дубинок никакой защиты там нет.
— Снова следы запутывать будем? — хихикнул Бася.
— Обязательно. Нет времени по тюрьмам рассиживаться. Надо Вельзерана найти, — произнесла Арина и организовала портал на ставшую уже давно любимой развилку с камнем-указателем.
На всякий случай выход сделала на вершину камня, чтобы не нарваться лишний раз на тролльское войско. Вдруг зеленые страшилы охотятся как раз там или где-то рядом? И хотя для трехметровых громил камень чуть выше их в высоту не особо сильная преграда, но все-таки какая-никакая защита от непредвиденных осложнений.
— Я-то думал, ты к старому хрычу собралась, а не к эльфам, — Бася зорко осмотрел окрестности, оказавшись на месте. — На кой фиг ты к этим ушастым потащилась? — не увидев никого поблизости, успокоился.
— Хотела проверить свое предположение, куда пропал Вельзеран, — Арина потопталась на камне и, съежившись, наколдовала пуховик с капюшоном. Несмотря на теплую весну, ветер был довольно холодным, и ведьмочка начала замерзать. К тому же недолгое (или долгое?) возлежание на мерзлой земле дало свой результат. — А ты не знаешь лазеек, как преодолеть эльфийскую защиту? Ты же у меня такой умненький, — польстила фамильяру, падкому на подобного рода вещи.
— Откуда? — удивился Бася, но задумался. Ему очень хотелось оказаться именно таким умненьким, каким назвала его хозяйка. — Хотя… — сделал вид, что где-то в глубине мозга начали рождаться нужные воспоминания. — Подожди-ка…
— Надо попасть в замок так, чтобы никто о нас не узнал, — Арина стала объяснять зверьку свои условия. — Ни эльфы, ни демоны, ни колдуны. Понятно же, что кто-то из них может оказаться тем самым вором. Или пособником. Явно у эльфов появился предатель. Иначе сокровища не украсть, если точно не знаешь, где они хранятся и как защищены.
— Согласен, — Бася обеими лапками стал чесать ушки. Видимо это помогало ему думать. — Во! Вспомнил! — радостно подскочил на плече у Арины. — У Эльсенуора есть план замка, это он помогал королю Баркандана защиту устанавливать. Может, там найдем зацепку, как эту защиту обойти? По-другому никак, придется к эльфам запрос посылать. Но тогда в замке будут знать, что к ним ведьма пожаловала. И не факт, что тебя пустят. Ты ведь не особа королевских кровей, и даже не высший колдун.
— Понятно, — Арина узнавала правила иномирья, уже им не удивляясь. И хотя войны давно закончились, каждый клан по-прежнему огораживался от других. Потому что в тихушку заговоры продолжали плестись. — Значит, придется ограбить Эльсенуора, и чтобы он об этом не узнал. Есть у меня смутные сомнения на его счет. Вот зачем старый интриган Вельзерана подначивает? Может, и в исчезновении замешан?
— Да кто этих охламонов разберет, — Бася продолжал изображать умную белку, хмуря брови и морща лоб, хотя его манипуляций Арина не видела. Левым глазом не очень удобно косить себе на плечо. — У них издавна повелось друг другу вредничать, с тех пор как Вельзеран в силу начал входить и насолил однажды магу. А тот… Ой! — вздрогнул и замер, распушив хвост и уставившись в чащу леса. — Там кто-то есть, — очень быстро спустился по пуховику Арины на камень и заглянул с края вниз.
— Кто? — Арина закрутила головой по сторонам, но ничего не заметила, а прислушавшись, ничего не услышала. Но голос на всякий случай убавила. Зашептала. — Ты видишь? Может там лось?
— Не-а, того бы точно услышали. Он когда идет, ветками хрустит. Или жует их, или ломает, — опроверг предположение хозяйки зверек. — Кто-то крадется. Даже не волки. Так только лиса может, но она не достала бы спиной нижние ветки. А я их ненормальное шевеление заметил. Похоже, поздоровее кабана чучелко будет.
— Тролли? — посерьезнела Арина. Встречаться с трехметровыми монстрами в ее расчеты не входило. Опять же, этих увидели бы сразу. Как не заметить махину с ярко-салатовой головой, выступающей над кустами и еловым молодняком? Не захочешь, увидишь. — Вряд ли они. Неужели кто-то еще завелся? — испуганно присела на корточки, чтобы замаскироваться под камень.
— Не двигается, — Бася сосредоточенно продолжал глазеть на место, вызвавшее его подозрение. — Похоже, нас учуял. Арин, а может, ну его. Не будем ждать и смоемся? — стараясь не шуметь, быстро попятился задом к ногам хозяйки.
