чудовища вырвало из суставов, а голова монстра деформировалась и свернулась набок. Демон утробно ухнул и повалился на правый бок. Его конечности начали конвульсивно дёргаться, а из глотки забили небольшие фонтаны серого праха.
– FudzZza Ruks Zzu… – второй демон с брезгливостью поднялся над агонизирующим телом первого. – Zzukh Az Fuz…
– А на нормальном языке тебя общаться не научили? – я с интересом посмотрел на тощую тварь, держащую в своих лопатообразных ладонях чужие глазные яблоки. – Или ты для этого слишком тупой?
Демон засмеялся.
– Ме-елочь… – зашипел он и глаза в его руках повернулись в мою сторону. – Мы-ы уж-же-е зна-ае-ем… Тебя-а… И знае-ем, где-е ты-ы… Ты-ы бу-удеш-шь поглощ-щён…
«Нет, с этим уродцем разговора не получится…» – разочарованно понял я и атаковал. Удар отталкивающей вязи заставил монстра заткнуться и прикрыться магическим щитом, а взрывающееся заклинание пробило щит и превратило его тело в разлетающиеся ошмётки. С последним плетением я, правда, немного перестарался, потому что, разметав монстра, заклинание ударило в землю и оставило на ней длинный, похожий на небольшой ров, уродливый шрам. Глина и песок разлетелись по всей улице. В воздухе закружились облака пыли.
«Тьфу ты…» – подумал я и обернулся к угасающему порталу.
Овальная дыра пространственного перехода успела сильно побледнеть и превратиться в неторопливо вращающуюся полупрозрачную аномалию, постепенно растворяющуюся в воздухе. На земле под ней образовалось большое выжженное пятно. Несколько секунд я наблюдал за тем, как портал исчезает, а затем необыкновенно отчётливо ощутил чей-то угрюмый и ненавидящий взгляд.
«Ого!» – успел удивиться я, а в следующее мгновение портал погас и ощущение гнетущего взгляда со стороны исчезло. Я оглянулся и быстро осмотрелся. Вокруг никого не было.
«А не разведчиков ли я только что прикончил? – мелькнула у меня запоздалая мысль. – Чёрт! Надо было прибить их за один удар, а не разговаривать…»
Мне захотелось нехорошо выругаться и закричать на самого себя от досады. Вполне вероятно, что я только что пообщался с разведчиками одного знакомого Павшего, желающего отыскать меня и забрать обратно свою игрушку. И я сам – сам! – рассказал ему, где именно нахожусь. Недаром тощий демон упоминал о том, что они всё про меня знают. А впрочем…
«Дкадда тебе в глотку, а не Маску!» – усмехнулся я, мысленно обращаясь в сторону Павшего. Ну, отыскал меня этот древний вредитель – и что? Забрав Реликвию с Венца Бездны, я обеспечил Палаксу несколько лет мирной жизни и… Гм.
«И привёл марионеток Павшего в Мельнторн.»
Подумав об этом, я развернулся и посмотрел на Храм. Не знаю, в курсе ли здешний Бог того, что сейчас происходит, но о том, что сейчас случилось, я не жалел. Ну его к чёрту, этого Павшего, в самом деле… Учитывая его возможности, он определил бы мое местонахождение в любом случае. Сейчас или парой месяцев позже – значения не имеет.
– Анриель!
Обернувшись, я увидел спешащего ко мне Хранителя Леанора.
– Я здесь.
– Демоны, Анриель! – возмущённо воскликнул совиноголовый. – Во имя Владыки! На Мельфеан явились отродья Тени!
– А раньше такого не случалось?
– Крайне редко. – остановившийся Хранитель покачал головой и осмотрел поверженных монстров. – Защита слабеет... – тут взгляд совиноголового сделался озабоченным, и он посмотрел на меня. – О, Горизонт! Надеюсь, ты не ранен?
Обеспокоенность Хранителя вызвала у меня улыбку.
– Нет, Хранитель. Это были слабые демоны. А что случилось там, куда ты ушел? Всё в порядке? И, к слову, почему тут никого нет? Рядом Храм, столица под боком, а тут…
– Стража на территории заметила появление нового портала. – ответил на первый вопрос Хранитель. – У меня получилось обратить его формирование, поэтому всё хорошо. А служителей отсюда удалил я. Ожидая встречи с тобой, я принял решение закрыть территорию Храма на три дня. Мне бы не хотелось, чтобы шпионы Тени проведали о твоём прибытии.
– Они уже знают. – вздохнул я, и рассказал о словах тощего демона.
Хранитель задумался.
– Что ж… пусть будет так. – сказал он после пары минут размышлений. – Кто мы такие, чтобы идти против Равновесия и Судьбы? На всё воля Владыки!
– Ты сказал, что защита слабеет. – повторил я слова Хранителя. – Почему?
– Не ведаю. – грустно ответил Леанор. – Мне ведомо многое из происходящего в пределах мира и ещё столько же из того, что происходит поблизости от него, но… Некоторые знания для меня закрыты.
– Ясно. А что ты и другие Хранители будете делать, если нападения повторятся?
Хранитель оживился.
– Сражаться. – ответил он. – Аккарун и Тиммефлет прибудут в Храм в ближайшее время. Они помогут. Я уже оповестил их о…
– Аккарун и тот второй – это Хранители?
– Да. Хранители Храмов Силы и Знаний.
– Ладно. – прикинув тему будущего разговора, я щёлкнул пальцами и спросил: – Как насчёт небольшого обеда?
Несколько часов спустя я стоял у широкого окна и рассматривал снующих под ним рабочих. Совиноголовый Хранитель не стал скрывать факт появления демонов на территории Храма и теперь городские службы занимались патрулированием и восстановительными работами.
– Нет, Анриель, – говорил Леанор, отвечая на моё предложение вернуться в Палакс и привести в Мельнторн Роана с Лирримиром. – Нельзя! Я прошу тебя не делать этого ни в коем случае! Законы Равновесия нерушимы. Появление в Мельнторне твоих друзей приведёт лишь к усилению наших противников.
– Нет – значит нет. – ответил я и пожал плечами. – Но ты должен понимать одну вещь, Леанор. Те, о ком я говорю, сильнее меня и мои возможности в сравнении с их весьма ограничены…
В комнате позади нас раздался чей-то приглушённый смешок. Я обернулся.
– Стучаться у вас не принято?
– Пр-рошу! Пр-ростить! – каркающий голос нового Хранителя был полон насмешки. – Меня пр-росили пр-рибыть без задер-ржек…
– А что смешного в том, о чём я говорил? – спросил я. – Один из тех, о ком я упоминал – ласунра. Ты знаешь, кто это такой?
Хранитель с головой ворона приглушённо каркнул.
– Asfe Morrium! – произнёс он. – Пр-ринявший вечность считает себя слабее других! Кр-ра!
Я лишь терпеливо вздохнул.
– Послушай, ворон…
– Тиммефлет, Анриель. – тихо
