стала скользкой. Одежда промокла до нитки. Смысла, останавливаться и прятаться от льющейся сплошным потоком воды, не было. Да и по приметам деревня недалеко. Метка на руке дано уже зудела, указывая, что идет он верно, что не ошибся в выборе направления движения. Все ближе и ближе развязка. Волнение и нетерпение подгоняли его. Но дождь внес свои коррективы, и в деревне придется сделать остановку. Привести себя в порядок не помешает, да и поесть нужно. За этими мыслями Сайрон не заметил небольшую избушку, спрятавшуюся за деревьями.
Спустя какой-то час вышел к деревне. Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Тучи не разошлись, а, казалось, просто все вылились на землю. Просто исчезли, открыв, наконец, небесную синь и явив миру солнце. Дождь отмыл краски окружающего мира. Капли его повисли на траве, листьях деревьев, и переливались теперь в солнечных лучах как чистейшие бриллианты.
Дышалось легко. Одежда почти высохла. Сайрон по совету деда Эйхома постучал в двери третьего дома. Никто не вышел и не откликнулся. Заметил в соседнем дворе немолодую женщину.
— Прошу прощения, добрый день, не подскажете, где смогу найти госпожу Хартину. Дед Эйхом порекомендовал к ней обратиться за помощью.
— Добрый, добрый. Так нет ее уж, почитай, третий день не вижу. Жив еще дед, видать? Может, я чем помочь смогу? Эйхом зря человека не пошлет. Видно, тебе и в правду помощь нужна.
— Мне бы остановиться на ночлег, да в порядок себя привести. Под ливень попал. Продуктов в дорогу закупить. А если повезет, лошадку нанять до столицы добраться. Не бесплатно, конечно. Вы не беспокойтесь.
— Так с этим к старосте подойди, он решит. На той стороне дом с зелеными ставнями. Недавно хозяин домой заходил. Может, и застанешь еще.
Сайрон застал старосту во дворе. Немолодой, но еще крепкий мужчина с русыми вьющимися волосами и ухоженной бородой что-то высказывал пареньку лет двенадцати. Но увидев приближающегося незнакомца, подтолкнул собеседника к крыльцу, прекратив разговор.
Рекомендация деда Эйхома и здесь сработала как пароль. Настороженность из взгляда старосты ушла. Он внимательно выслушал путника. Пригласил в дом, отдал распоряжения все тому же пареньку устроить гостя и проводить его к обеду, вышел по делам.
Проня, как назвался мальчик, показал Сайрону гостевую, натаскал теплой воды в лохань, выдал кусок мыла и простынку. Чисто вымытый, Сайрон натянул чистое белье, прилег и не заметил, как навалился сон. Видимо устал он больше, чем проголодался.
Проснулся, когда начало темнеть. Рядом с кроватью стоял нехитрый ужин, видно не захотели будить уставшего человека. Беспокоить хозяев лишний раз не хотелось, он поел и снова лег в постель.
Утро разбудило его криком петухов. Давненько не слышал таких горластых. В комнату тихонько просочился Проня с отчищенной одеждой в руках. Осторожно положил ношу на лавке у стола.
— Утречка доброго. — Заметил, что гость не спит. — Вот маманя одежку вашу обиходила, чтобы чистое надеть. У нас такую не носят в деревне. Вы из господ, поди? Чего ж в одиночку-то идете? Неуж не страшно? А вдруг лихие люди в лесу?
— Доброе утро. Спасибо и тебе и матушке твоей за заботу. Твоя правда, одет не по-вашему. Издалека иду в столицу по делу. А на счет страха, то только дурак ничего не боится. А постоять за себя каждый уметь должен. — Сайрон потрепал мальчишку по голове.
— Батя так же говорит…
— Ты чего там гостя поднял не свет не заря, — в комнату заглянул староста. — А ну беги, помоги матери на стол собрать, поутренничаем, да и дела делать надобно. Доброе утро, гость дорогой. Коли проснулся, милости прошу к столу. Чем богаты…
Завтрак был не хитрым, но сытным. Огня не зажигали и здесь. Горячего на столе не было. Но предложить свою помощь Сайрон не рискнул, его огонь тоже подчинялся плохо. Вчерашняя попытка разжечь костер потерпела фиаско. Сил забрала много, а результат ноль. А у него еще дня четыре пути до столицы, если пешком идти придется.
Рассчитался за постой и припасы на дорогу, поблагодарил за гостеприимство и вышел из деревни.
День выдался погожий. Отдохнувший за ночь, Сайрон бодро шагал по просохшей дороге, но червячок беспокойства ворочался в груди. Словно что-то пыталось заставить вернуться. Мысленно он проверил, не забыл ли чего, но все было на месте. Что не так? С каждым шагом беспокойство нарастало, ворочалось и путало мысли.
Увидев у дороги упавшее дерево, он решил сделать привал и прислушаться к ощущениям. Вначале он подумал, что интуиция опять предупреждает об опасности впереди, но в лесу было спокойно. Птицы деловито переговаривались между собой. Не было ни шума, ни напряженной тишины. Сайрон прислонился к стволу, расслабился и прислушался к себе. В прошлый раз было уже такое беспокойство внутри. Тогда ожила метка истинной пары. Вчера она была очень активна, когда шел под дождем, почти жгла руку, потом жжение поутихло. А сейчас она только слегка пульсирует, как в день, когда вышел от Эйхома. А это может означать, что? Только то, что он удаляется от той, которую так долго ищет?
Он решительно встал и повернул обратно. Сделал несколько шагов и почувствовал, как пошевельнулся внутри просыпающийся дракон. Его зверь, пробуждение которого ему суждено пережить! Его накрыла такая радость, что он, казалось, взлетит, не дожидаясь крыльев. Он почти побежал, потом умерил скорость. Ноги сами несли его, а мысли уже рационально выстраивали порядок действий. Теперь от его самообладания зависит очень многое. Сил потребуется много. Разбудить зверя — это даже не полдела. Нужно пережить оборот, научиться владеть новым телом, подчинить сознание дракона, не забыть, что ты не дикий зверь, пройти обратный оборот. Обрести свою истинную, не потерять ее, не испугать, примирить с драконом. Избавиться, наконец, от проклятья. Он должен это сделать. Он надежда рода, великого рода летающих огненных драконов Моригорн.
Глава 7
Легко сказать, вспомнить.
— Проснулась, девонька, вот и хорошо. Не отвечай, нельзя тебе пока говорить. Давай-ка попробуем сесть, помогу тебе. Слабенькая ты еще. Я тут тебе рубашечку чистенькую припасла. Оденемся и покушать тебе надобно.
Не успела я открыть глаза, как незнакомая женщина, приговаривая на ходу, быстро взяла
