потеряли след. Но там рядом хлев, за ним ручей, стало быть — ничего удивительного.
— Удивительно — зачем Васе вообще понадобилось сбегать? Он же и так должен знать окрестности, любопытство тут не катит. То есть была серьезная причина.
— У тебя в его возрасте было много причин? — вздохнул участковый. — А ты, кстати, дом-то продаешь? Смотри, я б покупателей подогнал.
Вика наконец поднялась с корточек и уставилась на него во все глаза.
— Вы?! Вы…
— Ну я, а что? Все подозрения с твоего деда давно сняты, я не думаю, что у вас там мумии по чуланам. Забылось, и слава богу. А дом-то хорош, что ему простаивать…
Вика едва не бросилась участковому на шею, но вовремя подавила порыв и только сказала с искренней благодарностью:
— Не ожидала от вас. Правда не ожидала.
— Да брось, где наша не пропадала. Ты ж, Победа, все-таки своя, местная, мы за тебя…
— Чтоб ты сдохла!!! — Женя буквально выпрыгнула из окна на стоявшую перед ним Вику.
В последнюю секунду Сычев успел оттолкнуть свою собеседницу, так что основной удар пришелся на него самого, однако мать пропавшего Васи это не смутило, и уже через мгновение она вцепилась в волосы любимой подруги детства.
Вика взвыла, попыталась освободиться, но Женя явно вознамерилась за что-то отыграться на ней — возможно, за то, что недосмотрела за собственным сыном.
— Ты!!! Это все ты!
— Евгения, успокойтесь, пожалуйста…
— Где он?! Где мой Вася?!
— Откуда я знаю? — простонала Вика, чувствуя, как волосы на макушке начинают трещать. — Наверное, ушел искать нормальную семью.
— Ах ты!!! — Женя сорвалась на визг, но в этот момент участковому удалось ее скрутить, а Вика наконец ощутила свободу.
— Девушки, уймитесь.
— Я-то тут при чем?
— Ты при чем?! Ты?! Ты и твой дед…
Сычев отвесил Жене легкий воспитательный подзатыльник, и она моментально успокоилась, хотя вряд ли заметила сам факт рукоприкладства. В отличие от Вики, которая порядком удивилась, но высказываться на тему полицейского произвола не стала.
— Арестуй ее! — почти нормальным голосом потребовала подруга детства. — И допроси.
— За что?
— Сам знаешь.
Сычев тяжело вздохнул, отпустил Женю, которая почему-то перестала брыкаться, и устало обратился к Вике:
— Победа, ты знаешь, где Вася?
— Нет.
— Врет она, — почти равнодушно сказала Женя. — Дед врал, и она врет. А ты, полиция, все знаешь и…
— Я знаю, что у Вики есть алиби, — неожиданно помог участковый. — Правда же?
— Я была со своим женихом, — послушно подтвердила она, умолчав о том, что Лев спокойно спал, а вовсе не сторожил будущую жену. — И вообще, мы сегодня уезжаем. Задержались немного, чтобы с поисками помочь. Не благодари.
— Благо… Бла… — Женя снова начала краснеть, но, видимо, истерика уже закончилась. Она отвернулась и отошла на несколько шагов, давая себе время перевести дыхание. Только сейчас Вика заметила, что Женя здорово изменилась всего за один день: о былой уверенности, даже наглости, сейчас ничто не напоминало. Мать пропавшего Васи была кое-как одета, выглядела ниже ростом и в целом походила на пациентку психиатрической больницы.
— Ладно, я пойду, — сказала Вика Сычеву, стараясь отогнать от себя неприятные ассоциации. — Вы заходите насчет телефона, мы здесь пробудем еще пару часов.
— Я так понимаю, заявление о нападении не пишем? — негромко уточнил он, но было заметно, что Женя услышала.
Вика только махнула рукой и вскоре брела по узкой извилистой дорожке, ведущей к реке. Сейчас Васю искали уже в противоположной стороне, поэтому вокруг было безлюдно, тихо и очень красиво. В детстве она обожала это место и часто приходила погулять, отбившись от шумной компании сверстников, среди которых была и Женя. Разве представляли они тогда, что их жизни настолько изменятся, что еще одна трагедия коснется их обеих?
Вика ущипнула себя за руку и сердито сказала вслух:
— Меня это не касается. Я больше не здесь.
Порыв ветра тут же взъерошил ее волосы, словно давая понять, что она ошибается, и Вика, оступившись, подвернула ногу, едва не упала, но смогла удержать равновесие. Лодыжка хоть и несильно, но болела, а ковылять дальше по выбоинам и камням не было никакого смысла. Оглядевшись, Вика заметила у реки симпатичную березовую рощу и решила, что может немного отдохнуть.
Роща была занята.
— Привет, — сказал Илья, убирая удочку в сторону. — Какими судьбами?
Он сидел на старом поваленном бревне, рядом стояло синее пластиковое ведерко — видимо, для улова, — неподалеку лежал на земле новенький блестящий велосипед.
— Шла куда глаза глядят, — почти не соврала Вика. — Почему ты не ищешь сына Женьки?
— У меня выходной, — сообщил Илья, будто это все объясняло. — Присоединишься?
Она окинула взглядом рыболовные снасти, хмыкнула и покачала головой. Нога уже почти не болела, можно было просто уйти, но отчего-то хотелось задержаться. Вика подошла к воде, опустилась на колени и провела ладонью по прохладной темной глади.
— Рыбу распугаешь, — упрекнул Илья.
— Я борюсь за каждую жизнь.
— Ты ведь понимаешь, что из твоих уст это звучит издевательски? — Он подошел к ней и сел рядом. — Видел вчера твоего парня, вроде ничего, одобряю.
— Жениха. И твое благословение нам, разумеется, очень важно.
— Ты до сих пор не спросила.
— О чем?
— Женат ли я.
— Безумно интересно. — Вика язвила, но вдруг поняла, что и правда хочет знать. — Вряд ли ты смог кого-то найти, раз работаешь на кладбище, а по выходным торчишь здесь один.
— В смысле — у меня небогатый выбор? — развеселился Илья. — Ты почему еще не уехала?
— Собираюсь.
— Смотри, протормозишь, как в прошлый раз.
— Да иди ты, — беззлобно буркнула Вика и тоже села на землю. — Помнишь, мы тут купались…
— Еще тарзанка висела, а вон там, — он указал, где именно висела тарзанка, — был шалаш, всякие чипсы туда таскали.
— Сейчас у детей другие развлечения?
— Да не сказал бы. Но здесь место холодное, они купаются дальше по течению.
— Куда им до нас. — Вика стянула кроссовки и зашла по колено в воду. Мокрые джинсы неприятно липли к ногам, холод
