Глава 1
Геостационарная станция класса А3.
Орбита планеты Перун, системы Хорс
День высадки.
—Аристократы! Вы признаны достойными, чтобы расширить границы Империи. Так будьте смелы, честны и благородны в своих делах! И пребудет с вами благословение Императора!— голос наместника, усиленный микрофонами, казалось, проникал во все закоулки огромного ангара и заглушал гул от тысяч механизмов и сотен людей.
Находясь в центре толпы облачённых, как и я, в боевые доспехи дворян, не смог сдержать улыбки. “Смелыми, честными и благородными…”. Да уж.
—И чего он лыбится?— донёсся до меня шёпот одного из мелких дворян, что каким-то способом умудрился вклиниться во вторую волну высадки. По крайне мере, лента у него на руке была двухцветной. Как и у его товарища рядом.— Он же из четвёртых. Смерти, что ли, радуется?
—Тихо ты! Ещё услышит!— шикнул на него второй.— Это же барон Исаев. Вообще не смотри в его сторону, он дурной и проблемный.
—А-а-а, так это тот из рода предателей,— похоже, дворянчик не из местных, ну или пробыл на Орбитале, как называли станцию в обиходе, слишком мало времени. Те, кто пробыл в моей компании довольно длительное время, быстро понимали, что может последовать за подобными высказываниями.
И да, я дурной и проблемный. Но лишь для моих врагов. А для друзей я душка и вообще ласковый, и пушистый. Как жаль, что у меня нет друзей…
Я медленно повернул голову в их сторону, но второй, тот, что явно был поумнее, уже схватил говорливого и потащил вглубь толпы. Молодец, но гербы их домов я запомнил. Голубь и Дерево. Хах, забавно. Голубь сидит на дереве и гадит, но именно дерево его спасает от проблем.
—Внимание всем! Первой волне приготовиться к десантированию,— раздался металлический голос ИИ станции.— Провожающим рекомендуется отойти от стыковочных шлюзов.
—Ну всё, понеслось,— вместе с остальными, молодыми и не очень, наследниками родов, я покинул площадку перед трибуной, где выступал наместник, полноправный представитель императора на этой планете.
До “Черепахи”, моего десантного модуля, был добрый километр, но, согласно традициям, по ангару будущим лендлордам позволялось передвигаться исключительно пешком. Но мне несложно, даже наоборот, очень забавно наблюдать за упитанными аристократами, что едва шевелят своими короткими ножками, лишь бы успеть к началу десантирования их волн.
Впрочем, времени до старта «у меня» ещё прилично, так что ещё и с семьёй попрощаться успею. Как-никак, пока имперцы не построят орбитальный лифт, вернутся на Орбитал будет невозможно.
—Первая волна, проверка систем. Готовность. Три…два…один!— слышался голос ИИ.
Я бы сказал, что ангар тряхнуло, когда добрая сотня модулей покинула станцию, но это было скорее психологическим самообманом. Несмотря на то, что размеры каждого десантного модуля или сокращённо ДМ, варьировались от двухсот метров до полукилометра, на фоне станции класса А3 они были не более песчинок.
Над каждым стыковочным шлюзом располагались огромные экраны, демонстрирующие картинку с внешних камер Орбитала. И толпы провожающих с восторгом комментировали запуск первой волны.
—Ну да, тут, кроме восторгов, ничего и не будет,— отметил я про себя, проходя мимо.— Первая волна, впрочем, как вторая, самые безопасные. Богатейшие кланы, самое лучшее оборудование и специалисты. Ну и, конечно, самые тихие территории с заранее изученным расположением воздушных аномалий. Именно они служили основной причиной гибели модулей на первом этапе высадки.
Проблемы могут случиться, только если кто-нибудь допустит идиота к пульту управления модулем. Ну или в случае какой интриги, но таких случаев за последние пару сотен лет не было. По крайней мере, официально. Просто даже идиоту было понятно, что препятствовать исполнению воли Императора чревато, да и строить козни на территории, контролируемой наместником, можно лишь в двух случаях. Либо человек идиот, либо имеет «определённую» поддержку…
Тем временем на экране первые ДМы преодолели большую часть пути и вот-вот должны войти в атмосферу планеты, носящую имя древнего бога Перуна.
Это сейчас она из космоса выглядела безмятежным сине-зелёным шариком с белоснежными полярными шапками, а вот на фотографиях первого зонда-разведчика, обнаружившего Перун почти тысячу лет назад, была совсем другая картина.
Непроглядные облака, пронизанные молниями электрических разрядов, постоянные бури и землетрясения создавали впечатление гиблой планеты, а в космосе и так хватало куда более приятных мест, так что о находке забыли на долгие столетия.
И какое же удивление испытали торговцы, непонятно каким космическим ветром занесённые сюда на своём корабле, ровно сорок девять лет назад.
Цветущая планета, изобилующая морями и океанами. С богатым животным и растительным миром, и, что самое главное, торговцы обнаружили залежи минерала орданиума. Поистине, бесценная находка, особенно для капитана, получившего за находку титул дворянина, пускай и самого низшего сословия. Головокружительная карьера для выходца из города-улья.
Минерал был поистине бесценным источником энергии и служил тем цементом, что связывал нашу Империю человечества, разбросанную по космосу на нескольких сотнях планет, воедино.
Но в каждой ложке мёда, есть бочка дёгтя. Во-первых, он оказался чрезвычайно редким. За всю историю человечества, с момента первых межзвёздных перелётов, это была всего лишь седьмая обнаруженная планета, в чьих недрах хранился орданиум. Астероидные поля не в счёт. Но найти в астероиде этот минерал, подобно выигрышу в лотерею.
Во-вторых, по каким-то причинам выход за пределы атмосферы таких планет на обычных шаттлах был «невозможен». И именно поэтому, первым делом, как только высадившиеся обустроятся и смогут обеспечить полную безопасность, на планету прибудут имперские инженеры для постройки орбитального лифта.
—Попахивает каким-то обманом,— в который раз пробормотал я, обдумывая эту тему. Причины такого поведения летательных средств нигде не разъяснялись, а информация если и была, то уж точно не в доступе для опального дворянина.
Ну и последняя по счёту, но отнюдь не по значению причина сложности добычи — это неконтролируемые мутации под влиянием этого самого минерала. На всех ранее открытых планетах природа сходила с ума, выпуская на свет божий тварь одну страшнее другой.
В общем, освоение подобных планет было делом опасным, чреватым тратой ресурсов, как человеческих, так и производственных. И вот, предыдущий Император придумал «гениальную» идею.
Родов в Империи много. Мелкие, крупные, вымирающие и находящиеся на пике своего развития. И все они хотят чего-то да побольше. И «добрый» Император может это предоставить.
