горят, и начинают образовываться слезы.
Озноб неудержимого ужаса пробежал по моей спине, когда он придвинулся ближе и его голова упала на мою. Озноб только усиливается, когда он наконец заговорил.
— Я знал, что он попытается тебя предупредить, — мрачно шепчет он мне на ухо, так близко, что я чувствую его дыхание на своей щеке. — Он всегда питал к тебе слабость. Полагаю, было время, когда мы оба это делали, — другая его рука убирает с моего лица растрепанные пряди волос с нежностью, которая, как я знаю, является ложью. Я бы почти предпочла, чтобы он причинил мне больше боли. Мягкость его прикосновений таит в себе невысказанное обещание боли. — Не так ли, Пози?
Слышать, как он произносит мое имя спустя столько времени, словно горячее лезвие пронзает мою душу.
Прошло пять лет, и я наконец воссоединилась с мальчиком, которому подарила все свои первые годы. Я отдала ему свое сердце, а он взамен подарил мне свое. В конце концов, я посмотрела ему в глаза, нарушив все обещания, которые дала ему.
Я не могу вспомнить, когда в последний раз позволяла себе произнести его имя вслух. Это стало чем-то вроде плохой приметы или предосудительного ругательства. Но когда я произношу его имя, оно кажется мне таким же знакомым, как и раньше.
— Рафферти.
Такое ощущение, что я возвращаюсь домой, хотя знаю, что это иллюзия.
Я не дома. Я на вражеской территории, и в воздухе витают слухи о войне.
Глава 4
Рафферти
Я следил за ней на протяжении многих лет. Возможно, она удалила свои социальные сети, когда сбежала от меня, но я нашел способ оставаться в курсе того, чем занималась Пози Дэвенпорт. Я знаю все способы, которыми она меняла прическу за эти годы, и я знаю названия каждого из балетов, в которых она выступала. Я знаю имена друзей, которых она оставила в Джульярде, и я знаю имена мужчин, с которыми она целовалась после меня. Даже если их было всего двое.
Все мои расчетливые планы подготовили меня к этому моменту. Я был готов встретиться с ней лицом к лицу после всего этого времени.
Или я так думал.
Никакое планирование не могло подготовить меня к тому, каково было бы находиться в одной комнате с девушкой, которая разрушила мою жизнь. Гнев, бушующий в моей душе, вспыхивает, и пламя горит прямо под моей кожей. Для нее есть план — мой план — но я так близок к тому, чтобы сказать: «к черту все это» и разобраться с ней прямо сейчас.
Меня останавливает осознание того, что это будет слишком быстро. Ей нужно почувствовать боль, которую она причинила себе, и ей нужно пережить тот же хаос, который она причинила мне.
И моей семье.
Я хочу увидеть, как она сломается так же, как она сломала меня.
Она ниже ростом, чем я ее помню, но, опять же, я вырос не только в росте, но и в мышечной массе с тех пор, как мы в последний раз были вместе в одной комнате. Она также стала тоньше, чем когда-либо, но ее стройные мышцы ощущались четко под моими руками, когда я притащил ее сюда. Интенсивные тренировки и специальные программы тренировок сделали ее сильной.
Ее прямые светло-каштановые волосы на концах светлее, чем я помню, и они на несколько дюймов длиннее, чем она их носила. Я не жалуюсь, длинные пряди позволяют мне легко удерживать ее на месте, а жесткое сцепление с ее кожей головы не дает ей слишком сильно сопротивляться.
Единственное, что не изменилось, — это сладкий цитрусовый аромат, который прилипает к ее коже. Он заполняет мой нос, набрасывая на меня воспоминания о нашем испорченном прошлом. Были времена, когда мне снилась она и ее предательство, и я просыпался, чувствуя её слабый запах в воздухе.
Я никогда не пытался забыть ее или заставить себя двигаться дальше. Вместо этого я цеплялся за эти воспоминания и использовал их, чтобы подпитывать себя. Они были как керосин для моего гнева. Пока это продолжалось, это заставило меня работать усерднее и стать тем, кем я являюсь сегодня.
И именно поэтому я смеюсь, когда она произносит мое имя, как будто она все еще имеет представление о том, кто я. Она меня не знает. Пози не знает, кем она заставила меня стать. Эта версия меня не существовала бы, если бы не ее предательские действия.
— Я так долго этого ждал, — рычу я, глубоко вдыхая ее опьяняющий аромат, чтобы разжечь свою пламенную ярость. — Что я тебе говорил той ночью на улице?
Ночью, когда все изменилось.
Моя рука усиливает давление на ее черепе, сильнее прижимая ее к гипсокартону. Тихий всхлип боли радует меня, побуждая продолжать идти. Когда она не сразу отвечает мне так, как я хочу, я решаю сделать именно это. Свободной рукой я завожу ее руку за спину и манипулирую ею, насколько могу, не выдергивая ее из сустава.
На этот раз Пози плачет громче, слезы текут из ее бледно-медовых глаз по щекам.
— Что я тебе сказал? — выругался я.
— Что ты… ненавидишь меня, — задыхается она между прерывистыми рыданиями.
Я смеюсь над этим.
— Конечно, это та часть, на которой ты бы зациклилась.
Она должна была быть единственным человеком, которого я никогда не смогу ненавидеть. Вместо этого она стала тем, кого я ненавижу больше всего.
— Что еще я тебе говорил, Пози?
Ее язык высовывается, смачивая нижнюю губу, и она тяжело дышит. Вот и все. Дыши сквозь боль, бабочка. Это навык, с которым я хорошо знаком.
Наконец, она слово в слово повторяет угрозу, которую я произнес той ночью, находясь в окружении полицейских машин и под дождем, промочившим нашу одежду.
— Что мне лучше наслаждаться временем, проведенным вдали от тебя, потому что однажды ты найдешь меня, и я заплачу за то, что сделала.
Ослабляя ее, я разворачиваю ее и заставляю ее позвоночник прижаться к белой стене. Паника и страх в ее глазах удовлетворяют садистского монстра, мурлыкающего внутри меня. Я чувствую себя живым, глядя на нее, чего я так давно не чувствовал. Ее ужас пробуждает части меня, которые, как я думал, давно умерли.
Моя голова наклоняется к ней, и она поднимает подбородок, как будто опираясь только на мышечную память. Эта поза так знакома, но кажется, что она не такая, как раньше. Воздух, потрескивающий между нами, полон зловещих намерений и ненависти.
— У тебя вышло время, бабочка. Добро пожаловать домой.
Прозвище,
