку и отпустил Макрона, чтобы тот мог помочь Петронелле. Она была зажата в крепких объятиях низкорослого мужчины и с рычанием била его по затылку своим штифтом. Макрон наблюдал, как она ударила головой в нос своего врага, а затем укусила его за щеку. Пират издал шокированный крик боли и попытался ударить ее кулаком, в котором был зажат его топор.
— Это моя фуриева жена! — прорычал Макрон. Он схватил запястье мужчины и со всей силы крутанул его так, что головка топора врезалась в спину пирата, выбив воздух из его легких с громким вздохом. Затем он вогнал свой меч под углом в бок пирата и ударил его о поручни, где Петронелла с силой толкнула его, так что он с плеском упал в реку.
Не было времени разделить краткий миг триумфа. Макрон увидел, что Гидракс был поставлен на колени ударом шипованной дубинки. В тот же момент пират почувствовал опасность сзади и оглянулся через плечо как раз тогда, когда Макрон проскочил мимо Петронеллы и бросился к нему. Крутанувшись на месте, пират взмахнул дубинкой, отбив меч, который Макрон поднял, чтобы парировать удар. Гладий вырвался из его онемевших пальцев и упал на палубу в нескольких метрах от него. Губы пирата разошлись в торжествующем рычании, и он уже было собрался нанести новый удар, но вдруг выражение его лица исказилось от боли, когда штифт Гидракса с треском врезался ему в колено. Когда он начал заваливаться набок, Макрон бросился к нему и нанес мощный удар в челюсть. Голова пирата откинулась назад, и он рухнул на Гидракса.
— Макрон! Помоги!
Макрон оглянулся и увидел, что другой нападавший схватил Петронеллу за волосы сзади и тащит ее к себе. Она пыталась вырваться, но не могла ослабить его хватку. Макрон выхватил шипованную дубинку и, обойдя ее, нанес быстрый удар по локтю мужчины. Этого оказалось достаточно, чтобы он отпустил ее. Она тут же повернулась к нему и сжала руками его горло, закричав от ярости. Пират вцепился в ее руки, пытаясь удержать равновесие. Она ударила его о поручень, затем выхватила правую руку, сжала ее в кулак и ударила его по носу. Одновременно она освободила свою руку, лежащую на его горле, и сильно ударила его по ключице, так что он перевалился через борт в лодку пиратов, где остался лежать, стоная от боли.
Трое пиратов, все еще ожидавших абордажа, настороженно смотрели вверх, оценивая свои шансы. Видя их нерешительность, Макрон бросил дубину и поднял топор первого убитого им абордажника, а затем с размаху обрушил лезвие на захватный трос, натянутый через поручни корабля. С третьего удара он разошелся, лодка отскочила в сторону и легла параллельным курсом к корме «Дельфина».
Тяжело дыша, он повернулся и посмотрел на палубу, где Андрокий и один из его людей боролись с нападавшими со второй лодки. Другой матрос неподвижно лежал на палубе. Капитан стоял спиной к мачте, отбиваясь от двух пиратов, вооруженных мечами. Когда Макрон начал пересекать палубу, чтобы прийти им на помощь, он увидел, что один из нападавших сделал обманное движение. Андрокий полуобернулся, чтобы защититься, и тут же второй нападавший бросился вперед и вонзил меч в бок капитана. Он повалился на колени, и его меч упал на заснеженную палубу, а пираты приблизились, чтобы добить его.
Макрон поднял топор и метнул его в ближайшего из пиратов. Острие ударило его между лопаток. Несмотря на то, что часть удара была поглощена его плащом, удар ошеломил его, и он издал глубокий стон, пошатываясь, двинулся вперед по палубе к своему товарищу. Макрон нагнулся, чтобы подобрать меч капитана, а затем сильно толкнул пирата в спину, чтобы тот столкнулся с другим абордажником. Вслед за этим он ударил первого пирата по открытой голове, и череп поддался с мягким, влажным противным треском. Руки мужчины свело судорогой, он сильно задрожал и опустился на колени. Макрон оттолкнул его в сторону и подошел ко второму пирату, который отступил на шаг, настороженно наблюдая за центурионом.
