и позволяю своему беспокойству разъедать меня, пока наш кассовый аппарат, наконец, не заработает. Я пробиваю средний чёрный кофе.
— Что-нибудь ещё? — спрашиваю я, улыбаясь своей пластиковой улыбкой.
— Нет, просто побыстрей, — говорит он, не глядя мне в глаза.
Моя мама всегда говорила, что с мёдом в руках можно поймать больше мух, но в этом засранце полно мочи и уксуса. Когда клиент ведёт себя как нетерпеливый ребёнок и требует оперативного обслуживания, я гарантирую таким клиентам совершенно противоположное обслуживание.
Он оплачивает заказ, и я приступаю к работе. Когда я беру крышку и накрываю ею стакан, моя рука соскальзывает, и я проливаю на себя горячий кофе. Бо́льшая часть жидкости проливается на фартук, но кофе успевает обжечь мне руки. Я прикусываю губу, чтобы не закричать. Засранцу придётся ждать кофе вдвое дольше, а это моё единственное утешительное вознаграждение за то, что я перенесла ожоги второй степени.
Мой телефон звенит в кармане, предупреждая меня о текстовом сообщении и вызывая ещё больше гневных стонов в толпе.
Расслабьтесь, ребята, я не буду проверять телефон сейчас. Я просто сварю новый кофе, пока старый ещё обжигает мне руки.
Я немного взбодрилась, пока делала напиток во второй раз, а мужчина был в ярости, когда я поставила его стакан с кофе на стойку. Он хватает его и смотрит на меня:
— Я не знаю, зачем прихожу сюда. Обслуживание ужасное, и кофе здесь не очень.
Грубый ответ застревает у меня на языке, но я проглатываю его и улыбаюсь.
— Я прошу прощения, сэр.
Он пыхтит и отпивает кофе, на ходу. Надеюсь, кофе сожжёт с его языка все вкусовые рецепторы.
К тому времени, как утренняя суета заканчивается, мои чёрные волосы выпадают из хвоста, ещё больше пролитого кофе пропитывает мою одежду, и у меня остались силы только, чтобы прислониться к стойке и вздохнуть.
— Привет, — говорит мой менеджер, — если тебе нужен перерыв, возьми десять минут.
Спасибо, блядь.
Я срываю фартук и выбегаю к машине. Я почти уверена, что у меня там есть запасная рубашка, чтобы переодеться и спастись от аромата старого кофе. Перебирая мусор, лежащий на полу, я нахожу большую футболку с несколькими пятнами краски спереди. Фартук их прикроет, но, по крайней мере, она сухая. Я переоденусь, как только вернусь внутрь.
Мой телефон снова звонит, и я вспоминаю пропущенное сообщение. Я вытаскиваю его из кармана и смотрю на уведомление:
У меня сжимается живот. Это письмо от «Фотосессия с незнакомцем».
Меня выбрали для съёмки.
Мои руки начинают потеть, а желудок подымается к груди. Это далеко за пределами моей зоны комфорта. Я выросла в то время, когда на внеклассных программах нам рассказывали об опасности с незнакомыми людьми. А сейчас я записалась на встречу с неизвестным мужчиной, с которым буду целоваться, пока кто-то нас будет фотографировать. К тому же, он может быть полным извращенцем или даже тем засранцем, которого я видела сегодня утром.
Вариантов много. И ужасных тоже.
Я открываю письмо и читаю текст. Они уже нашли мне пару, а место и время фотосессии будут объявлены позже.
Я так нервничаю. С этого момента я буду как на иголках, ожидая поступления следующей порции информации. Но даже когда мне напишут, где и когда, я всё равно не буду знать, кто именно этот незнакомец.
В мой разум начинают закрадываться сомнения. Что, если мой загадочный мужчина снимет повязку с глаз и разочаруется? Что, если я разочаруюсь? Как я смогу дать фотографу те эмоции, которые он рассчитывает запечатлеть на фотографии, если вдруг мы не понравимся друг к другу?
Я смотрю на свою запачканную кофе рубашку и вздыхаю. В данный момент я не чувствую себя очень привлекательной и уж точно не считаю, что заслуживаю заветного места для этой фотосессии.
Мне надоело чувствовать себя некудышной в этой жизни. Должна же я чего-то стоить, а не вести бездельное существование. Мне необходимы новые впечатления и необычные волнения, которые помогут мне почувствовать хоть что-то.
Засунув телефон обратно в карман, я тащусь в кофейню со своей «чистой» рубашкой в руке. Проходя мимо незнакомых лиц, я не могу удержаться от мысли, нет ли среди них моего незнакомца.
Вполне возможно.
Против моей воли, мой разум рисует в воображении сценарии с участием почти каждого незнакомого человека в здании. Я представляю, как открываю глаза и впервые вижу их лица, а затем меня заставляют их поцеловать. И каждый раз, мой желудок грозит вернуть мой завтрак. Возможно, это была не очень хорошая идея.
Я иду в ванную, чтобы сменить рубашку. Снова надев фартук, я достаю телефон и сажусь на сиденье унитаза. Я быстро отвечаю на письмо:
Извините, кажется, я передумала. Вам придётся выбрать кого-то другого. Я ценю предоставленную возможность и приношу извинения за возможные неудобства.
Мой большой палец завис над кнопкой отправки. Но я не могу этого сделать.
Я встаю, засовываю телефон в карман и возвращаюсь к работе. У моей матери была ещё одна поговорка: «Не рискнёшь — не выиграешь».
Глава 5
Дэл
Под колёсами хрустит гравий, когда я еду по самой длинной и ветреной дороге, которую я когда-либо видел. Дорога кажется бесконечной, но это не так. В конце меня ждёт увлекательная и, надеюсь, захватывающая история.
Вскоре после того, как я выиграл возможность участвовать в фотосессии, я пережил период ненависти к себе, неуверенности и чрезмерных размышлений. Что, если я не тот, кого ожидает моя загадочная девушка? Что, если она не сможет скрыть отвращение на лице? Теперь я перешёл на последнюю стадию — волнение.
Мой сосед по комнате обосрался бы, если бы узнал, что идея, которую он придумал, каким-то образом меня заинтересовала. Я до сих пор ему не сказал. Я не могу позволить ему думать, что его идея была хорошей, верно?
Однако подготовка к этому долгожданному моменту была непростой. Нервозность от предстоящей встречи с незнакомкой достигла кончиков моих пальцев, и мне почти пришлось сдерживать себя, чтобы не взломать их систему и не увидеть свою партнёршу раньше времени. Но я этого не сделал. Я заставил себя отложить свои технические навыки и оставить свидание вслепую… на слепую.
Деревья у дороги начинают редеть, показывая заселённые районы. Мой GPS сигнализирует, что я на месте, и я въезжаю на подъездную дорожку. Осенние листья покрывают тротуар оттенками красного и жёлтого. Они хрустят под моими ногами, когда я выхожу из машины.
Дом представляет собой великолепное строение, А-образной формы, похожий на картинку из