Но немного не рассчитал расстояние и, не успев затормозить, с силой ткнулся в правую коленку ведьмочки. Та от неожиданного тычка не сдержала равновесие и повалилась на спину. Пытаясь не стукнуться головой, резко распрямила ноги и руки. Больно ударилась локтем, но ужаснулась больше, когда увидела летящего куда-то в лес фамильяра. Похоже, Бася получил ускорение от ее ботинка.
Растопырив все четыре лапки в стороны и выпрямив хвост, бельчонок пытался им как рулем отвернуть от довольно крупного ствола сосны на какую-нибудь ветку, куда можно безболезненно приземлиться. Но скорость оказалась довольно высока, и неминуемый удар маленького тельца о дерево не предвещал ничего хорошего. Сотрясение мозга (интересно, а у белок они бывают?) или вывих одной из конечностей были гарантированы.
Нужно срочно принимать решение как бедолагу спасать!
Целый сонм мыслей промелькнул у Арины в голове за какую-то секунду. Но выбор средств спасения из кучи вариантов только усугубил ситуацию. Лучше бы возникла всего одна идея. А выбор — это оценивать каждую, сравнивать ее с другой, а ту с третьей, и в конечном итоге осуществить самую-самую. А времени на это нет! К тому же из всех вариантов (кстати, ничего стоящего за такой короткий промежуток времени не придумалось) и выбрать-то нечего. Ни один не гарантировал удачный исход полета.
«Ну, хотя бы приземление сделаю более мягким, — решила Арина, не став сравнивать идеи, а взялась реализовывать первую. — Возможно, она и есть та самая нужная. Сейчас узнаю».
Хлоп! И на стволе прямо перед носом бельчонка вздулась подушка безопасности. Белая, пухлая, наколдованная от всей ведьминской души с размахом. Такая, какие выстреливают при аварии откуда-то из под руля автомобиля (Арина не представляла откуда, только знала, что они есть).
— А-а-а!!! Эламная саран!!! — заорал не своим голосом Бася, отлетая от подушки в обратную сторону с не меньшей скоростью, а возможно с гораздо большей.
Но теперь он не просто парил в воздухе, а крутился, появляясь перед Ариной то спиной, то хвостом, то лапами. А еще страшно таращил глаза и громко ругался. Правда, слов было не разобрать, видимо на древнем иномирском. А говорил, шельмец, что язык не знает. Ведьмочка хихикнула, подумав «как белка в колесе», но вовремя сообразила, что фамильяр вот-вот перелетит глыбу-указатель у нее над головой и брякнется о другое дерево, а то и вовсе упадет на землю и разобьется.
— Не бойся, ловлю! — закричала Арина и вытянула вверх руки, собираясь бельчонка поймать. Вовремя поняла, что не дотянется даже в прыжке, слишком высоко тот поднялся, и материализовала сачок для ловли бабочек. — Ловлю! — сосредоточилась на траектории полета, чтобы не упустить зверька, и в этот момент услышала страшный треск.
Будто стадо буйволов, мирно пасущееся на лужайке, вспугнуло внезапное появление хищника. И десяток массивных тел понеслись напролом, не разбирая дороги и ломая все на своем пути. Причем с таким ревом, что сомнений не оставалось — там точно буйволы. Хотя какие на фиг буйволы? Они же в Ортанторге не водятся, только в Африке вроде.
Арина на секунду скосила глаза вниз, пытаясь рассмотреть диковинных животных, но увидела только, как кустарник и молодые деревья складываются в широкую тропинку, ведущую в чащу леса. Ну и славно. Хорошо, что на указатель не полезли. А то бы кранты и Басе, и Арине. Фух!
Ведьмочка убедилась, что ей ничего не угрожает, но упустила момент пролета Баси над собой. Побежала его догонять, размахивая сачком, но так и не поймала. Чуть сама не свалилась, еле удержавшись на краю. Проследила за серо-рыжим комком, который уже не орал, а бессильно кувыркался, и поняла, что следующее Басино приземление закончится сломанной шеей. С той стороны камня была асфальтовая дорога.
Глава 3
Спасаем Басю, ищем Велю
Шлеп! И на дороге перед Басей возник батут. Не детский круглый размером с метр, черный на пружинках, а взрослый. Даже не для человека, а для слона, чтобы бельчонок уж точно попал. И не важно, что фамильяр — маленький пушистый комок в диаметре сантиметров пятнадцать от силы. Спасать, так спасать.
Арина подумала, если первый вариант вызволения Баси из беды не прокатил, то второй должен сработать. Материализовать снова подушку безопасности ведьмочка не решилась. На фига наступать на старые грабли? А на батуте отлично можно скакать, а потом и остановиться, если перестать прыгать. Сложно, конечно, удерживать равновесие,
