class="p1">Всего миг и Ашер оказался слишком близко — его дыхание коснулось моей кожи, а шероховатые пальцы оказались на моей ключице. Чтобы затем с подозрительной нежностью заскользить по шее, и почти сразу резко сжать моё горло.
Сцепив крепче пальцы, я не подумала сопротивляться. Только привстала на носочки, чтобы было легче дышать.
— Пытаетесь манипулировать мной? — прошипел мне в лицо Ашер, чуть ли не натурально пылая от злости. — Мне достает, как отца, что постоянно дёргает меня за ниточки, так и сводных брата с сестрой, которые думают, будто я обязан послушно выполнять и их волю.
Было ли мне страшно? Тогда, в пылающем дворце Тарга немного, а сейчас… нет. И всё потому, что в темнеющих глазах второго принца я видела то же самое, что и в тот день — он не убьет меня, даже больно не сделает. Пусть сейчас он сжимает моё горло, но почему-то делает это так, чтобы не навредить. Моя магия привычно тянется за ответом в чужую душу, но, как и всегда с этим человеком возвращается с недоумением. В душе Ашера только один ответ — по непонятной ни ему, ни тем более мне причине, он не видит во мне угрозу.
Мысленно поражаясь такой удаче, я поднимаю руку, мягко сжимаю запястье мужа и, глядя ему в глаза, говорю:
— Так оборвите эти нити. Но не сразу, а постепенно, — затем понизив голос, я со всей искренностью добавляют: — Мы не враги и я помогу вам.
Пальцы на моей шее вздрагивают, после чего хватка ослабевает, но не исчезает полностью. Ашер не верит. Он слишком привык никому не верить, но я постараюсь это исправить, потому что действительно вижу в нём союзника.
Кажется, он будто прочитал мои последние мысли, хоть ему это не дано, потому что вдруг решил жестоко напомнить:
— Именно огонь моего дракона первым обрушился на Тарг.
— Но, — шепчу как великую тайну, — именно наследный принц руководил наступлением.
— Я не меньше Астиона пролил крови твоих сородичей, — снова пытается задеть меня за живое принц Ашер, пока его рука начинает скользить вниз по моей шее.
— Но именно император отдал вам этот приказ, — неожиданно для Ашера продолжаю оправдывать его, — а вы связанные клятвой не могли его ослушаться.
Рука принца ползёт вниз, а затем замирает у моего солнечного сплетения, как раз там, где под платьем хранится знак наших связанных судеб.
— Почему вы такая? — глухо спрашивает Ашер и, резко одёргивая руку, отступает от меня. — Зачем пытаетесь втереться ко мне в доверие? И где, все Боги вас прокляни, ваша ярость?
Приложив руку к груди и ощутив ещё свежий энергетический след Ашера на ней, я честно признаюсь:
— Её нет.… Во мне лишь скорбь и понимание, что моя злость ничего не исправит. А вот терпение и покорность Судьбе… очень даже.
— Что бы это значило? — напряжённо вопрошает принц ненавистной империи. Его чутьё дало ему понять, что я не вру, и кажется, это его немного напугало.
Подарив Ашеру улыбку, которую в этом дворце я не смела дарить никому, бесцеремонно сообщаю:
— Именно вы сохранили мне жизнь, значит, вам суждено вернуть мне Тарг. — Чёрная бровь мужа изогнулась, а в глазах проскользнуло восхищение моей наглостью. Но, не остановившись на этом, я перешла к заключительной части такого важного разговора: — Когда придёт время, когда все узнают о нашем браке, попросите у вашего отца Тарг в качестве свадебного дара — в вас кровь Мэйверских львов, а закон рода сильнее закона одного императора и потому он выполнит вашу просьбу.
Уголки губ Ашера дёрнулись, но он сдержал улыбку. Да, я знала куда давить, ведь этот принц в отличие от остальных… ненавидел своего отца всей душой.
— Император найдёт повод отказать, — в итоге спокойно отвечает Ашер. — Слишком велик риск, что я стану наращивать силу.
— Ваш отец хитёр, — отметила, вспоминая те редкие встречи с величайшим правителем мира, — он знает, что таргийцы не воины, в нас нет атакующей магии. Тем не менее, император понимает — в будущем провинция Тарга станет проблемной. Но если её возглавит лишённый привилегий сын, который тайно взял в жены чистокровную таргийку, всё стабилизируется.
После такого заявления Ашер не смог сдержать насмешливое:
— В итоге в выигрыше окажетесь вы, а я как был на цепи, так и останусь.
— Нет, — качаю головой и серьёзно произношу: — Земли Тарга хранят секреты, которые открываются только моему народу, и как раз один из них поможет вам сбросить оковы власти вашего отца. После этого вам и понадобится поддержка, о которой я говорила ранее.
Последняя фигура в нашей игре встала на своё место, порядком ошеломив моего соперника. Но Ашер быстро принял тот факт, что его жена способна не только следить за гардеробом принцессы.
Обойдя меня по кругу и будто по-новому рассмотрев, второй принц уважительно отметил:
— Ваш отец хорошо вас обучил.
Сердце кольнуло, но я проигнорировала эту боль, чтобы с достоинством сказать:
— Советник Лейланд был одним из мудрейших мужей Тарга, и я постаралась впитать как можно больше его мудрости. Теперь мне бы хотелось поделиться этой мудростью с вами.
— Так жаждешь власти? — последовал резкий вопрос, когда Ашер замер слева от меня.
Спокойно выдержав его взгляд, слегка опустила ресницы и призналась:
— Отнюдь, она всегда меня пугала. Но у меня свои причины просить вас о подобном. Когда мы покинем эти земли, я раскрою всю правду, а пока вам придётся просто довериться мне так же, как я доверилась вам.
Снова повисло задумчивое молчание, после которого принц Ашер осведомился:
— А останусь ли я жив после исполнения твоих замыслов?
Посмотрев на мужа самыми честными глазами, я задала встречный вопрос:
— А разве мне хватит сил хотя бы оцарапать того, чьи магические потоки с рождения тесно сплетены с одним из величайших драконов?
— Почему-то мне кажется, — протянул задумчиво Ашер, — что именно вас не остановит ни моя броня из чешуи, ни магический щит.
Опасно. Сейчас мне нельзя было отвечать, потому что единственный подходящий ответ был чистой ложью. Так что я пошла другим путём.
Приложив пальцы одной руки ко лбу, а другой напротив сердца, закрыла глаза и достаточно громко произнесла:
— Клянусь своим будущим и прошлым, что не стану вредить вам до тех пор, пока вы отвечаете мне тем же.
Магические потоки мира послушно отозвались, принимая клятву, но я встретила это равнодушием. Стоило поднять веки, как мне довелось снова полюбоваться мрачным выражением на лице второго принца, который тут же припечатал:
— Сумасшедшая.
Скупо улыбнувшись, оставила такой комплимент без
