журнала. Мне вдруг становится стыдно, что я до сих пор живу в дерьмовой двухкомнатной квартире с соседом по комнате. Я делаю шаг назад к машине, саботируя себя ещё до того, как мы начнём.
Мелодичный голос доносится из дома и останавливает мой шанс на отступление.
— Дэл Монро?
Женщина машет мне рукой со своего крыльца. На шее у неё висит фотоаппарат, сияющий стеклянный объектив направлен в землю. Скоро она нацелит его на меня, и камера всё увидит.
Каждое движение лица.
Каждое невысказанное слово.
Каждую скрытую эмоцию.
В конце концов, камера не лжёт и выскажет мою правду громко и ясно.
Бежать уже поздно, поэтому я иду к ней. Она протягивает руку, и я пожимаю её.
— Да, я Дэл. Ты Сара, верно?
— Это я! Рада встрече. Мы ждём вашу пару, заходите и не нервничайте.
Я не знаю, все ли приходят, также нервничая как я, или она видит тревогу, сочащуюся из моих расширенных глаз, но я надеюсь на первое. Обычно я не такой нервный человек, но эта ситуация выводит меня из себя.
Я следую за Сарой внутрь и понимаю, насколько она поглощена в работу. Фотографии разложены на каждой поверхности. Антикварные камеры украшают двойные книжные шкафы в её гостиной. Вместо книг на полках фотографии в рамках, которые заполняют каждое свободное пространство. В основном они демонстрируют снимки природы, и они очень хороши.
Когда мы заходим на кухню, я беру несколько фотографий, лежащих на столе. Я просматриваю их, не в силах определить, сделаны ли они из других фотосессий на свидании вслепую или на них изображены реальные пары, которые встречаются уже много лет. Связь между людьми кажется невероятно правдоподобной.
Я не могу не задаться вопросом, создаёт ли пара эту химию сама или это в основном связано с человеком, управляющим камерой. Сможет ли она заставить двух врагов выглядеть влюблёнными, если их запечатлеть при правильном солнечном свете?
Возможно.
Сара проводит листом бумаги по потёртой дубовой поверхности и постукивает пальцем над двумя строками в нижней части контракта.
— Мне просто нужна ваша подпись здесь и здесь. Вкратце, там говорится, что я могу использовать ваши фотографии в рекламных материалах, не выплачивая вам компенсацию, и вы соглашаетесь, что не будете связываться с другим участником, как только всё закончится. Однако если вы хотите прочитать контракт сами, не торопитесь.
Я чувствую некое облегчение. Если дела окажутся плачевными, мне больше никогда не придётся беспокоиться о том, что я снова услышу о своём свидании вслепую. Часть давления снята, так что, возможно, мне не составит труда притвориться, что мне нравится эта женщина, если на самом деле это не так. Это значит, что мне не придётся терпеть её ни минутой больше, после того как камера щёлкнет нас в последний раз.
Я заполняю каждый бланк информацией о себе и передаю ей контракт обратно, не изучая текст, написанный мелким шрифтом. Если вы читали когда-нибудь один контракт, знайте — вы прочитали их все. Она проверяет его, кладёт в кожаную сумку для ноутбука и провожает меня в комнату поменьше.
Большое окно выходит во двор. Золотые поля простираются вдаль, и ряд деревьев усеивает обширную местность. На одном из деревьев свисают старомодные качели. Две толстые верёвки ведут к ветхой скамье. Живописно — это мягко сказано.
Сара следит за моим взглядом на задний двор.
— Обычно для съёмок мы устраивались в местном парке, но там было слишком многолюдно для того, что я запланировала на сегодня. Я подумала, что вы не против провести съёмку здесь. Спасибо, что согласились.
— Без проблем.
Она подносит камеру к глазу, затем возится с несколькими кнопками под экраном просмотра.
— Как только Мэрайя придёт сюда и подпишет документы, вам обоим завяжут глаза и выведут наружу. Вот тогда и начнётся веселье.
Она одаривает меня взволнованной улыбкой.
Мэрайя. Это её имя. И это красивое имя.
— Оставайтесь здесь, — говорит она, — если вы выйдете из этой двери до того, как мы завяжем вам глаза, фотосессия будет прекращена. Ваша одежда в шкафу. Мы ещё раз взглянем на вас в последний раз, прежде чем завяжем вам глаза.
Я киваю, и она выбегает из комнаты, оставляя меня с моими мыслями наедине. Чем дольше я жду, тем они становятся более пессимистичными. С каждой секундой, пока я одеваюсь, я изо всех сил пытаюсь удержаться от того, чтобы развернуться к двери и убежать. Возможно, мне удастся улизнуть отсюда до того, как придёт кто-нибудь ещё.
Но мысль о том, что я разочарую эту девушку, которую я, блядь, никогда не встречал, удерживает меня на месте. Да, мне бы стало лучше, но каково будет ей? Бедная девушка почувствовала бы себя униженной и ненужной, если бы приехала и обнаружила, что её партнёр сбежал с корабля. Затем мне в голову бьёт мысль, когда я смотрю на часы.
Что, если это меня кинули?
Глава 6
Мэрайя
Я переминаюсь с ноги на ногу. Влево, вправо, влево, вправо. Пальцы ног поджимаются в туфлях, и лёгкий пот выступает на лбу. Я ничего не вижу через чёрную повязку на голове. Портит ли это мои волосы или размазывает макияж? Надеюсь, нет. Сара и её команда потратили немало времени на придание стиля и совершенствование моего образа.
Фух, но тошнота — это что-то другое. Мой желудок скручивается в узел, и я чувствую, что меня сейчас стошнит. Я была близка к тому, чтобы не прийти сюда, но мысль о том, что я могу пропустить, так или иначе, перевесила страх разочарования.
Холодный ветерок ласкает мои щёки. Поскольку я ничего не вижу, я навострила уши, чтобы слышать всё. Листья шелестят где-то рядом. Чьи-то шаги шуршат о землю и замолкают. Ткань скользит по коже на моём лице, и я снова слышу звук чьих-то шагов.
— Вы двое, мы почти готовы, — говорит Сара.
Каждая мышца моего тела напрягается. Возможно, они уже почти готовы, но я нет. Теперь я хочу сорвать эту повязку с глаз и побежать прямиком к своей машине. Наверное, по пути я бы извинилась за то, что заставила всех потратить время впустую.
Кто-то дышит позади меня. Каждый вдох происходит слишком быстро и неравномерно. Должно быть, это моя пара, потому что я дышу так же.
— Это чертовски пугающе, — шепчу я.
Он усмехается.
— Это точно.
Ноги шаркают по траве позади меня, а затем его спина прижимается к моей. Его тепло меня успокаивает. Ещё один ветерок пронёсся мимо нас, и я
