я к Келлеру, — сегодня утром вы упоминали очаг, в котором вам встретился босс в виде гигантского динозавра. Понимаю, что это не самые приятные воспоминания, но не могли бы вы уточнить, в каком именно из ближайших очагов, это произошло?
Я азартно улыбался, предвкушая его ответ и свою будущую охоту. Гарри давно нуждался в достойной компании. Из боссов очага получаются просто отменные питомцы.
Глава 3
Комендант понял мой вопрос по-своему и, потерев пальцами виски, ответил:
— Понимаю, я бы тоже не хотел случайно на него нарваться ещё раз. Но, знаете, уверен, что любой босс из остальных очагов поблизости не слабее того динозавра. Так что опасность примерно равноценна.
— И всё-таки? — переспросил я.
— Левый из Эпсилонов, — отозвался майор, — это самый молодой и слабый очаг из тех, с которыми граничит наш форт. Но даже учитывая это, я бы не рекомендовал вам заходить вглубь очага дальше, чем стоят очистные станции.
— Не волнуйтесь, — заверил я его, — мы своё дело знаем.
Больше мы этой темы во время ужина не касались. Зато успели обсудить другое. Герман так впечатлился кулинарными талантами Фреда, что попросил меня почаще отпускать его на кухню, чтобы тот обучал местных поваров, а не только готовил лично для нас.
И, несмотря на то, что Фред был мне нужен, как водитель фургона в очагах, я не видел никаких проблем, чтобы в свободное время он помогал на кухне.
Правда, пришлось предупредить коменданта, что Фред немой. На, что майор, смеясь, ответил, что, в данном случае, это будут проблемы его поваров, а не Фреда.
И действительно, когда на следующее утро я вошёл на кухню перед завтраком, то застал крайне забавную картину.
Фред, будто ведущий кулинарного шоу грозно расхаживал между столами и плитами. А местные повара буквально ловили каждый его жест, пытаясь угадать, что именно им нужно поправить в своей готовке.
А уж если Фред сам начинал что-то шинковать, смешивать жарить или ещё каким-то способом обрабатывать продукты, то вокруг него, как возле уличного фокусника, немедленно образовывалась толпа зрителей.
Даже удивительно. На этой кухне работала примерно дюжина поваров, ведь как иначе успевать кормить целую роту солдат? Но почему-то ни один из них не умел нормально готовить.
Хотя, с другой стороны, вероятно, в этом и нет ничего странного. Платили здесь не намного больше, чем в городе. Но, учитывая все риски, мало какой действительно хороший профессионал захочет работать в месте, где одно лишь качество воздуха может существенно подорвать его здоровье.
Но, всё-таки, то ли местные действительно были не столь безнадёжны и сами хотели научиться большему, то ли их как следует замотивировал комендант, но факт оставался фактом. Завтрак у них получился гораздо лучше, чем когда-либо.
Заметили это всё. Военные буквально были в шоке, и со всех столов до нас доносились удивлённые возгласы солдат, которые не могли поверить своим глазам, нюху и языку. И не знали списать такую удачу на вспышки на солнце или на особое положение звёзд над планетой.
Мало кто верил, что подобное повторится ещё хоть раз.
Ну а наша команда слушала это и улыбалась. Мы впервые решили поесть в общей столовой, и я заметил здесь кое-что ещё.
Та самая компания мажоров. Почему-то эти парни всё ещё отирались в форте «Юг». Хотя я был уверен, что они убрались отсюда ещё вчера.
Отправив к ним ящерку, я выяснил причину такой задержки. Она оказалась сколь проста, столь же и нелепа. Им было тупо стыдно возвращаться домой так быстро, да ещё и потеряв всё. Так что буквально всё время, они обсуждали варианты, как им всё-таки вернуться, но при этом сохранить лицо.
Что ж, может быть, они ещё и сумеют мне пригодиться.
С такими мыслями я поймал их сразу после завтрака и без долгих прелюдий спросил не ищут ли они работу.
Парни удивлённо переглянулись, а потом один из них, высокий и кудрявый брюнет сказал:
— То есть сначала вы нас обокрали, а теперь предлагаете на вас же и работать? Сильно.
Его друг, круглолицый блондин в тех самых модных тактических штанах и красной футболке испуганно на него шикнул:
— Чад, прекрати. Ограбили нас совсем не они.
— Но они этим воспользовались, Эйб, — упрямо возразил он.
— Ладно, — махнул рукой я, — тратить время на споры с вами я не собираюсь. Мне нужны водители. С оплатой не обижу. Так что если надумаете, то найдите меня или кого-то из моих помощников.
Сказав это, я оставил их обсуждать моё предложение.
И действительно, к вечеру двое из них всё-таки нашли Арни.
Первым оказался тот самый Эйб. А вторым, как ни странно, — Чад. Хотя именно он утром возмущался больше всех.
Трое других, как они объяснили, всё-таки сбежали домой. Но эти остались, чтобы подробней выслушать моё предложение.
Переговоры с ними вели уже Арни и Прохор. Я предпочитал официально трудоустраивать даже умертвий. Так что и этих мажоров планировалось оформить как работников Чистилища.
Сначала на испытательный срок, ну а потом посмотрим, как сработаемся.
И Чад с Эйбом согласились.
— Ещё бы они отказались! — потом пересказывал мне итоги переговоров Арнольд, — работа не пыльная, относительно безопасная, да ещё и потом перед друзьями можно понтануться, что они всё-таки побывали в опасных очагах.
Ну а главным бонусом для них стало то, что я всё-таки решил им вернуть их разукрашенный джип.
Просто потому что его багажник оказался самым вместительным среди всех трофейных автомобилей, которые мы здесь достали.
Да, как ни удивительно, но большой фургон сюда привезли только мы. Остальные, похоже, просто не нуждались в такой грузоподъёмности.
Большинство команд волонтёров не убивали никого, крупнее «толстяков» и «летяг». Вторые много места не занимали, а первых просто цепляли тросом и волочили по земле вслед за броневиками. С более крупными монстрами, если те всё же попадались, поступали так же.
Много таким образом не доставить, но и количество трофеев у местных волонтёров было не таким уж и большим.
Их вылазки были кратковременными, до первой добычи.
Обычно они возвращались с охоты буквально с несколькими тушами, отчитывались об этом перед фортом, а затем закидывали их в выделенный им контейнер-морозильник на складе.
Когда контейнер заполнялся, они отправляли его в столицу на ближайшем поезде.
И так по кругу.
Поэтому военные теперь смотрели на нас, будто мы и сами были какими-то монстрами. Ведь
