Келлер не стал.
Так что сначала расспросил Арнольда, который, несмотря на их давнее знакомство, толком ничего ему не рассказал.
А затем начал ждать возвращения помощника. И вот сегодня утром тот вернулся с новостями.
Тогда комендант и узнал, что Рихтер — не просто владелец фирмы чистильщиков. Но ещё и одарённый аристократ, выигравший уже несколько войн с другими кланами.
Каким образом он может при этом участвовать в зачистке очагов — загадка.
Но факт, как говорится, налицо.
И все меры, которые Герман ночью предпринял, чтобы сохранить хрупкое равновесие между старичками и вновь прибывшими, пошли прахом.
Теперь всё, на что мог надеяться Келлер, это на то, что интуиция его не обманывает.
Несмотря на все проблемы, которые прибавились с появлением Рихтера, было в нём что-то, что вызывало у майора какое-то инстинктивное доверие.
Кто знает, может быть, они ещё сумеют с ним договориться?
* * *
— Поразительно, — прохаживаясь по полю боя, прокомментировал Герман Келлер, — почти восемьдесят человек погибло в бою с монстрами, но я вижу здесь лишь немного крови. Но ещё больше поражает, что твари утащили с собой буквально каждый кусок мяса. Обычно они не столь аккуратны.
Я улыбнулся. Комендант определённо не дурак. И дело даже не в том, что он не поверил в рассказанную мной версию. Нет. Я оценил другое.
То, что он дал мне это понять, но в то же время не спешил ни в чём обвинять прямо.
Я всегда считал, что умение вовремя заткнуться может сказать гораздо больше об интеллекте собеседника, чем самая конструктивная беседа.
— В очагах и не такое случается, — многозначительно отозвался я, — бывает, что и целые армии пропадают без следа.
Это не было угрозой с моей стороны, лишь лёгким предупреждением. Майор мне нравился. Но чем раньше он поймёт, что в его интересах как можно меньше путаться у меня под ногами, тем лучше.
Форту «Юг» это пойдёт лишь на пользу. Тем более что я уже понял, что с этим местом мои интересы будут связаны надолго.
— Несомненно, — кивнул комендант и лихо сменил тему, — например, сейчас передо мной происходит не менее любопытное событие. Недавно я узнал, что вы одарённый. В связи с чем могу я задать вам вопрос?
— Хотите узнать, как именно я переношу такую концентрацию скверны? — улыбнулся я.
Майор кивнул, и я ответил:
— Всё просто. Мой дар — дар лекаря. Как вы знаете, именно мы лечим от передоза благодати других аристократов. Как и неодарённых от отравления скверной. Вы же понимаете, что благодаря вашим дежурствам здесь, тоже хватаете передозировку? А это верный путь к мутациям.
Майор поморщился, словно эта тема была для него болезненной. И не удивительно, какие бы курсы реабилитации не проходили военные, вряд ли государство раскошеливалось на магов-лекарей. А без их участия такое лечение только снимает симптомы, не решая проблемы.
Даже мысленно я произносил «их», поскольку себя лекарем не считал, что бы не говорил вслух. У меня всё-таки другая специальность.
— Пока моя команда здесь, мы можем помочь и вам, — предложил я, подсластив пилюлю, — со мной приехали ещё два квалифицированных лекаря.
— Благодарю, — отозвался комендант, — позже я буду рад это обсудить. Но сейчас у форта появились другие, более важные проблемы, которые необходимо немедленно решить.
— Например, замена кристаллов в очистных станциях? — спросил я.
— Да, — кивнул майор, — сегодня утром я уже объяснял вам, насколько это важно.
— В таком случае вам будет приятно узнать, что мои люди уже заменили все кристаллы. Просто я ещё не успел с вами это обсудить. Такая трагедия, сами понимаете.
Я притворно вздохнул и обвёл руками поле битвы.
— Да, это отличная новость, — отозвался комендант после секундного замешательства, — но к сожалению, мне надо думать и о будущем. Так что придётся срочно сообщить об этой неприятности в центр. Форту «Юг» необходимо подкрепление. Текущего состава не хватит, чтобы стабильно заменять кристаллы и охранять стены от угроз. Увы, вновь набрать такое же количество опытных волонтёров — не самая быстрая задача. А без них вся работа ложится на плечи военных. Ладно, давайте возвращаться.
Он тяжело вздохнул и направился к броневику, на котором сюда приехал. Очевидно, Келлер решил, что больше ему здесь делать нечего.
Но я его остановил.
— Майор, — окликнул его я, а, когда он обернулся, серьёзно и тихо сказал, — мой вам совет, не торопитесь с докладом и подкреплением. Если до конца вашей смены план будет выполняться как обычно, то зачем вам поднимать лишний шум и панику? Рисковать карьерой? — я улыбнулся, — главное ведь что? Чтобы форт работал в штатном режиме, верно?
Комендант вновь подошёл ближе и смерил меня задумчивым и заинтересованным взглядом, а затем спросил:
— Но кто может дать гарантию, что форт «Юг» теперь сможет сдерживать тварей столь же эффективно, как и всегда?
— Я могу, — ни секунды не колеблясь ответил ему я, — как глава клана Рихтер и аристократ я гарантирую вам, что монстры больше не помешают обычному течению вашей службы. Ни на этой неделе, ни на любой другой. Моя команда готова взять на себя ответственность за всё, что происходит в местных очагах.
Майор молчал и напряжённо думал. По его глазам я видел, что он хочет мне поверить. Тем более, что Герман уже явно догадывается на что я способен. Но, как и любой разумный человек на его месте, он не мог окончтаельно избавиться от сомнений.
Но, в конце концов, он махнул рукой и решился:
— Не подведите меня, Максимилиан Рихтер. Это вопрос безопасности не только форта, но и всех тех людей в городах, которых мы защищаем. Поэтому, если у вас возникнет хоть малейшее сомнение в том, что вы сможете сдержать своё слово, прошу вас немедленно сообщить об этом мне или моему коллеге из второй смены форта «Юг».
Ах да, есть же ещё второй комендант. Надеюсь, он тоже окажется разумным человеком.
Но пока я был вполне доволен тем, как развивается ситуация.
И уже вечером я вновь пригласил Германа пообщаться. На этот раз за ужином.
Разумеется, в этот раз его тоже готовил Фред. Что ни говори, а вкусная еда и напитки как ничто другое располагают к приятной беседе.
И медленно, но верно, я подвёл её к главному вопросу, который меня сейчас волновал.
— Майор, — обратился
