увидел, что многие из моих коллег-кандидатов всё ещё беседуют с существами, которые парили перед ними. Некоторые уже заключили договоры и, как и я, оглядывали комнату. Я повернулся обратно к своему фамильяру.
— Что ты можешь рассказать мне о Великой игре? — фамильяр только рассмеялся в ответ.
— Лучше спроси, чего я не могу тебе рассказать? Всё, что я знаю об игре, могло бы уместиться в дюжине книг. Будь терпелив — всему своё время.
Я же в ответ прищурил глаза:
— По крайней мере, расскажи мне про изнанку — мы же скоро туда пойдём.
— Я мало что знаю о ней, мало кто этим занимается, — сказал Кумар. — Однако есть один небольшой совет, который я могу тебе дать, — продолжил фамильяр, и под моим заинтересованным взглядом ехидно продолжил, — не умирай. Тебе это не понравится.
Я разочарованно выдохнул и отвернулся. Шикарный совет, конечно — как будто я сам не догадался. Еще раз бросив взгляд вокруг и убедившись, что мои товарищи по несчастью ещё заняты, задумался. Почему и как я сюда попал? Меня похитили? Обманули? Заставили что-то подписать? Или я сам по каким-то непонятным причинам согласился на такое? Смогу ли я устроить свою жизнь в этом мире? Если да, то чем я буду заниматься? Кем я стану? Жить только сражениями — плохая идея, только вот непонятно, какие ещё у меня могут быть возможности и знания — пока в голове полная пустота.
Но вот гул голосов стих — оглядевшись, понял, что все, за исключением горстки кандидатов, приняли пакты, предложенные им костяными фамильярами.
— Превосходно, — сказал Магистр довольным тоном. — Теперь что касается деталей стоящей перед вами задачи. Всё просто — найдите свой выход с изнанки. Во время поисков вы найдёте классовые камни и сможете выбрать ещё два. Чтобы открыть портал выхода из изнанки, вам нужно будет выбрать все три. Если вы не совсем понимаете, что я имею в виду, потом спросите своего фамильяра.
Я нахмурился. Если правильно понял Магистра, у меня будет три отдельных класса. Но как их выбрать? По логике они должны сочетаться друг с другом, усиливать мои возможности. Но ведь могут быть какие-то скрытые особенности?
На секунду задумался — а почему я об этом думаю-то? Я раньше играл во что-то такое? Видимо да — я как-то очень привычно и незаметно для себя задумался о сочетании классов, а значит, новичком в каких-нибудь играх точно не был. Возможно, я больше подхожу для этого мира и его Грандиозной игры, чем думаю. Хотя как-то не радует.
— Наше совместное время подошло к концу, — сказал Магистр. — Мы больше не увидимся, по крайней мере до тех пор, пока вы успешно не пройдёте изнанку и не станете игроками. Учтите — в изнанке нет правил. Я не стану вас ограничивать. Хотите — объединяйтесь и путешествуйте группой, желаете — передвигайтесь самостоятельно или даже убивайте друг друга. Да, кстати, сразу предупреждаю — убийство ваших коллег-кандидатов принесёт вам больше опыта, чем уничтожение обитателей изнанки. Итак, убивайте, кого вам заблагорассудится. Может, даже повеселите меня — люблю наблюдать за испытанием. Хотя одно правило всё же есть. — Голос Магистра стал резким. — Я не потерплю никаких убийств в пределах моих владений, и итог вам не понравится.
Я вздрогнул. Это что же он нам предлагает-то? Убивать друг друга? Причём ведь реально намекает, иначе бы промолчал. Типа выживут сильнейшие? Или как раз подлейшие? Оглянулся и понял, что соседи тоже с опаской и напряжением посматривают вокруг. Кто из них попытается убить меня? Я задумался. Как-то не хочется постоянно бороться со своими же товарищами.
— Теперь, если хотите, — сказал Магистр, — пройдите в соседнюю комнату и выберите свой начальный класс. Удачи вам, кандидаты, и пусть фортуна будет благосклонна к вашей игре.— Произнеся это, Магистр поднялся в воздух и исчез в тенях, скрывающих крышу зала.
Так, не время паниковать. Сосредоточившись, я поднялся на ноги и снова оглядел комнату. Прощальные слова балахонистого вызвали новый ажиотаж среди кандидатов, и народ постепенно собирался в большие группы, стремясь к безопасности. Стадный инстинкт, что ли? Хотя… прислушался и понял, что народ сидит здесь довольно давно, а значит, успели познакомиться и даже разбиться на группы. Грустно — только я, пришедший последним, для всех чужой, а значит, никто и не захочет взять меня в группу и доверить спину, тем более после такого заявления балахонистого.
Один или в группе, но я выживу.
Обходя всё ещё формирующиеся команды, я присоединился к очереди, ведущей к нужному выходу из зала. Когда я это сделал, краем глаза заметил, что Игнат покинул место у входа и направился в зал. Слегка наклонив голову, я наблюдал за скелетом. Неторопливо двигаясь, Игнат вывел кандидата из очереди. Я отметил, что она была одной из тех, кто отверг Пакт — у нее не было фамильяра. Игнат отвел женщину на свободное место у входа в зал и оставил ее стоять там в замешательстве, а сам снова подошел к шеренге и стал изучать дальше — похоже, искал других отказников. Пока я изучал действия скелета и ждал, что же он будет делать дальше, подошла моя очередь на вход, и я шагнул в неизвестность.
Комната за дверью была такой же большой, как и первая, но, в отличие от предыдущей, совсем не пустой. Вдоль стен расположилось множество странных сооружений, память подсказала, что это прилавки, и за каждым стоял отдельный скелет. Столы перед продавцами завалены всякой всячиной, я даже присматриваться не стал — лучше постепенно изучу ассортимент, но сначала пойму, что можно и чего я вообще хочу. Пока я тормозил, рассматривая комнату, меня окликнули:
— Остановись, — скомандовала фигура, стоящая прямо у входа.
Странный скелет — его товарищи бегают голышом, сверкая костями, а этот одет как человек — брюки, ботинки, рубашка, даже плащ на месте. Еще и пижон — весь в красном, крутит в руках малиновый посох. Обалдеть тут прислужники сил зла, что еще могу сказать. Когда я повернулся в его сторону, он поманил меня рукой.
— Иди сюда, человек. — Заинтересовавшись приглашением, я подошёл к нему и сразу же получил требование протянуть руку. С интересом уставился на странного кадра, не торопясь подчиняться — с чего бы? Но пауза долго не продлилась.
— Сделай это,
