и жгли его до тех пор, пока от замка не остались пылающие головни да оплавленные камни. Та внезапная атака в очередной раз подтвердила непредсказуемость и опасность драконов, никто не выжил в ту ночь, Несси, никто, понимаешь? До сих пор они не внушают доверия, то тут, то там случаются нападения драконов, то корову унесут, то деревню пожгут. И никто не знает, как от них спастись, уберечься. Никто никогда не ожидает от них ничего хорошего. Мне жаль, Несси, но у драконов плохая репутация.
Кентавр замолчал, а я приуныл. Вот оно что…
— Несси, пообещай мне, что ты не будешь плохим, что ты никогда никому не навредишь, пообещай мне, Несси. Прошу.
Ну что я мог сказать? Я и сам-то был в ужасе от выкрутасов своих сородичей и только и смог, что выдавить из себя:
— Обещаю.
Наплыв гостей день ото дня становился все жиже и жиже, пока не иссяк совсем, и я почувствовал себя посвободней и смог наконец-то заняться тем, что хотел всегда, а именно, играми. И играл я с детьми, благо, что их было много. Сперва Лиза, потом присоединились к нам Лерми и Герания, Конор и Тедди с Долли. Все, кроме Конора, — дети соседей. Лерми и Гера — эльфята, Тедди и Долли — медвелоры-медвежата… А Конор — взрослый тролль. Он за нами присматривал, конечно, мы же дети, какому взрослому придет в голову оставить нас без присмотра. Конор пахуч, Конор страшноват, но мы знаем, что он безопасен и что он никого из нас не даст в обиду. К тому же, сам Конор становился объектом для игр. Одна «Охота на троллей» чего стоит! Мы всей бандой навалимся на Конора, эльфы и медвелоры связывают его веревками, потом взваливают пленного тролля мне на спину и мы с песнями везем его в лагерь. Прятки, салочки-догонялки и многие разные игры…
Еще мы любили уходить в лес Дасти, искать «Следы невиданных зверей», и, конечно, находили (взрослые специально оставляли их для нас, я это по запаху понял, но никому не сказал). Наигравшись и набегавшись, мы, проголодавшиеся, спешили к ближайшему дому, возле которого оказались в тот или иной момент.
Вот и сейчас, очередная игра и внезапный голод загнали нас в гости к медвелорам.
Дядя Браун и его жена Золотая Лилия всегда рады гостям, особенно вечно голодным детям. Лиза, Гера, Лерми, Тедди и Долли набрасываются на блины с мёдом, пироги и каши, мне же на улицу выносят огромный тазик с рубленным мясом, щедро политым свежими яйцами, все же я расту и не помещаюсь в стандартный дом. А медвелоры хоть и большие, но все же не великаны, размером со среднего медведя, они и похожи на них. Но есть отличия, они прямоходящие, ходят на двух ногах, у них есть руки — покрытые шерстью и с когтями, но все же руки. Дядю Брауна все в округе уважают и знают как мастера пасечника-пчеловода. Его мёды поставляются на все столы. Так же у Дяди Брауна можно получить воск и прополис.
Когда я в первый раз увидел их…
Калеб постучал ногой по стенке, вызывая меня. В руках корзины с кувшинами.
— Несси, мы к Дяде Брауну идем за мёдом, пойдешь с нами?
Конечно, я пошел, чего это я дома один буду? Долго шли по тропе, углубляясь в лес Дасти, а там и запах вкусный появился, и пчелки зажужжали. Прошли липовую рощу да и вышли к домику, приземистый такой, из серого камня сложенный, старый-престарый, весь зеленым мохом да лишайником порос.
Калеб крикнул:
— Дядя Браун! Эгей!
— Иду!
Из-за дома вышел он, большой, лохматый медведь, чуть сутулясь, он шагал по-человечьи прямо, вытирая о фартук свои руко-лапы.
У него большая медвежья голова, мудрые, внимательные глаза и косматая бурая шерсть, его жена Лили очень милая, похожая на маленькую, золотисто-желтую медведицу. Вот такова раса зверолюдей — медвелоры.
У них есть дети, Тедди и Долли я знаю, но есть у них и старший сын Лаклан, он женат и живет далеко.
Разумеется, домой мы вернулись к вечеру, тяжело груженые мёдом и воском.
Эльфы. С ними знакомство состоялось так. Мы с Лизой тогда только начали притираться друг к другу и потихонечку играть.
И вот, играем мы в парке в прятки и догонялки, Лиза с визгом убегает, я с рычанием преследую её. И вдруг перед моим носом свистнула стрела, а чей-то голос крикнул:
— Девочка, не бойся, я тебя спасу!
Лиза испугалась и бросилась ко мне, я с тревогой завертел головой по сторонам — где опасность? От чего надо спасать Лизу?
Лиза первая поняла, в чем дело, и с криком обняла меня:
— Дяденька! Не надо меня спасать! Это мой друг, мы играем!
Из-за деревьев вышел невысокий стройный эльф с луком и стрелой в руках, он озадаченно смотрел на нас, мы на него.
— Я вроде недолго был в отъезде, но… видимо, я что-то пропустил. С каких это пор в Тихом доле драконы завелись? Девочка, откуда у тебя дракон?
Лиза нерешительно посмотрела на меня, я ответил:
— Из Драконьего лога, сэр.
— Я не понял, девочка, это твой дракон?
А мы с Лизой вдруг обиделись, обнялись покрепче и зарыдали.
— Эй, эй! Вы чего? Ну не плачьте, прошу вас, маленькие, миленькие, ну перестаньте…
Из кустов выломился тролль, злой, как врлак, укушенный цикутой, и рявкнул:
— Залтон! Паскуда, ты пошто тут детей обижаешь?
— Да не обижаю я их! Они сами!..
— Чего? Ты мне тут чего втираешь? Дети что, сами себя обидели, что ли? Лиза, Несси, хватит сопли разводить, домой пошли.
Мы тут же успокоились и пошли за Конором, который нас не бросал вообще-то, просто малость увлекся сбором и поеданием смородины, да и за детьми, играющими в догоняшки, не просто проследить. Вот мы здесь, а через секунду — там, попробуй уследить, в самом-то деле.
Уходя с поляны, я бросил мимолетный взгляд на эльфа. Когда я еще его увижу? И заметил печальный, задумчивый взгляд, которым он провожал меня. Я встревожился и вернулся к нему, заглянул в лицо. Он грустно улыбнулся и сказал:
— Дракончик… веди себя хорошо, ладно?
Я кивнул и ушел, мне было грустно.
Этот эльф видел драконов-убийц.
Все эти игры, знакомства, перекусы в гостях, разговоры-беседы в саду и огороде, все это вытекло энным количеством воды и времени. Я заметно вытянулся, на локтях и изгибах крыльев пробились шипы и стал расти затылочный рог, моя шкура приобрела золотисто-бронзовый оттенок.
Я вырастал в
