нашивки на его форме? — спросил Пол.
— Да, но что они означают?
— Насколько я разбираюсь в таррианских знаках различия, это говорит о том, что Роберт — пилот высшей категории. Интересно, что же он делает на Старисе, — задумчиво пробормотал Пол.
4
Последний учебный день перед каникулами казался бесконечным. Дженни еле дождалась перерыва. Еще один год закончился. Завтра они улетают. Не верилось, что через каких-то несколько дней она окажется дома, на Земле, увидит родителей. Дженни решила не говорить, что приедет так быстро, хотелось сделать сюрприз.
Как же она соскучилась! Дженни предвкушала, как поедет вместе с родителями в чудесный домик на озере. Лес, природа, катание на лодке, как в детстве. Лодка — настоящая деревянная, под старину. Папа сам конструировал.
Обедала Дженни в компании Пола. Не успели они устроиться за столиком, как к ним присоединилась вчерашняя девица. Блондинке не терпелось узнать подробности и впечатления от поездки.
Пол рассказал о невероятно быстром путешествии, подкрепляя рассказ техническими деталями, о снежной планете, кантаре, о том, что видел изображение планеты, не покидая корабля.
— Словно фильм посмотрел! — констатировал Пол.
Блондинка вежливо кивала, а у Дженни рассказ Пола вызвал недоумение. Ее опыт, совершенно точно не походил на фильм, напротив, все, что она видела, выглядело абсолютно реальным. Дженни была на снежной планете, она летела над поверхностью, играла с дикими котами и смотрела на мир глазами морского гиганта. «Нужно расспросить Пола подробнее» — подумала Дженни.
— Тарриане такие необычные, и красивые, — задумчиво сказала блондинка, небрежно постукивая пальчиком. Девица успела заскучать, двигатели и корабли не входили в круг ее интересов. — Наверное, сильно от нас отличаются? Интересно, на Тарру можно попасть?
— Телепаты, — усмехнулся Пол. — Из внешних различий только глаза, непривычно яркого цвета, это ты сама видела. Возможно, имеются какие-то отличия в биологии, но в целом, корни-то у нас одни, — объяснил Пол. — Что касается Тарры — закрытая планета, местонахождение которой тщательно скрывается. — Он покачал головой. — До сих пор поверить не могу, что нам удалось побывать на таррианском корабле. Узнать бы еще, как устроена кантара...
Дженни нахмурилась, Пол оседлал любимого конька и если его не остановить, может прочитать многочасовую лекцию.
— Ладно, Пол, я понимаю, это лучшее путешествие в твоей жизни, и таррианские технологии самые продвинутые, но перерыв скоро закончится, а до сладостей ты так и не добрался, — попыталась отвлечь его Дженни.
Покушать Пол любил. И даже неплохо готовил, предпочитая домашнюю еду полуфабрикатам. С едой он расправился еще в начале беседы, но десерт остался нетронутым. Последовав совету, Пол придвинул тарелку с выпечкой.
— Вообще-то, мы пользуемся огромным количеством таррианских вещей, даже не замечая этого. И я не говорю о транспортных туннелях. Например, межгалактическая связь. А в медицине вообще полно таррианских штучек. Регенераторы, те же. И никто толком не знает, как это все функционирует, — продолжил Пол, надкусил булочку и скривился. — Вот не умеют здесь готовить выпечку. Дженни, приедем, я покажу пекарню, какие там слойки, а пирожные. М-мм. — Пол мечтательно прикрыл глаза. — На чем мы остановились. Технологии. Преподаватель рассказывал забавный случай. Нашим биологам достался таррианский прибор. Что-то типа портативного регенератора. Залечивает травмы средней тяжести. Прибор разобрали на части. Внутри — полые цилиндры и пустота. Непонятно как, но работает. И подзарядка не нужна.
Последняя лекция — история. Любимый предмет. Дженни уселась возле окна, из которого открывался неплохой вид на космопорт. Шаттлы взлетали и садились. Не удержавшись, Дженни незаметно активировала коммуникатор, открыла интерактивную карту и нашла стоянку таррианского корабля. Место оставалась закрепленным за таррианином. Дженни обнаружила даже цель приезда — частный визит, и статус на данный момент — объект отсутствует. Роберт еще не вернулся. «А вдруг он не прилетит, зачем ему вообще с нами связываться» — отчего-то подумала Дженни. Настроение ухудшилось.
Лекция закончилась. Студенты шумной толпой высыпали в коридор, разбредаясь кто куда. Вещи уложены, делать особо нечего. Дженни собиралась немного посидеть с ребятами в кафе. А вечером еще намечалась вечеринка с танцами, но вот на нее идти совершенно не хотелось.
Пол поджидал у окна, устроившись на маленьком диванчике. Как всегда, уткнулся носом в коммуникатор, читает что-то, увлекательное, научное. Дженни улыбнулась. Сосредоточенный, целеустремленный, и забавно взъерошенный — непослушные русые волосы торчат в разные стороны.
— Ну что, идем? — Дженни незаметно подкралась и хлопнула его по плечу.
Пол вздрогнул, хлопая глазами, словно только что проснулся.
— Да, сейчас, дай только страничку дочитаю.
Дженни покачала головой.
— Почему ты сказал, что это было похоже на фильм? — спросила она.
— Разве ты видела что-то другое? — удивился Пол.
— Но как же то животное, глазами которого мы смотрели?
— Глазами какого животного? О чем ты? — Пол выглядел озадаченным.
5
И вот, наконец, день отлета. На такси добрались до космопорта. Не успели ребята зайти в здание, как их остановили военные. Тщательно проверили идентификационные документы, сопроводили в небольшой зал, и попросили подождать, ничего толком не объяснив. Дженни чувствовала себя неуютно, сидеть вот так, не понимая, что происходит, да еще и в компании незнакомых людей в камуфляже.
От нечего делать Дженни проверила расписание шаттлов, и немного успокоилась, прикинув, что они еще успевают на вечерний рейс, билеты на который, так и не сдали.
— Дженни смотри, — Пол указал на информационное табло. Таррианский корабль как раз заходил на посадку.
Роберт появился через несколько минут. Выглядел хмурым и уставшим. На правом запястье — широкий браслет из полупрозрачного
