Дальнейший мой путь лежал к границе королевства. Через несколько крупных городов, но большая часть маршрута всё-таки проходила по местам безлюдным. И за всё время пути меня пытались убить ещё четыре раза. Трижды в городе и один раз подловили на ночной стоянке в лесу. Но я уже осознал, что моя жизнь в опасности каждую минуту, поэтому был в доспехе и с клинком.
Универсальный длинный клинок, подходящий под любые условия сражения. Можно взять в одну руку и сражаться со щитом, можно взять двумя и сражаться так. В одиночку или в строю. Идеальный лично для меня вид мечей. Доспех мой был по большей части лёгок, дабы не сковывал движения. Но лёгким его назвать было проблематично. Он лежал где-то между тяжёлой и лёгкой бронёй, я называю его средним. Облегчённая металлическая кираса, поножи, наручи. Всё остальное было из марнума.
Не совсем металл, но по крепости вполне с ним сравнится. Лёгкий и прочный. Изготавливается исключительно магами и стоит, соответственно, недёшево. Я получаю сносную защиту от луков и арбалетов, на дальней дистанции стрельбы. Тяжёлый лук или блочный арбалет не сдюжит, но там и цельные латы не факт что помогут. Скользящие удары, лёгкие клинки, кинжалы. А в битве с массивными двуручными клинками больше спасает скорость и ловкость, чем крепость доспеха. К счастью, никто с тяжёлым оружием мне пока не попадался. Все убийцы полагались на скрытность, скорость и внезапность нападения.
Тех, кто нападал в городе, сдавал на руки стражам. Лесного пришлось связать и тащить до ближайшего города. Проще было его убить, конечно, но не люблю я убийства. Всякий преступник должен ответить по закону, даже если его ждёт виселица. Однако попытками моего убийства дело не кончилось. Когда я добрался до Зитра, пограничного города, название которого с языка древних буквально означает ключ, открывающий путь к новым землям, мне снова встретился Небесный. Тот же самый. Он поймал меня у входа в город и молча следовал за мной, пока я не снял комнату в таверне и лишь тогда заговорил.
— Давно не виделись, Герой.
— Что вас сюда привело? — Я был предельно вежлив и учтив.
— Естественно, след из трупов. — Хмыкнул Небесный. — Кто-то продолжает тебя охранять. Судя по твоим действиям в дороге, ты действительно никак с ним не связан.
— А вы сомневались? — Возмутился я.
— Обязан был проверить. — Безразлично пожал плечами мой собеседник. — Всякое бывает. Вот, полюбуйся. — Он протянул мне лист, дырявый и немного заляпанный в крови. — Это было найдено на центральной площади. Под листом лежал труп одного из знаменитейших убийц королевства, который прибыл в город за твоей головой.
Я нахмурился и стал читать. "Настоятельно советую всем, кто ещё питает иллюзии на тему убийства Героя, отказаться от этих мыслей. Я приду за каждым из вас и никакие молитвы не спасут." И ниже было приписано: "К Бессмертным ублюдкам тоже относится". Это было интересно.
— Что думаешь? — Спросил Небесный, когда понял, что я закончил чтение. — Есть предположения на тему личности твоего таинственного благодетеля? — Я лишь покачал головой. — Так и думал. Могу сказать, что это такой же убийца, как и те, кого он убирает. Просто рангом повыше. Один из лучших в нашей эпохе. Следов никаких. Как и шансов на то, что мы его быстро отыщем. Таких просто так не поймать, нужно ждать, пока сам ошибётся. Но убийцы такого уровня не ошибаются практически никогда. В общем и целом, советую тебе следить за своей спиной. Этот убийца может прийти и по твою душу, если получит соответствующий заказ. — Я кивнул. — Надеюсь, будешь благоразумен. Я пока остаюсь в городе. На всякий случай остановлюсь рядом с тобой. Комната справа. Если буду нужен, то сможешь меня там найти. — Он хмыкнул. — Если, конечно, я в этот момент не буду обследовать очередной труп.
Весь день решил провести в своей комнате. Не то чтобы сильно боялся выходить наружу, просто город был не особо интересен и не то чтобы красив. Не было в нём того, ради чего стоило рисковать попасть в очередные неприятности. А таверну, я уверен, охраняли стражи. Часть из них попадались мне на глаза. Так что здесь я был более-менее спокоен.
Лишь на ужин решил спустится вниз, окунувшись в шумную компанию местных выпивох и проезжающих через город путников. Драк в таверне не ожидалось, заведение держало планку, поэтому я успел спокойно поужинать, прежде чем с улицы начал доноситься странный шум. Отдалённые крики, звон стали, топот. Когда решил подняться из-за стола, чтобы выйти на улицу и разведать обстановку, над городом разнёсся тревожный перезвон колокола. Я рванул к двери, но она открылась мне навстречу и в таверну вошёл человек в доспехах городской стражи.
— Тален Валир? — Я кивнул. — Быстро за мной, времени мало. В номере есть что-то ценное?
— Нет, всё с собой и в седельных сумках моего варана. — Последние мне передал один из стражей, окруживших таверну. Всего я насчитал два десятка человек. — Что случилось?
— Порождения. — Коротко бросил капитан. Мои глаза округлились от удивления. Откуда Порождения здесь, столь далеко от земель Восставшего? Вопрос был риторическим, поскольку мне вряд ли могли дать на него внятный ответ. — Они появились словно из ниоткуда, прямо в центре города. У нас приказ охранять Героя. Стражи по всему городу сейчас связаны боем, нам нужно где-то укрепиться. Казармы находятся слишком быстро к точке появления Порождений, поэтому идём в замок сатрапа приграничного региона. Западная часть города, наиболее безопасная в нынешней ситуации.
Затем капитан умолк, а стражи выстроили коробку, поместив меня в её центр. Я был против, настаивая на том, что не желаю отсиживаться за чьей-то спиной, на что мне отвечали лишь одним словом: приказ. Пришлось смириться, ведь не бросаться же на них, обнажив клинок, в самом деле. Мы сумели спокойно пройти лишь три улицы, затем нам встретились первые Порождения.
Порождениями, как не трудно догадаться, назывались твари, которыми повелевал Восставший. Одни настаивали, что он их призывает откуда-то с изнанки нашего мира, другие считали, что это изменённые его магией животные, кто-то утверждал, что это кадавры, созданные из человеческих останков. Я не строил теорий, для меня было важно то, что источником этих существ являлся Восставший. И то, что их можно убивать.
Первыми Порождениями на нашем пути стали шестилапые твари с прямоугольным телом, напоминающие тараканов. Чем-то были похожи на миниатюрную версию тарана, используемого для пробития городских врат, но с добавлением черт насекомого. Примерно полтора десятка тварей. Наблюдая за слаженной работой стражей в бою, я понял,
