продолжил:
— Я бы, конечно, мог начать своё послание с угрозы, но видите, в чём дело, Игорь Владиславович, я — человек верующий. Нет, нет, не надо смеяться, я же уверен, что вы сейчас улыбаетесь. Так вот, я верю не в этих сраных богов, которыми идиоты-краты так засрали мозги, что даже спустя поколения недалёкие люди поклоняются, что первым, что вторым. Я верю в Судьбу. Именно так, с большой буквы.
Просматривая запись, я действительно не мог удержаться от усмешки. Куда ни плюнь, все ссылаются на какие-то высшие силы. Кто-то на богов, кто-то на правителей, а кто-то и вовсе на саму Судьбу. И никто не собирается возлагать ответственность за свои поступки на самих себя.
— И раз вы уже второй раз подряд вмешиваетесь в мои планы, то ожидать третьего мне как-то не хочется. Удача не любит непонятливых, — продолжал тем временем Мантис. — Так что ваши слова я услышал и понял, Игорь Владиславович. И в качестве жеста доброй воли и подтверждения своих благих намерений готов предоставить координаты двух тайников, где Константин хранил свои редкие игрушки. Вы бы их рано или поздно и так обнаружили, но к чему тратить время?
Вот же наглый ублюдок, мне же моё и дарит. Но по поводу времени он прав, конвой уже почти собран, и самое ценное я намеревался увезти с собой.
— Но это ещё не всё, — продолжил командор. — Времена меняются, и, честно говоря, мне надоела жизнь, полная риска. С-стабильность — это именно то, к чему я решил стремиться, раз меня угораздило застрять на этой планетке.
Услышав это, я непроизвольно посмотрел в окно. Да нет, за окном снег не пошёл, и небо неожиданно привычно голубым не стало. Впрочем, когда Мантис продолжил, я понял, что Вселенной от парадокса сегодня схлопнуться не суждено.
— Как вы знаете, в любой системе, как бы прекрасно она ни была отлажена, будут существовать «паразиты». И даже таким, как вы, не избавиться от таких, как мы, — улыбнулся Мантис. — Но, как известно, не можешь устранить — возглавь. Нет, конечно, я не про вас. Нельзя, чтобы столь уважаемый человек, как вы, пачкал свои руки в грязных делах. Поэтому я смиренно прошу дать мне разрешение возглавить всех тех, кого вы считаете отбросами. Я буду предоставлять всю информацию, что будет проходить через меня. Хотя думаю, вы сейчас и без моих подсказок просчитываете все плюсы и минусы моего предложения.
Я задумчиво уставился на экран. Предложение прозвучало довольно неожиданно, хотя о чём-то подобном я и сам подумывал. Контролировать подпольные рынки, пресекать контрабанду и иметь возможность устранять «доброжелателей», решивших взбаламутить воду в моём пруду. Получалось что-то наподобие контрразведки, только работавшей с «плохишами». Опасно, конечно, но, с другой стороны, бонусы это сулило неплохие.
— Конечно, остаётся вопрос с господином Кембеллом. Несомненно, он жаждет моей смерти после того, что с ним делали по моему приказу, — сигара во рту Мантиса переместилась из одного уголка губ к другому. — И если вас устроит моё предложение, то прошу переговорить с ним. К вашим словам, Игорь Владиславович, он непременно прислушается. А я же, в свою очередь, обещаю компенсировать все причинённые ему неудобства. В том положении, в котором он сейчас находится, любая помощь, даже от бывшего пленителя, ему жизненно необходима.
Что-то мне подсказывало, что Ивар согласится на предложение Мантиса. По крайней мере, отложит разборки с ним на неопределённое время. Тут главное, чтобы Льялл не влезла, всё же отрубленные пальцы сына ей присылали. Так что, наверное, обсуждение данного вопроса стоит начать с неё.
— Вот, собственно, и всё, что я хотел вам сказать, уважаемый патриарх, — сказал Мантис, наконец-таки вытащивший свою сигарету изо рта и затушивший её прямо о стол. — Так или иначе, даже если ваш ответ будет отрицательным, я воспользуюсь вашим предложением и буду сидеть тихо-мирно. И даже больше отведённого срока. Но всё же, надеюсь, что вы, тщательно взвесив все за и против, поймёте всю выгоду моего предложения. Всего хорошего, Игорь Владиславович.
Собственно, запись на этом и закончилась, оставив после себя странное послевкусие. Словно покурил, блин.
Но так или иначе, данный вопрос нужно было решить до моего отъезда из Кельца. Так что, не откладывая в долгий ящик, сразу же после просмотра я пригласил госпожу Льялл на обед в мэрию. Благо, работала она сейчас неподалёку, помогала Агаши в её нелёгком деле по фильтрации сомнительных элементов.
В небольшой обеденный зал я явился с небольшой задержкой. Так как по пути меня перехватил теперь уже точно вечно недовольный Леонов, за которым, словно хвостик, следовал Сергей.
Пацан буквально светился от счастья, несмотря на то, что тащил на себе кучу планшетов и бумаг. Похоже, наставник решил нагрузить парня бумажной работой, в надежде, что мелкий от него отстанет. Но, кажется, прогадал.
В общем, «счастливый» папаня вручил мне очередной отчёт о боевых операциях за последние сутки и испросил разрешение скататься за стены города.
Вроде как всплыла информация о каком-то очередном схроне, где можно было бы разжиться запчастями к транспорту. Честное слово, судя по количеству нычек, Кравцов был ещё тем параноиком. Ну или люди его, желая обеспечить себе безбедное будущее, попросту разворовывали всё, до чего могли дотянуться, пряча добычу по укромным местам.
Выслушав Леонова, дал ему патриаршее напутствие, посоветовав прихватить с собой Ивара, а сам направился на обед в зал, где, помимо самой Льялл, оказались Гивена и Юна. Хотя ничего удивительного, Агаши же упоминала, что дочери Волчицы теперь от неё далеко не отходят.
Впрочем, гордому прозвищу сидящая по левой стороне стола старшая Кембелл уже не соответствовала. Некогда безумно красивая женщина сейчас превратилась в просто обыкновенную даму. Но, конечно, не лишённую определённого очарования.
Глубокие морщины, потускневшие глаза и исхудавшее лицо совершенно не вязались с тем, что я видел в первую нашу встречу. Словно другого человека посадили за стол.
— Добрый день, Игорь Владиславович, — Льялл, склонив голову, поднялась из-за стола вместе с дочерями. — Надеюсь, вы не будете против того, что мои дочери будут присутствовать при разговоре.
— Добрый, госпожа Кембелл. Гивена, Юна, — поприветствовал я присутствующих дам. —
