сейчас на диване перед телевизором…
– И как он там, бедный, без вас, – ехидно хмыкнул Максим.
– Идите себе мимо! Я не собираюсь вам грибные места выдавать, – махнула на них корзинкой Алевтина. – Только до темноты не задерживайтесь. Места здесь глухие… Не ровён час, на призраков нарвётесь, – добавила она зловещим голосом.
Князевы опасливо на неё покосились и обошли стороной.
– Какая странная тётка, – отметила Кира, то и дело подозрительно оглядываясь на Алевтину, которая хмуро смотрела вслед ребятам. – Уж не следит ли она за нами?
– А чего ей следить? Тут местные леса все исхожены вдоль и поперёк, – заявил Владик, раздвигая колючие ветки боярышника.
– Мне кажется, она что-то скрывает.
– С чего ты взяла? – повернулся к Кире Владик.
– У нас богатый опыт. Мы давно заметили, что все странные тётки что-то скрывают!
– Это точно, – согласился Максим. – Ладно, идём дальше. А то так никогда не доберёмся.
– А мы уже почти пришли, – внезапно сообщил Владик.
Они пересекли большую поляну, миновали заросли орешника и вскоре увидели высокую скалу, густо поросшую деревьями.
В скале темнело большое круглое отверстие – вход в старый туннель, из которого тянулся ряд полусгнивших деревянных шпал узкоколейной железной дороги.
Игорь тут же заснял вход в туннель для блога.
– Говорят, раньше вход был закрыт толстой железной решёткой, – пояснил Владик специально для видеозаписи. – Но потом её убрали… Тут-то и началась чертовщина!
– А вы в туннель заходили? – взволнованно спросил Максим.
– Конечно! Только ничего интересного не нашли. Темнота, сырость… Говорят, там водятся крысы размером с кошку.
– Что?! – побледнела Кира. – А нам точно туда нужно?
– Я в таких здоровенных крыс не верю, – отмахнулся Владик. – Это наши мамки всё придумывают, чтобы мы туда не лазили!
– Вот и проверим, – беспечно сказал Игорь.
– Давайте, – мгновенно согласился Владик.
– В ужастиках монстры обычно съедают того, кто идёт первым, – вспомнил Максим и многозначительно подмигнул Владику, кивком указав на сестрёнку.
– Точно! – Владик хитро покосился на Киру. – Только после вас, сударыня!
– Спасибо, – кивнула ему Кира и шагнула к туннелю, но тут же спохватилась: – Что?!
Владик и Максим покатились от хохота.
Затем Князевы включили фонарики, настроили видеокамеры на съёмку в ночном режиме и ступили внутрь старого туннеля. Владик не отставал от Игоря. Ему хотелось получить награду.
В лицо ребятам дохнуло затхлостью и промозглой сыростью подземелья. Их шаги гулко звучали в полумраке, отражаясь от стен, покрытых глубокими трещинами, сквозь которые пробивались длинные корни.
На полу темнели зловонные лужи, в которых отражался жёлтый свет фонариков.
Игорь посоветовал младшим ребятам внимательнее смотреть под ноги, чтобы не пришлось шлёпать через весь лес в мокрых кроссовках, а затем заговорил на камеру:
– Итак, охотники за мифами продолжают расследование! Сегодня мы обнаружили в лесу старинный железнодорожный туннель, который был замурован почти сотню лет. Именно отсюда, по рассказам местных жителей, появляются ужасные призраки, которые держат в страхе всю округу!
Потолок туннеля местами осыпался, на полу валялись обломки кирпичей, какой-то древний мусор и ржавые железяки.
– А куда ведёт туннель? – поддев ногой камешек, поинтересовался Максим.
– Как это куда? – не понял Владик.
– Каждый туннель имеет вход и выход. Что находится с той стороны?
– А! Там ничего нет, – развёл руками мальчишка. – Тупик! Наверное, раньше поезда проходили туннель насквозь, но затем где-то ближе к тому концу случился обвал, и проход засыпало здоровенными камнями. Теперь тут дорога в один конец.
– Это тебе тоже дядя-историк рассказал? – уточнила Кира.
– Конечно.
– А боковые выходы здесь есть?
– А кто ж его знает?
– Жалко. – Кира зябко поёжилась. – Если потолок уже обваливался, как бы нам на головы чего-нибудь не брякнулось.
– Не каркай! – бросил сестрёнке Максим.
Внезапно из темноты раздались тяжёлые шаркающие шаги. Князевы и Владик замерли.
– А это ещё кто? Крысы размером с кошку? – в ужасе пискнула Кира.
– Больше похоже на человека, – напряжённо ответил Максим.
Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Даже свет фонариков не пробивал глубокий мрак. А затем в черноте вдруг вспыхнули два ярких красных огня, подозрительно похожих на чьи-то глаза.
– Кто здесь?! Отвечайте! – прокатился по туннелю рёв, от которого кровь стыла в жилах.
– А вы кто? – крикнул в ответ Игорь.
Красные огни начали быстро приближаться. В темноте всё ближе слышался тяжёлый топот. И вскоре в свете фонариков перед ними возникло жуткое создание.
Глава 6
Поезд-призрак
Ребята онемели и окаменели от ужаса.
Перед ними высилась странная фигура в чёрной форменной фуражке и длинном плаще старинного покроя, покрытом пятнами плесени, пылью и паутиной. Лица в темноте не было видно, но глаза полыхали зловещим красным огнём, словно два прожектора. Фигура сжимала в чёрной руке огромный разводной ключ, покрытый ржавчиной, а может быть, и – кто знает – пятнами засохшей крови.
Всё вокруг внезапно начало заполняться сизым туманом, в котором жуткая фигура выглядела ещё страшнее.
– Что вы делаете в моём туннеле?! – гулко взревел незнакомец. – А ну, прочь отсюда, назойливые людишки! Жалкие смертные!
– Это же стрелочник! – в ужасе пискнул Владик. – Бежим!
– Что-то не похож он на призрака, – недоверчиво прищурился Игорь и даже сделал несколько шагов вперёд, пытаясь получше рассмотреть тёмную фигуру. – Кто ты такой?
– Тот, кто сейчас тебя уничтожит! – прорычал стрелочник и кинулся на непрошеных гостей, размахивая огромным ключом.
Тут даже у Игоря сдали нервы. Все члены экспедиции как один сломя голову бросились к выходу из туннеля.
Князевы и Владик неслись на полной скорости, на ходу перепрыгивая через лужи и обломки кирпичей. Их кроссовки гулко стучали по каменному полу, но шаги призрака грохотали куда громче.
– Вон отсюда! – яростно ревел стрелочник вслед беглецам. – Прочь! И чтобы я больше вас здесь не видел! Это мой туннель. Мой! Чужакам здесь не место!
Ребята пулей вылетели из туннеля и помчались не разбирая дороги.
Лишь несколько минут спустя Максим оглянулся на бегу и увидел, что их никто не преследует.
– Он отстал! – тяжело дыша, просипел мальчик. – Можем не бежать…
Все остановились, глотая воздух широко открытым ртом.
– Мамочки, – выдохнула Кира, вытирая пот со лба. – Давно я так не бегала…
– Больше к этому проклятому туннелю на пушечный выстрел не подойду! – поклялся перепуганный Владик.
– Так это и есть призрак стрелочника? – спросил бледный Максим. – Видели, какой у него ключ? Ему и правда лет сто, не меньше!
– Видели, – подтвердил Игорь. – Потому и задали стрекача. Не хотелось бы получить таким ключиком по кумполу… Но я успел снять
