отлично дали понять, что спор продолжать не стоит.
Та, которую звали странным именем Кристабель, вылетела из комнаты в расстроенных чувствах. А едва это произошло, незнакомец, на котором на сей раз не было никакой шляпы, обратился к матери убежавшей девушки:
— Эри Гайре, принесите символ избранности, что получила от Владык ваша дочь.
— Да. Сейчас, эр Син, — торопливо кивнула в ответ та и выскользнула за дверь.
В то время как сам мужчина, который, надо полагать, и организовал моё попадание сюда, двинулся вглубь помещения. Приблизился к моему стулу и, остановившись напротив, насмешливо произнёс:
— Ну, здравствуй, милая девушка! Видишь, мы снова встретились! Твой побег из книжной лавки ничего не дал.
— Что вам от меня нужно? — требовательно спросила я, полоснув по мужчине злым взглядом, и не имея возможности подняться. — Почему я здесь?
— Мне? От тебя? — вскинул брови этот тип. — Совершенно ничего! Я лишь оказал услугу, за которую мне заплатили. А здесь ты для того, чтобы заменить своё отражение.
— Какое отражение? Я не понимаю, — говорить спокойно удавалось с большим трудом.
Внутри всё мелко дрожало от испытываемых гнева, возмущения и страха. С языка, в адрес гада, по вине которого я оказалась здесь, рвались конструкции из русского-матерного, но я понимала, что если произнесу их вслух сейчас, это не поможет вернуться домой. Сначала следовало раздобыть информацию, а вот потом…
Какими словами одарю старика, додумать не успела. Тот, кого звали эром Сином, поразмыслив, решил-таки дать пояснения и заговорил.
— Земля — не единственный обитаемый мир. Есть и другие: как этот, например. И практически в каждом из миров у нас есть отражения. Идентичные двойники. Так вот ты — копия эри Кристабель Гайре. Она была избрана, как Дар Владыкам здешних пяти морей. Она, в числе прочих избранных, должна уйти сегодня на закате из отчего дома и стать одной из морских невест.
— Стать одной из морских невест? — холодея, переспросила я. — Утопленницей?
— Нет, дурочка! — откинув голову назад, хохотнул мой собеседник. — Настоящей невестой. Раз в десять лет морские Владыки выбирают себе жен из смертных женщин, а знаком того, на кого пал их выбор, становятся жемчужины. Очень ценный подарок, между прочим. Теми, кто живёт на суше, жемчуг ценится куда выше, чем драгоценные камни. Последние можно добыть без труда, в то время как сбор морских ценностей сопряжен с риском для жизни.
— Неужели? И какое отношение вся эта информация имеет ко мне?
— А такое, что эри Гайре уже выбрали жениха. Это прекрасный молодой человек, который нравится и самой девушке, и её родителям, а тут вдруг такая неприятность… Её избирают Владыки, и…
— Подождите, подождите, — процедила я сквозь стиснутые зубы, и этим обрывая речь мужчины. — Вы решили испоганить жизнь другому человеку только ради того, чтобы спасти некую девицу от роли невесты каких-то там Владык?
— Совершенно верно! Ты очень сообразительна, землянка! — широко улыбнулся мне эр Син.
— А вы мерзки! — с ненавистью выплюнула я, глядя на того. — Кто дал вам право творить такое? Не боитесь ответки?
— О, понимаю. Ты, девушка, видишь сейчас во мне зло, но это не так. Я сделал в своей жизни достаточно добра, так что одна сломанная жизнь мне не навредит. И о какой ответке ты говоришь?
— О законе бумеранга, — улыбнулась я самой сладкой из улыбок, на которую была способна. — Земля ведь круглая. Прилетит так, что ты, старик, проклянёшь тот день, когда решился подойти ко мне.
— Довольно! — резко теряя своё прежнее благодушие рявкнул последний.
А затем, вскинув руку, сжал пальцы в кулак, отчего у меня горло сдавило так, что я захрипела, а тело сковали невидимые путы.
— Пока тебе не разрешат, ты будешь держать свой рот закрытым, гадкая девчонка! Будешь послушной куклой, пока не покинешь земель человеческих, а дальше пусть с тобой Владыки разбираются.
Эти слова стали финальной точкой в нашем разговоре с иномирным магом. Дверь в комнату открылась в третий раз, явив ушедшую ранее женщину. В её руках находилась небольшая хрустальная шкатулка, из-под крышки которой пробивался свет.
— Вы вовремя, эри Гайре, — обернувшись к вошедшей, произнёс мужчина, которого я причислила к своим личным врагам. — Несите сюда Дар Владык, нам пора заняться делом. До заката осталось не так много времени.
«Заняться делом? Каким?» — захотелось крикнуть мне, но не удалось издать и звука.
Старик что-то сделал со мной, лишив не только возможности говорить, но и собственной воли. Последовавшему приказу «встать», от подошедшей женщины, я подчинилась беспрекословно. Вернее, подчинилось моё тело, потому что душа буквально кричала о своём несогласии. Сопротивлялась чужой порабощающей магии изо всех сил, но всё было тщетно.
Глава 4
Земля
Дом Марковых
— Юля, что ты наделала! — с ужасом воскликнул Глеб, когда младшая сестра буквально у него на глазах побледнела до состояния призрака, а потом и вовсе растаяла в воздухе.
— Это не я, родной, клянусь! — отозвалась супруга, чуть не плача. — Начав читать тот дурацкий стих, у меня не получилось остановиться! Словно наваждение какое-то! И где та самая чёртова книга, которую ты у меня отобрал?
Мужчина промолчал, переведя взгляд на свои руки, в которых не было ничего, и совершенно чужим голосом произнёс:
— Зови сюда отца и Кира, матери и твоим родным ни слова.
— Поняла! — торопливо кивнула Юля и убежала с кухни.
В то время как сам хозяин дома, тяжело вздохнув, полез в карман брюк за телефоном. Нашёл в списках контактов нужный номер и нажал кнопку вызова. Раздались гудки: один, второй, третий, а на четвёртом включилась голосовая почта. Совсем не то, что ожидал услышать Глеб. Но несмотря на это он всё же решил оставить сообщение, вместо того чтобы тратить время на бесполезные попытки дозвониться брату. Произнёс с тяжёлым вздохом:
— Ты нужен дома, Ник! Не сдержал я данного тебе слова, не смог защитить нашу сестру от опасности. Кристина пропала.
Договорив последние слова, мужчина нажал «отбой» на мобильном, но убрать его обратно в карман не успел, за спиной раздалось грозное от главы семейства:
— Выкладывай, сын! Где мой младший ребенок?
Снова вздохнув, Глеб обернулся и кивком головы указал вошедшим на дверь. И когда та оказалась закрытой, а все заинтересованные лица
