многовековой пылью. Смелость, как навык, стала со временем рудиментом. А цингулярная кора – отдел мозга, помогающий видеть варианты и принимать решения без спеха почти поглотила и без того маленькую латеральную часть гипоталамуса, которая отвечала за быстрые решения, основанные на эмоциях и собственном опыте. И правда, зачем нужны лишние качества и умения? Если на совершеннолетие каждый ребёнок получал подарок – личный советник, он помогал не терять время на выбор любого характера. Налево или направо? Поспешить или можно вразвалочку идти к автобусной остановке? Советник подключён к базе алгоритмов, просчитывал варианты и подсказывал, как поступить. Моментально. И мозгу не нужно тратить лишнюю энергию, удобно же…
Но… не все полностью отдались воле искусственного интеллекта, хоть и не единожды подтверждали учёные разного уровня, что использование электронного советника безопасно. Всё равно были люди, жаждущие проверить собственные способности, заложенные природой. Они объединялись в группы единомышленников. И в одном из таких сообществ появилось приглашение:
“Уникальный лабиринт, оформленный в цвета радуги. Семь уровней, семь шагов к самому себе. Интересно узнать, что у вас в сердцевине? Сколько слоёв луковой шелухи мешает вам быть собой, а не…”
Последняя часть размывалась квадратиками и каждый заканчивал фразу по-своему.
-2-
Из леса на тропинку, ведущую к куполу вышли две девушки лет двадцати пяти в костюмах цвета хаки и чёрных банданах.
– Вик! Ты уверена, что он работает? – спросила блондинка. – Глянь, купол этот, как уснувшая черепаха. Интересно: где у него голова, а где хвостик?
Подруги расхохотались и в воздухе проснулись маленькие пузыри. Они считывали выражение девушек, фотографировали и передавали тому, кто за ними наблюдал из самого центра купола.
-3-
– Началось!
В крутящемся кресле сидел Артём и потирал руки, глядя на мониторы, где с разных точек обзора можно было увидеть его детище – радужный лабиринт.
Расставшись с Игорем после катакомб, Артём уехал в горы и размышлял, что же с ним произошло под землёй. Он искал материалы, труды учёных, реальные истории из жизни, отчёты по работе человеческого мозга, нейропсихологии, биологии и не только. Не всё понимал, профессионалы-то проходили подготовку в университетах не зря.
Инстинктивно Артём задавал вопросы Советнику. По привычке стучал по уху, но там не было клипсы… А разговаривать самому с собой это не очень-то здорово́. Именно тогда зародилась идея, даже две: создать автономную клипсу и помочь желающим снизить зависимость от искусственного интеллекта – ведь неизвестно, что там передают фоном с основными загрузками? А если сбой произойдёт, как случилось с ним в катакомбах? Хорошо он подготовленный был, а вот ребята, что его искали, могли бы и не выбраться.
Два года Артём потратил на изучение алгоритмов работы Советников, общаясь с ребятами Игоря. Артём выполнял договорённости и по-прежнему делился с командой лаборатории своими наблюдениями, но старался, чтобы на нём больше не завязывали ничего. И однажды исчез с радаров. Для Игоря.
На него вышли представители АО Заслон и предложили финансировать разработку автономной клипсы – тайно. Вдруг ничего не получится. И ведь странно выглядело бы – они сами помогли создать Советников, которые всё больше захватывали человечество, а тут Артём с идеей, как избавиться от влияния умных гаджетов.
Тонны исследований, тестирований, сотни неудач, бюрократия согласований, расчётов, сравнений. Да, Артём не спешил и его не торопили, предоставив свободу – иначе Артём не соглашался, ведь странно работать над автономией, будучи в кандалах навязанных рамок.
И вот его детище готово принять гостей. Лабиринт пока не завершён, созданы по чертежам только первые два уровня. Артём убедил научных руководителей, что лучше тестировать поэтапно и настраивать витки сразу по мелочам на добровольцах.
Споры шли долго, ведь в лабиринте было минимум искусственного вмешательства, даже материал, из которого он строился, был природным. Всё должно было помочь посетителям остаться наедине с собой, отключившись от оков технологичного мира. Но… нужно ведь не забывать и про безопасность. Поэтому Артём предложил одну хитрость…
Накануне запуска Артём не спал всю ночь, нервничал, а на рассвете включил сотню наблюдательных шариков и ждал, когда же появятся посетители. И вот пустырь оживился. Люди шли, озираясь, или смело шагая по узким тропинкам. Артём нажал на кнопку и, расхаживая по круглой комнате, начал речь, которую репетировал несколько дней.
«Добро пожаловать в наш лабиринт. Вас ждут тысячи поворотов и множество веток. Семь уровней помогут вам узнать себя лучше и научиться делать выбор. Да-да! Самостоятельно, без советников и механизированных алгоритмов. Проходить лабиринт можно медленно, рассматривая, как натуральные красители создают цвет и ощущать, как перестраиваются ваши нейронные связи: от каждого выбора, на каждой развилке. Но если медленно не про вас, то попробуйте пройти все семь уровней быстрее других и вписать своё имя в ТОП рейтинга лабиринтопроходцев. Что скажете?”
Посетители замерли, рассматривая купол. Артём же подошёл к самому большому монитору и нажал комбинацию клавиш на нём.
Купол ожил, открывая словно глаза сотни дверей.
«Вот ваш первый выбор – по какому вы пути готовы пройти? Некоторые ветки чуть попроще, другие интереснее, третьи смешнее – что ближе вам? Обратите внимание – у дверей нет описаний или инструкций. Прислушайтесь к себе. И ещё один важный пункт: при переходе с уровня на уровень вам предстоит что-то оставить на пройденном витке, как символ. Снимите с себя слои луковой шелухи и начните прямо сейчас – прежде чем войти в лабиринт. Что первое окажется лишним?»
-4-
Брюнетка Вика постучала руками по костюму, такому же, как и у подруги – светловолосой Маши. Девушки вместе выбрали это одеяние для лабиринта из-за количества карманов. Можно всякой всячиной запастись: зубная нить, иголка, магнит – ну мало ли… Платочки, заколки… На лице Вики отразилась паника.
– Что же выбрать?
– Стоп, он же сказал – прислушаться к себе. – Маша отличалась от подруги внимательностью.
Девушки закрыли глаза, помолчали и одновременно кивнули. Вика сняла с запястья нитку жемчуга, а Маша – бандану, пошутив:
– Надеюсь, у них тут не конкурс на раздевание?
Снова смех всколыхнул воздух и мыльными пузырями взметнулись сфотографированная с разных ракурсов мимика девушек.
– Ну что, ты готова? – отсмеявшись спросила Вика.
Маша вздохнула, и первая пошла к куполу. Подойдя к ближайшей двери, подруги привычным жестом потянулись к мочке уха, где обычно висел клипсой личный советник. Но его пришлось сдать при регистрации.
– Блин, я даже не думала, что делать выбор так сложно.
Озвученная Машей мысль, откликнулась и остальным гостям лабиринта. Две сотни человек замерли в разных точках у купола. Никто не решился сделать первый шаг, зайти внутрь двери, напротив которой в данный момент оказался. Из
