лесные эльфы, и стражи Нарука не могли стоять на месте. Первые хотели добраться до великого города, вторые — не позволить противнику разграбить прочие земли с другой стороны реки. Патовая ситуация… Нирон хмуро закрыл глаза, помолчал некоторое время, вышел вперёд и крикнул:
— Я предлагаю… Поговорить…
Тишина.
Тёмное воинство расплывалось в лучах слепящего, летнего полуденного солнца. Но прошло время, и на воде появилась небольшая лодочка. Казалась, она сама по себе пересекла бурные воды и причалила к другому берегу.
В ней никого не было.
Нирон посмотрел на неё, а затем ступил внутрь, принимая приглашение
Лодочка вздрогнула и медленно повезла его на другой берег…
Когда она причалила, тёмное воинство расступилось, и навстречу эльфу выступила высокая фигура, на которую была накинута волчья шкура.
И снова повисла тишина.
— Многие годы, — заговорил Нирон своим глубоким и в то же время мирным голосом, — ваш народ не покидал пределы тёмного леса. Зачем вы пришли? Чего вы хотите? Земель? Или вам мало своих?
— …Крови, — ответила высокая фигура необыкновенно хриплым, но явно женским голосом. Голосом красивой девушки.
Нирон кивнул.
— Зачем?
— Месть.
— За поход, который мой брат совершил много лет назад?..
— …
— Мой брат мёртв. Ваша месть направлена в никуда.
В ответ на это девушка показала тонким белым пальцем сперва на него, затем на армию у него за спиной.
— Ты хочешь убить нас всех?
Она кивнула.
— При этом погибнут твои собственные эльфы… Они хотят этого? Или нет?
Дочь Волка замялась.
— Позволить сделать тебе предложение… — Нирон прикрыл веки. Ему было больше сорока лет, и всё же он до сих пор производил впечатление красивого и вежливого юноши. — Мы устроим дуэль. Я и ты. Если ты победишь, ты вольна делать всё, что пожелаешь, и всё же я надеюсь, что моя смерть поможет тебе утолить свою жажду отмщения. Если же победа будет за мной, я обещаю не трогать твой народ, если он вернётся в пределы тёмного леса… Ты согласна?
Дочь Волка опустила голову, затем посмотрела на своих эльфов и медленно кивнула…
— Хорошо… Можем сделать это… — в руку Нирона приземлилось копья, — …Прямо сейчас, — крикнул король, повернулся и направился в прямо в реку.
Зазвучали удивлённые крики.
Глаза Дочери Волка, та единственная часть её лица, которая проглядывалась через волчью шкуру, округлились.
Нирон… Пошёл по воде!
На самом деле это было довольно простой трюк с его стороны. Используя силу Римуса, он делал воду под своими ногами более плотной. Механика приёма была несложной, но, чтобы его освоить королю потребовалось немало времени. Сейчас Нирон хотел с его помощью произвести впечатление на Дочь Волка, эту явно способную, но всё же юную девушку, продемонстрировать великую разницу между ними и заставить её отступить… Нирон встал посреди реки, повернулся… И к своему удивлению обнаружил, что девушка упорно пытается повторить его действие.
Сперва она старалась уплотнить воду.
Затем неуверенно ставила на неё свою ножку.
Затем, спустя всего десять минут, она смогла пройти несколько метров и вдруг упала под воду. Со стороны берега зазвучали крики, воины леса едва не бросились на помощь своей повелительнице, но уже вскоре она вынырнула на поверхность, и впервые Нирон увидел её прекрасное, немного дикое, светлое лицо и волосы, чёрные, как крылья ворона.
Король отчасти задумчиво, отчасти заворожённо наблюдал за тем, как девушка выбралась на берег и зарычала на него. Затем приподнялась и стала пробовать ещё раз…
В итоге ей потребовалось три дня, чтобы научиться стоять на воде. Ещё три — когда Нирон начал мешать ей это сделать. Девушка падала, промокала до нитки и снова поднималась… Всё это время Король Философ пристально за нею наблюдал. Когда же между ними наконец вспыхнула битва, она продлилась не больше нескольких секунд. Нирон победил. Он не мог проиграть. Всё это время, пока девушка пыталась устоять на воде, она была в его власти, в его стихии. Он был на двадцать лет старше и опытней, он мог убить Дочь Волка…
Он решил этого не делать.
Нирон понимал, что, если убьёт её, то её армия, вопреки договору, наброситься на него. И поэтому он решил переждать.
— Ты младше, а потому проиграла. Я предлагаю тебе реванш через полгода… Согласна?
Она заскрипела зубами, которыми держала его клинок… И согласилась.
Через полгода случилась ещё одна битва.
Через год… Ещё.
Александр проматывал время между ними довольно небрежно. Пятая схватка закончилась вничью. Во время шестой Дочь Волка почти победила, а на седьмой…
На седьмой Александр невольно отвернулся, когда увидел вечером, на пустынном берегу реки, два оголённых тела…
Глава 6. Королевство Солнца и Луны
Неожиданный поворот, подумал Александр, неловко отдаляя камеру назад.
Неожиданный, но вполне закономерный…
Нирон и Дочь Волка встречались довольно регулярно на протяжении последних лет, и хотя между их свиданиями проходили значительные промежутки времени, продолжались они, бывало, неделями, на протяжении которых пара находилась наедине друг с другом и прекрасной, девственной, прямо как они сами, природой срединной долины восточного континента.
Нирон всё своё время посвящал разумному управлению своим царством. У него не было времени искать себе жену, даже номинальную.
Дочь Волка тоже следила за своим народом, а это было совсем непросто, всё равно что держать на привязи дикого зверя. Их регулярные дуэли были в некоторой степени отдушиной, единственным временем, когда они могли побыть наедине с представителем противоположного пола. Гнев, ненависть, уважение и страх слились воедино и получилось… То, что получилось.
Александру невольно вспомнилась история Рома и Миры… Воистину, всё течёт, и всё течёт по кругу. Кстати говоря, в ближайшее время ему нужно будет выполнить своё обещание и свести их вместе.
Так и закончилось противостояние, которое продолжалось более трёх лет. Сперва Александр думал, что за ним последует некое подобие истории о Ромео и Джульетте. Владыки таких разных народов полюбили друг друга, и теперь им придётся разрываться между чувством долга и чувством чувства, но… Нет. Всё было не так. Дочь Волка и Нирон обладали абсолютной властью. Нирон в своё время пощадил свою сестру Миру и даже даровал ей желанную должность первой жрицы Храма Великого Белого Духа, и в то же время последний находился в полном его подчинении; Дочь Волка и вовсе была единоличным духовным и мирским тираном своего народа. Лесные жители не смели даже приподнять голову в её присутствии.
Единственная преграда между ними заключалась в идеологии. Нирон был последователем Великого Белого Духа. Он верил в мудрость, в цивилизацию и в законы, которые оставил
