грудь, из горла хлебать любимый напиток, благо у Святослава на столе он всегда был отменного качества. Между рыжебородым витязем и владыкой Мирграда тихо опустился на скамейку Яромир, положив рядом булатный меч в ножнах. Тревога в его глазах никуда не делась.
— Добренько! — Ратибор залпом осушил свой жбан до дна, знатно рыгнул да пробасил на полтерема, мрачно взирая на поднявшегося князя, неспешно к нему бредущего: — Собственно, я чего пожаловал…
— Твоя плата. За отличную службу! — подошедший Святослав слегка перегнулся, водружая перед рыжеволосым великаном одну за другой две внушительные стопки золотых монет, весело при этом звякнувших. — Сверх жалования! Заслужил! — после чего, дружески хлопнув старого товарища по могучей спине, так же медленно вернулся назад, стянул простой тесьмой куль с золотишком да отзвонил в стоящий перед ним на углу столешницы колокольчик, велев тут же явившемуся на зов Брониславу оттащить увесистый тюк в казну. — Ты знаешь, тебя выгодно в походы дальние засылать, Рат! Как ни воротишься с них, так мошна мирградская добро пополняется!.. — князь сел во главе стола, отхлебнул из стоящей пред ним чарки с вином и довольно пропыхтел: — Мирославу передайте, свою часть надбавки у казначея пущай заберёт. Емельке уже отсыпал… Удачно съездили, как я слышал!
— Это, конечно, хорошо, — Ратибор неторопливо сгрёб кругляши в поясной кошель, мгновенно от этого разбухший, — да только я затем пожаловал, чтоб выяснить…
— Савросий, — Святослав устало откинулся на стуле. — Он это.
— Не понял?..
— Что ты не понял, Рат? — князь слегка прикрыл очи, тяжело вздохнул и, еле заметно прищурившись, внимательно зыркнул на могучего исполина. — Савросий повторил заказ на твою ряху! Неужель запамятовал, что ента за олень? Купчишка такой, породы волчьей, которого вы с Миркой нахлобучили в Дубкино на пару лоханок…
— Я прекрасно помню, кто такой Савросий, ибо слабоумием не страдаю покамест!.. — мрачно буркнул Ратибор. Глаза его засверкали тёмно-синим пламенем. — Уверен, что это он? Откуда вызнал?
— Уверен. Он. Источники у меня свои надёжные есть. Раскрывать уж все карты не буду, не серчай, — Святослав вопросительно уставился на молодого богатыря. — Что тебя смущает, дружище? Вы его опрокинули на ладьи с товаром, он затаил обидушку да в ответ напакостил, всё логично…
— Логично, да не очень… — Ратибор раздражённо почесал не прекращающее зудеть плечо, что не укрылось от внимательных глаз князя и Яромира, медленно потягивающего красное вино из кубка и до сих пор в разговор не встревавшего. — Я-то кумекал, что пообщались мы с ним около «Дубравы», кабака тамошнего, на вполне понятном нам обоим наречии и более этот склизкий пухляш не захочет даже в страшном сне лицезреть мою оскаленную харю, да похоже, хуже я в людишках разбираюсь, чем думал…
— Так может, он и не рассчитывал ещё раз наблюдать пред собою твою милую в своём безудержном гневе физиономию, коль назначил за неё три сотни золотом, ась? — воевода отвлёкся от поглощения добротного винишка и покосился на старого приятеля. — По крайней мере, в живом обличии, так сказать, не чаял уж наверняка увидеть более…
— Савросий, значит?.. — между тем озадаченно протянул хранивший последние несколько минут молчание Емельян. — Очень странно… Мои источники про него не упоминали… — княжий племяш осёкся на полуслове, словив на себе на миг исказившийся нешуточной яростью взгляд дяди.
— Это потому что мои источники понадёжнее твоих будут! — Святослав продолжал недовольно взирать на непутёвого летописца. — Уяснил? — бросил князь враз оробевшему племяннику чуть ли не враждебно, явно распаляясь не к месту, ибо повод для столь бурных волнений был ничтожный.
— Уяснил… — смущённо пробормотал Емельян.
— Вот тогда сиди, молчи да слушай, пока старшие разговаривают! — рявкнул зло Святослав.
— Это что же получается, — пророкотал тем временем озадаченно Ратибор. — Савросий, значится, вошь серозадая, является тем самым окаянным виновником свалившихся на мою семью невзгод? А как он ента провернул? Ты ж верещал, Емеля, что оформили заказец в Мирграде второй раз? Значится, всё-таки через посредников действовал?
— Ну да, — тихо крякнул вперёд княжьего племяша сидящий в отдалении Тихомир. — Проще пареной репы, лишь бы денежки водились…
— А ты откель знаешь, дрянной человечек? — Ратибор медленно обернулся к советнику, как будто только что его заметив. — Доводилось уже пользоваться услугами Ночного Братства?
— Да что ты, что ты, я чист, как родниковая слеза, кхе-кхе!.. — Тихомир аж поперхнулся сочным куском баранины, густой жир с которого обильно стекал у него по подбородку. — Просто люди разное балакают! Имеющий ухи да услышит!
— Сиди-ка ты лучше тихонько, не раздражай меня и не вякай, жидкий мазок подхвостья ослиного, покамест я тебе лопухи твои растопыренные не оборвал, аки пожелтелые листья осенней порой ветерок обдирает, — буркнул ему Ратибор, после чего задумчиво продолжил рассуждать вслух, не обращая больше внимания на враз заткнувшегося советника: — Значится, обиду на меня затаил купец волчий? Череп мой заказал себе под горшок, а вдобавок спелся с Добраном?.. Ну а когда писака рискнул, скорее всего, под принуждением, то есть отозвал от моего дома охрану, раскрылся и не нужен стал более Савросию, нанял тот лиходеев каких бессовестных да отправил к богам на пир этого непутёху вместе с семьёй? Дабы ненароком к нам в лапы писарь глуповатый не попал и не сдал заказчика, то бишь самого серозадого хряка, с потрохами?
— Ну да, — согласно кивнул сидевший рядом Яромир, — мозаика сложилась вроде ровно! В принципе, всё складно выходит, нет⁈
— Допустим… — Ратибор нахмурился, пробарабанив пальцами по столу так, что стоящие недалече кубки с кувшинами чуть ли не подпрыгнули на месте от испуга. На пару с прикончившим, наконец, баранью голяшку Тихомиром. — Получается, Демидия тоже Савросий убрал? Ну, не самолично, естественно!.. Вызнал что, похоже, мой знакомец в торгашеских кругах, благо сам лавочник прожжённый… был.
— Не понял… — Емельян огорошенно уставился на восседающего напротив Ратибора. — Как… убрал?.. Убил, что ль⁈ Демидия убили⁈ Это такого купца полноватого, с которым мы у Мефодия в «Дальней дороге» познакомились? А опосля, спустя примерно полтора года случайно повстречали на Кривом тракте? Аккурат после того, как ты на оборотном пути в столицу, когда за Благаной мотались, раскидал там походя шайку головорезов по ухабистой стёжке, что продыху не давали торговцам честным, спешащим из Мирграда
