Эрры какого-то ледяного растворителя. Что бы это значило?
— Кажется, я знаю, для чего этот растворитель, — ответил маг.
Он откинул занавеску в углу лавки, открыв взорам деревянную крышку подвала. Но она была перевита толстыми лозами, растущими откуда-то из подвала и открыть ее было невозможно… Ксальтотун метнул в них огненную стрелу, но не повредил ни одну из них. Подошедший Намтар ударил мечом по лозам с тем же успехом.
— Пойдем к Фарре, — сказал он, вложив меч в ножны. — По всей видимости, Эрра еще не забрал у нее растворитель. Скажи, он был магом?
— Нергал его знает, — буркнул Ксальтотун, — магия здесь разлита везде, но все же мне кажется сам травник магом не был. У Черного Круга волонтеров с избытком. Черная магия привлекает многих.
Лавка Фарры находилась на одной из улиц за площадью. В ней остро пахло различными зельями, отдельные из них Ксальтотун и сам мог приготовить, другие были ему не знакомы.
Намтар молча протянул Фарре расписку, та ее прочитала и с иронией спросила:
— Давно ли ты, капитан, на побегушках у Эрры? Впрочем, это не мое дело. Растворитель готов.
Она полезла под прилавок и достала оттуда бутыль темного стекла.
— Держи, только неси аккуратно. И скажи Эрре, чтобы обращался с растворителем аккуратно, а то без пальцев останется.
Намтар молча взял тяжелую пузатую бутыль и они с Ксальтотуном вышли из лавки. Обеими овладел азарт и они поспешили назад, размышляя о том, что найдут в подвале у Эрры. Капитан был в приподнятом настроении, так как убийство купца практически было раскрыто, Ксальтотун размышлял о том, что здесь понадобилось адептам Черного Круга, которые издревле враждовали с Гильдией магов Ахерона. В любом случае появление их в Ларсе ничего хорошего не сулило. Но сообщать об этом в Пифон было рано, следовало разобраться на месте в происходящем. Он догадывался, что магам Черного Круга зачем-то понадобились рубины, но отец Нанны не хотел с ними расставаться. После безуспешных попыток договориться с ним, Эрра прибегнул к крайним мерам, решив все свалить на Нинура. Значит Нинур, скорее всего, тоже убит. Бедная Нанна! Ксальтотуну было искренне жаль девушку, но помочь ей ничем было нельзя.
Своими соображениями маг поделился с Намтаром. Тот огласился с ним, но спросил:
— Зачем им понадобились рубины? Не для торговли же?
— Видишь ли, — предположил Ксальтотун, — купец торговал всякими старинными побрякушками, среди которых могли быть и очень важные магические артефакты. Вот почему Эрра и сблизился с ним. А вот рубины часто служат компонентами для разного рода магических ритуалов.
— Тогда надо торопиться, — забеспокоился капитан, может быть они сейчас и проводят уже такой ритуал.
Они ускорили шаг и через несколько минут подошли к лавке Эрры.
— Дай ка мне этот бутыль, а то действительно можешь остаться без пальцев, — сказал маг.
Он очень осторожно отвинтил крышку и стал аккуратно лить жидкость из бутля на лозы. Под воздействием растворителя они превращались в лед. Когда растворитель закончился и Ксальтотун отставил пустой бутыль в сторону, Намтар ударил мечом по ледяным лозам. С хрустальным звоном те стали разлетаться на мелкие кусочки. Очистив деревянную крышку люка, капитан откинул ее в сторону и стал спускаться по каменным ступеням в подвал. Маг последовал за ним. Спустившись вниз они огляделись. Помещение подвала оказалось просторным, но совершенно пустым.
— Там впереди какая-то дверь, — сказал Намтар. Он достал меч из ножен и подошел к двери, ведущей куда-то вглубь подвала. За ней оказался узкий коридор.
— Будь осторожен, — заметил Ксальтотун, — там еще несколько дверей, видно, они ведут в комнаты.
Не успел он договорить этой фразы сак одна из дверей распахнулась и оттуда выскочили четыре человека в полном боевом облачении и обнаженными мечами в руках. По всей видимости, маг готов был к их появлению, так как в воздухе возникли два огненных клинка, атаковавшие мечников. К ним присоединился и Намтар, а Ксальтотун выхватил из-за пояса жезл и взмахнул им, целясь в ближайшего к нему противника. Навершие жезла вспыхнуло голубым огнем, с него сорвалась молния, безошибочно поразившая цель. Два огненных клинка сразили еще двух мечников, а четвертого прикончил Намтар.
Капитан хотел было двигаться дальше, но Ксальтотун остановил его.
— Погоди, дай ка я поговорю с одним из этих трупов. Узнаем, что происходит и сколько их здесь еще в этом подвале.
Намтар кивнул и остановился, продолжая держать меч в руке. Маг тем временем ткнул ногой один из трупов, у которого не была повреждена голова.
— Вставай, гнилой ублюдок! — рявкнул он, наступив сандалией на мертвое лицо.
Капитан инстинктивно отпрянул в сторону, выставив меч перед собой, когда труп внезапно вскочил. Холодный, мертвый бездыханный, он, тем не менее, взлетел в воздух и прыгнул на Ксальтотуна. Маг выставил вперед ладони и мысленным усилием отшвырнул ожившего мертвеца к противоположной стене. Он любил пользоваться магией чистого разума, так как она почти не требовала затрат майи. Глухо ударившись о стену, труп снова вскочил и повторил попытку напасть на мага. Намтар судорожно сжав меч рукой, подумал, что живой человек от такого удара вряд ли смог бы подняться, а не то что прыгнуть. Он понял, что Ксальтун не успеет применить заклинание и нанес ожившему мертвецу удар мечом в живот. От удара тот снова отлетел назад, но тут уже вступил в дело Ксальтотун. Мысленным усилием он поднял труп за горло на целый локоть и заорал:
— Отвечай на мои вопросы, отрыжка Нергала, или я тебя испепелю!
Мертвец показал мимикой, что согласен отвечать. Опустив его на пол, но придерживая, чтобы тот вновь не попытался сопротивляться, Ксальтотун стал выяснять что происходит в подвале. Допрос длился минут десять. Мертвец рассказал, что дальше по коридору есть зал, в котором сейчас происходит ритуал. Что это за ритуал, он не знал. Он и три его напарника должны были охранять вход в подвал, а крышку люка маг, который проводит ритуал, опутал крепкими лозами, чтобы сюда никто не спустился. В положенное время травник должен был убрать лозы и выпустить их из подвала.
— Понятно, — с тревогой в голосе произнес Ксальтотун. — Надо торопиться. Ритуал пока не завершен и мы еще можем успеть его прервать.
Небрежным движением руки он вторично умертвил мертвеца и с иронией сказал Намтару:
— Видишь, я был прав. Два часа назад я спас тебя, сейчас ты меня.
В зал, где происходил ритуал, вела массивная дверь. Она была заперта изнутри на засов. Ксальтотун мысленным ударом сорвал ее с петель и дверь с грохотом вылетела из дверного проема. Они с Намтаром,
