собрались вокруг стола, заговорил:
— Всё началось с книги.
***
— Бред какой-то! — произнёс третий из братьев, стоило хозяину дома закончить свой рассказ.
— В который я и не подумал бы сейчас поверить, — кивнул, соглашаясь с сыном, Олег Марков, — если бы лично не видел того выражения неподдельного ужаса, что горел в глазах Юлии, когда она подошла ко мне с просьбой выйти поговорить.
Последняя, услышав слова свёкра, и ощутив на себе взоры всех остальных, занервничала и опустила голову. А старший из присутствующих мужчин продолжил:
— Ты правильно поступил, Глеб, что вызвал Никиту. Его связи и навыки должны будут помочь.
— А пока наш великий питерский следователь тащит свой зад сюда, мы тоже сидеть на месте не станем. Если в исчезновении Кристы замешана магия, как бы по-идиотски это ни звучало, то и помощь следует искать у тех, кто с этой самой магией связан: местных колдунов, гадалок, предсказательниц, деревенских бабок и прочей весёлой братии.
— Вот вы с Глебом этим и займётесь! — постановил Олег Марков. — А я позвоню одному знакомому майору, которому делал операцию на сердце двенадцать лет назад. Мы с ним до сих пор поддерживаем связь и общаемся по большим праздникам. Похоже, настало время воспользоваться предложением Борисыча и попросить его о помощи. Быть может, он подскажет человека, кто сумеет подсобить Никите в расследовании, когда тот приедет. Да и плёнку с камер видеонаблюдения, что стоят в книжном магазине, было бы неплохо получить. Воочию увидеть хмыря, который виновен в исчезновении моей дочери.
— Нужно найти его поскорее, — хмурясь, кивнул Кирилл. — Неизвестно, для чего он Крис похитил. Я очень надеюсь, что она в порядке. Потому, что если нет…
— Я уверен, что с Кристиной всё хорошо! — отрезал старший мужчина семьи Марковых. — Она умна и совсем не похожа на большинство инфантильных девиц её возраста. Плавание, танцы, борьба — все это закалило её тело и характер. И пусть со взрослым, физически сильным мужчиной Крис не справиться, убежать от него у вашей сестры шансы всё же есть. А уж от старика, если подвернётся возможность, и подавно.
— А ещё у Кристы есть необычный дар, — впервые вмешалась в разговор мужчин Юля. — Вы о нём забыли? Она же с совершенно любым зверем поладить может. Вспомните прошлый год и практику Крис в нашем зоопарке. Ей же после этого сразу место в штате предложили!
— Пожалуй, ты права, невестушка. Это может сыграть на руку нашей девочке. А мы постараемся поскорее её найти.
— Конечно! — уверенно подтвердил Глеб. — Вот только, что мы маме скажем, если она спросит про Кристину? Соврать придётся?
— Не придётся! — раздался уверенный голос из-за спин собеседников.
Увлёкшись разговором, они не заметили, как тихо приоткрылась дверь, впуская в кухню старшую из женщин семьи Марковых и мать четверых детей.
— Гостей сейчас спровадим, а Света спит. Несите газеты, дети, берите свои планшеты и телефоны: будем списки представителей эзотерической сферы составлять. А ты, Олеж, иди звонить своему знакомому майору, пока время не позднее. Найдём нашу девочку, и покажем тем, кто посмели её у нас забрать, что они зря связались с семьёй Марковых. Мы своих в обиду не дадим!
— Браво, женщина! — широко улыбнулся супруге глава семейства. — Спустя тридцать два года ты дала мне ещё раз понять, что я сделал лучший выбор в своей жизни, женившись на тебе!
— А то! — усмехнулась в ответ Ольга Михайловна. — Пропал бы ты без меня, Олеженька, пропал. Сейчас же, принимаемся за дело! У меня сердце не на месте из-за Кристины, а это дурной знак.
Спорить с женщиной никто не стал. Более того, расслабившиеся было лица присутствующих вновь посуровели. Все прекрасно понимали, что время играет против них.
Глава 5
Кристина
Где-то…
Это были самые унизительные несколько часов в моей жизни. Оказаться раздетой под взглядами чужих людей, получить на шею голубую жемчужину на цепочке (точно корова колокольчик), слушать оскорбительные комментарии по поводу своей внешности и не иметь возможности сделать хоть что-то… Такого и врагу не пожелаешь!
— Эта девчонка слишком худая и жилистая, — оглядев меня с ног до головы, недовольно сморщила нос эри Гайре. — Подобное надо как-то замаскировать, а то люди скажут, что я своего ребенка голодом морю.
— Ничего, — ухмыльнулся эр Син, также не лишая себя удовольствия полюбоваться молодым женским телом. — Подберёте платье попышнее и вместо одной нижней рубашки оденете на неё две или три. Только выбирайте наряд, где вырез поскромнее. Грудь у иномирянки маловата, незачем это демонстрировать. Хотя талия у неё что надо: тонюсенькая. И ножки красивые.
— Эр Син, немедленно прекратите! — возмутилась стоящая рядом со стариком женщина, пока я боролась с подкатывающей к горлу тошнотой.
Всё то, что слышала о себе, вызывало рвотные спазмы, а чтобы не расплакаться от чувства собственной беспомощности и не дать этим мерзким людям насладиться видом моих слёз, я себе обе внутренние стороны щёк в кровь искусала.
— Что, эри, вам стало жаль эту бедняжку? — развеселился маг, которого я люто возненавидела.
— Глупости! Мне нет никакого дела до сей девчонки! Однако это не означает, что я позволю вам творить непотребства под крышей своего дома! Хотите себе безмолвную невольницу — дело ваше, только вначале уговор наш исполните.
— Исполню, эри Гайре, можете не сомневаться. Несите платья, будем наряжать нашу куклу. И несколько капель крови своей дочери раздобудьте.
— Зачем? — хозяйка дома вскинула на мага полный ужаса взгляд.
— Затем, что иномирянка не невинна. Арка её не пропустит, и тогда у нас всех будут колоссальные проблемы.
— Не невинна? — взгляд женщины со старика переместился на меня и сделался брезгливым. — Вы в этом уверены, эр Син?
— Нет, — на губах последнего появилась гадкая ухмылка. — Это только мои догадки. Но могу проверить и сказать точно, если вы этого хотите, эри.
— Карающие волны, нет конечно! Я принесу кровь Кристабель.
Раздражённо отвернувшись, мать моей копии быстрым шагом покинула комнату, оставив меня наедине с гадким магом. А тот, нарочито медленно двинулся вокруг, видимо решив рассмотреть куклу в моём лице со всех сторон.
Я почувствовала, как мелкие волоски на коже встают дыбом от ужаса, когда эр Син зашёл мне за спину. Откуда
