а обыскивать здания вокруг вряд ли кому-то придёт в голову.
Не говоря уже о том, что пока информация о разрушении кокона не станет известна другим, сюда могли привести другие партии пленников. И, если ударить в нужный момент, то можно попытаться кого-нибудь освободить. Или затаиться, если врагов будет слишком много. В любом случае, четверым фениксам был нужен отдых, еда и возможность восстановить силы.
Какие-то запасы нашлись у убитых демонов, так что идея задержаться тут на несколько дней показалась не такой уж плохой. Содрогнувшийся мир вызвал новые вопросы, а через десяток часов после этого голос дал часть ответов…
Слушайте и не говорите, что не слышали! Фоб, великий старейшина Династии Крови, пал. Ишкур, хранитель этого места, мертв! Отныне Внешняя Зона находится под контролем Школы Семи Камней!
* * *
— Школа Семи Камней… — произнёс Кэшик. — Вы слышали когда-нибудь о секте с таким названием?
— Нет. — покачал головой Демир. — Но мало ли разного рода школ существует в Башне?
— И сколько из них посмеют бросить вызов одной из Династий? Проще предположить, что она пришла извне…
— И, конечно, принадлежит Тьме. — хмыкнул Кэшик. — Не говори, что ты не узнала голос.
— Мы не можем быть уверены.
— Брось, Исиль, не увиливай. — поморщился он. — Ты ведь сразу задумалась над тем, чтобы сдаться?
— Я верна Династии. И, если помнишь, у «посланника Илия» был союз с нашим генералом.
— А слуга Тьмы по имени Василий был нашим врагом. Преступником, на руках которого священная кровь трёх старейшин.
Исиль посмотрела на двух оставшихся воинов, но они, похоже, не собирались вмешиваться в спор, наблюдая со стороны. Значит, именно ей выпала роль той, что будет склонять всех к Тьме?
— Для нас это может быть единственный шанс. — привела она аргумент. — Или ты предлагаешь нам сидеть здесь и просто ждать смерти?
— Не забывай, здесь есть не только демоны…
— Чушь! Никто из фениксов, пошедших к лагерю Трех Династий, не вернулся.
— Возможно теперь, когда Фоб пал, их отношение изменится?
— С чего бы? — на этот раз голос Кэшика прозвучал особенно мерзко. — Возможно, силы чуть выровнялись, но у демонов остались старейшины зарождающейся души. Не говоря уже о том, что если мы выживем, то сможем свидетельствовать против всех, кто на нас охотился. И тех, кто позволял этому происходить…
— Если Тьма привела их сюда, то она может и открыть дорогу обратно.
— Прошёл целый месяц, вряд ли Тьма настолько терпелива. Те, кто выполнил её волю, давно ушли, а оставшиеся находятся в такой же ловушке, как и мы. И из неё есть лишь один путь…
— Три. Использовать портал, создать его самим, либо же прорваться через пустоту.
— Ты умеешь строить порталы? Лично я — нет, а попытка вернуться в Башню своими силами даже для старейшины зарождающейся души скорее всего закончится смертью…
— И что ты предлагаешь?
— Действовать решительно. — взмахнула рукой Исиль. — Если мы выступим на стороне этой самой «школы Семи Камней», то можем стать не пленниками, а союзниками. И просить помощи для других членов нашей Династии!
Кэшик с сомнением посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на оставшихся членов их небольшого отряда. Настало время высказаться и им…
— Ну а вы, братья, что думаете?
— Слова сестры необычны, но имеют смысл. — сказал Демир — Если мы останемся здесь, то просто умрём.
— Соглашусь. — кивнул Семур. — Я не боюсь смерти, однако обидно умереть, не отомстив. Но, конечно, итоговое решение за тобой, старший брат.
— В таком случае мне остаётся только согласиться с вами. Мы отправляемся немедленно.
* * *
Лагерь Трех Династий находился в восточной части Внешней Зоны, на берегу крупного озера, и стал убежищем для тысяч практиков, принадлежащих к разным фракциям и оказавшихся здесь против своей воли. На этот раз Испытание Небес было невыполнимо, поскольку слуг Тьмы в этом месте было слишком мало, чтобы хватило на всех. Прикончить десяток союзников было куда проще, но для практиков их ранга условия были чуть другие: убивать надо было равных, пусть и в меньших количествах. И теперь, когда время истекло, появление новых врагов ничего не меняло. Убей они хоть тысячу, выход уже не откроется.
К счастью, в пустошах имелась вода и обитало достаточное количество монстров, чтобы обеспечить людей пищей. Внезапный призыв привёл к тому, что слабые практики оказались тут без всего, но у сильнейших имелись пространственные кольца, позволяющие носить с собой самое необходимое. Поэтому пока слабые жались к кострам, сильные обитали в шатрах и наслаждались вполне неплохой едой.
И в самом большом и роскошном из шатров собрались трое практиков зарождающейся души, благодаря которым лагерь и получил своё название, а демоны до поры до времени предпочитали его не трогать.
— Итак, что вы думаете, старшие братья? — улыбнулась Эруна, наливая чай. — Вы ведь слышали требование?
Зеленоватая кожа позволяла без труда определить в прекрасной девушке дриаду. И она являлась не старейшиной, а внутренней ученицей Династии Серебряного Древа. Статус, указывающий не только на силу, но и молодость и высокий потенциал. Вероятность того, что девушка когда-либо достигнет трансформации души, была призрачной, но всё же существовала…
— Не верится, что этот старый монстр пал. — погладил седую бороду Шэн, старейшина из Династии Южного Моря. — Нам повезло, иначе, закончив с местным Хранителем, он наверняка расправился бы и с нами…
Несмотря на то, что Шэн «Морской Дракон» находился на средней стадии зарождающейся души и являлся сильнейшим из троицы, он даже не думал демонстрировать превосходство. В свое время он с трудом достиг текущего ранга и вероятность того, что у него получится сделать следующий шаг, практически отсутствовала.
— Не обязательно. — не согласился Кай, старейшина из Династии Вьюги. — Они и без того обидели фениксов, к чему им усугублять ситуацию? Фоб, конечно, дьявол, но не лишен здравого смысла. Вполне возможно, он позволил бы нам уйти…
Третий участник встречи выглядел как мужчина средних лет, и хотя его талант уступал девушке, но всё же мог считаться неплохим. И сила, которую он продемонстрировал в процессе заключения союза, тоже была весьма и весьма достойной. Отношения между пятью Династиями были далеки от гармоничных и, пожалуй, их можно было назвать вооружённым нейтралитетом. Если ситуация позволяла, они предпочитали избегать схваток между собой, но
