опытный Андрей Крымов не хотел думать, как опасно давать подобные обещания, если привык держать слово. Тем более обещать это красивой женщине. Да еще той, внезапное появление которой в жизни мужчины так сладко и тревожно ранит сердце.
– Начну я вот с чего, – более уверенно заговорила она. – Вчера я похоронила своего отца.
– Мои соболезнования… Постойте-постойте, – нахмурился он. – Бестужев Федор Иванович, профессор истории, он же покончил жизнь самоубийством, – Крымов поднял на нее глаза, – верно? На Морозовской улице.
– Договаривайте, – попросила она.
Испытывая неловкость, Крымов поморщился.
– Кажется, он повесился?
– В этом-то все и дело. – Мария Федоровна отрицательно покачала головой. – Это не было самоубийством.
– Но откуда такая уверенность?
– Я нашла его повешенным на толстом золотом шнурке с черными шелковыми полосками. Но у нас в доме никогда не было такого шнурка. Хозяйством занималась я. – Бестужева остановила на собеседнике пронзительный и требующий понимания взгляд. – Мой отец ценил и понимал жизнь.
– Как же это случилось?
– Его убили. И доказательство тому – пропавшее кольцо моей матери, очень дорогое, с бриллиантом. Все оставили, но его не удержались – взяли.
– Но вы сказали об этом в полиции?
– Полиция не поверила мне или не захотела поверить. Мало ли, сказали они, куда могло деться кольцо. Человек, который лезет в петлю, легко мог заложить его. А может, он игрок? Сколько стариков подсели на одноруких бандитов за последние годы? Представляете, так и сказали! И потом, те, кто грабит, не вешают пенсионеров. Могут застрелить, проломить голову, зарезать, наконец. Одним словом, они закрыли глаза на мои показания.
– Откуда пропало фамильное кольцо?
– Из буфета.
– Были хоть какие-то следы борьбы?
– В том-то все и дело, что никаких. Точно мой отец и впрямь сам накинул петлю себе на шею. Увы, – она покачала головой, – но многие считали, что у моего отца было плохо с головой. Даже его коллеги.
– Это на самом деле так?
Гостья поставила бокал, неожиданно встала и подошла к окну.
– Я сказала бы иначе: он не был похож на других людей. А главное, он никогда бы не оставил меня по собственной воле. Однажды он дал мне честное слово, что будет оберегать меня до конца своих дней, а слово он держал всегда. Это была насильственная смерть, Андрей Петрович. И еще, последнее время отцу звонили…
– Кто?
– Кто – не знаю. Но после первого же звонка он сказал мне: «Они нашли меня, Машенька. Теперь за мою жизнь не дашь и ломаного гроша». Я тогда очень напугалась. А он добавил: «Таким людям, как я, нельзя иметь детей. Быть моим ребенком – страшно. – И еще: – Прости меня, Машенька, но тебе нужно сегодня же уехать. Правда, куда? – Он так беспомощно покачал головой! И добавил: – Я уверен, что они уже следят за мной. И за тобой тоже».
Крымов подошел к ней и встал рядом.
– Но кто эти люди?
– Не знаю, но я боюсь. – Ее глаза казались сейчас ослепшими. – Боюсь всего, Андрей Петрович. И этот страх парализует меня.
– Чем занимался ваш отец помимо истории?
– Он занимался историей и только историей, – немного загадочно и печально улыбнулась Мария. – Это была его работа, хобби, вся его жизнь.
– А ваша мать?
– Я плохо ее помню, она умерла, когда мне было пять лет.
– И вы – единственный ребенок?
– Увы.
– Тогда понятно. Как я понимаю, отец очень любил вас?
– Больше жизни, – улыбнулась она.
– Верю. А его друзья, кто они?
– У него было очень мало друзей, и почти все они жили в других городах. По сути он был одиноким человеком.
– А другие женщины, кроме вашей матери, имелись в его жизни?
– Очень редко. Последняя – Тамара Георгиевна Прянина, восточная дама, увядающая роза, но она сейчас на юге, и я даже не знаю, куда дать телеграмму. Его сотовый со всеми номерами тоже пропал. Я не представляю, Андрей Петрович, что теперь мне делать. Как быть дальше. Жить, как прежде, я уже не смогу.
– Вас гнетет что-то еще, я вижу, – сказал Крымов.
– Вы правы, – кивнула она. – За мной уже больше недели следят.
– Следят – кто?
– Кажется, их двое. Один похож на хулигана, в кепке, мерзкий такой, другой – безликий крепыш, непривлекательный, мрачный, в шляпе и тонированных очках.
– А вы наблюдательная, – заметил Крымов.
– Я знаю, это они убили моего отца. Того, в кепке, видел дворник в нашем дворе. Он смотрел на наши окна… – Мария провела пальцем по нижнему веку – на пальце осталась тушь. – Могу я воспользоваться вашей ванной комнатой, Андрей Петрович? – спросила она. – Приведу себя в порядок.
– Она к вашим услугам – по коридору направо.
Едва она вышла из гостиной, Крымов с улыбкой прошептал:
– Какая женщина… Королева… Богиня.
Он ждал ее с легким возбуждением. Такие женщины пробуждают в рыцарственных мужчинах желание бороться за них, защищать, сражаться бесстрашно и до последнего вздоха. И победить в итоге. Иначе и быть не может.
Чуть слышно закрылась дверь ванной комнаты. Мария Бестужева вернулась в гостиную – она припудрила нос, подвела губы, глаза.
Открыто улыбнулась хозяину дома:
– Думаю, мне пора. Спасибо за коньяк, Андрей Петрович. Не буду больше докучать вам: пойду. – Он хотел было возразить ей, но не успел. – Никто, кроме меня самой, не сможет помочь мне, – очень серьезно добавила она. – Даже не знаю, зачем приходила к вам. Так хотелось поддержки, сильного плеча, – Мария подошла к окну. – Вот и дождь кончился, слава богу. Надоел уже.
– Что вы намереваетесь делать в ближайшие часы? – строго спросил Крымов.
– Пойду домой и высплюсь, – честно ответила она. – Что мне еще остается?
– У вас хорошие замки?
– Да, – сказала она. – Отец позаботился об этом.
– Если хотите, я могу подыскать вам пару надежных телохранителей, – предложил он. – Правда, это стоит денег.
– Деньги у меня есть, – улыбнулась гостья. – Я не бедная. Но подождем с этим.
– Последний вопрос, Мария Федоровна, вы не собираетесь уезжать из города?
– Уезжать – куда? – насторожилась молодая женщина.
Крымов пожал плечами:
– Я не знаю, вам виднее. В ближайшие дни?
– Нет. – Она отрицательно покачала головой. – Точно нет.
– Ваш адрес?
– Морозовская, сорок пять, тринадцать. Это здесь же, в центре. Там, где старый театр, – уточнила Мария. – Угловой дом.
– Знаю, – кивнул он.
Уже в коридоре, помогая ей надеть плащ, Крымов предупредил гостью:
– У вас есть мой сотовый – звоните в любое время. Хорошо?
– Конечно, – кивнула она.
Столько грусти было в ее огромных светло-карих глазах, когда она, переступив порог, обернулась к нему. Точно прощалась надолго, если не навсегда. И сердце Крымова, в считаные минуты ставшее
