— Господин Лито…
— Хватит! Ты упустил тварь, тебе и разбираться. Все!
— Эй, он шевелится! — послышалось оттуда, где остались подельнички этих двоих. Минуты не прошло, как парочка преподов поспешно убралась, по счастью, так и не заметив Айна. Скатертью дорожка! Теперь у Айна снова не такое уж устрашающее число противников. Может быть, это даже сокурсники Вилта! Вот повезло недоумку… о чем он только думал?!
Послышался стон.
— Очухался? — спросил голос Диано.
— Мэл… — проговорил Вилт без особого удивления в голосе. — Что происходит?
"Притворяться ты совсем не умеешь", — подумалось Айну. Хотя, возможно, Вилт и не трудился прикинуться, будто действительно не понимает сути происходящего. Послышался шум, а потом — вскрик. Эй! Они его там бьют, что ли?! Айн дернулся было в бой, но тут же остановил себя: те двое еще, наверное, недалеко ушли. Вдруг вернутся. А если они вообще никуда не собираются уходить и просто ждут новостей о вильвуре? Или хотят убедиться, что "проблема" с Вилтом решена… Проклятье!
— Вилт, не усложняй! Говори, где вильвур и разойдемся миром.
"Ага, разойдетесь вы", — мрачно подумал Айн. Но Вилт, похоже, и сам понимал, что отвечать не стоит.
— А что, он сбежал? Вот не повезло вам. Редкий вид, под особой охраной… а если его кто-нибудь найдет, и у него случится привыкание? Вы его даже продать не сможете. Чучело, наверное, будет стоить дешевле… миллиона так на два?
Вот умеет же он раздражать! На месте Диано Айн бы ему точно двинул. Судя по звукам, Диано тоже не сдержался. Вилт вел себя настолько неожиданно, что Айн невольно подумал: не копирует ли Стэр его собственные повадки, потому что не знает, как вести себя в критической ситуации? Вот ведь паршивец!
— Что ж вы такие неосторожные? — спросил Вилт после паузы. — А вдруг еще какая зверушка сбежит?
— Что ты еще разнюхал?! — прорычал Диано. Не слишком ли он нервный для того, кто промышляет темными делишками?! С другой стороны, на парня возложили ответственность по решению… проблемы. Что он вообще намерен делать?
Как выяснилось — Диано не придумал ничего лучше, как выбивать из Вилта признание. Да что там за зверь такой, чтобы ради него так стараться?! Хотя сумма, озвученная Стэром, была весьма внушительна. И если это не полная стоимость… есть ради чего стараться.
"Ну ты и попал, придурок!"
Вилт на все вопросы отвечал однообразно раздражающе: мол, ничего не знаю, никаких вильвуров не видел. В конце концов, обозленный Диано заявил:
— Ну, так если ты ничего не знаешь, то и смысла нам с тобой возиться нет!
— И что? — спросил Вилт, голос его заметно дрогнул. — Что вы собираетесь делать? Рано или поздно меня начнут искать.
— И найдут. Только тебе будет уже все равно, — пообещал Диано.
— То есть, убьете? — зачем-то уточнил Вилт. Ну, вот, что за зануда? Айн понял, что дальше ждать слишком опасно. Мало ли, на что решатся эти мерзавцы, возьмут, да и придушат Стэра по-тихому.
— А ты как думаешь? — между тем, спросил Диано со злостью и, похоже, снова врезал Вилту. У Айна возникло ощущение, что он попросту накручивает себя. Скверный признак.
— Думаю, — прокашлявшись, на удивление спокойно отозвался Стэр. — Что вы все отправитесь на каторгу, если ваша вина будет доказана. А вы здесь уже неплохо наследили. Я не говорю про камеры — с ними, видимо, проблем нет, как и с охраной. Только будет ли охрана молчать, когда на территории университета обнаружится труп?
И ведь как будто даже не волнуется о том, что говорит! Айн невольно восхитился: вот ведь смелый, гад!
— Ой, да заткнись! — потребовал Диано.
— Нет, подожди-ка, — вмешался вдруг кто-то из его подельников. — Ты серьезно?
— А что ты думаешь? Он нас всех видел!
— Это ты все устроил!
Ага! Так вот чего добивался Вилт! Хотел, чтобы Диано разругался со своими сообщниками. Неужто и правда соображает?
— Знаешь что, Диано? Разбирайся сам! — возмутился второй подельник.
— Уроды! — зло бросил Диано. — Куда вы теперь денетесь? А ты чего скалишься? Куда дел вильвура?! Говори давай!
— Чтобы вы меня тут же убили? — отозвался Вилт.
— Клянусь, оставлю в живых! Думаешь, очень хочется об тебя руки марать?!
Хоть и поднялся шум, но никто так и не появился на подмогу. Айн выбрался из своего укрытия, удостоверившись, что все студенты стоят к нему спиной. Разве что Вилт его видел, но, по счастью, ему достало ума промолчать. Подобравшись к противникам, Айн вырубил ближайшего одним ударом. С двумя другими пришлось повозиться, и один даже пытался поднять тревогу. Но, в конце концов, Айн вышел победителем. Все случилось так быстро, что он даже пожалел: зачем вообще ждал так долго?! Даже если те двое вернулись бы…
— Ох! — выдохнул Вилт. — Я думал, ты ушел!
— Какого тогда тут устроил? — процедил Айн. — Еще скажи, у тебя был план.
— Ну, не то, чтобы…
Вилт был связан эластичным шнуром. Айну пришлось достать нож, чтобы освободить друга. Потом помог подняться на ноги. Предупредил:
— Только тихо!
Кое-как они выбрались с территории тренировочного комплекса. Как выяснилось, не сильно Вилту и досталось. По мнению Айна — вполне по заслугам. На следующий день в кампусе устроили обыск по анонимной наводке. Разумеется, тревогу поднял Стэр, но об этом так никто и не узнал. Арестовали троих преподавателей и пятерых студентов. Говорят, они сбывали редких животных, занесенных в "Реестр исчезающих видов, подлежащих особой охране". Самих животных вроде бы привозили из вполне себе легальных экспедиций и исследовательских практик, правда, незаконные трофеи, естественно, в документах не значились… Вилт высказывал сомнения, что Диано мог бы его убить. Из-за каких-то зверей, пусть и редких! Айн был другого мнения… но, по счастью, узнать точный ответ им так и не довелось. Диано арестовали вместе со всеми.
— Ну, ты и вляпался, — заключил Айн после того, как увидел новости на следующий день. По счастью, наступили выходные и срочно возвращаться в общежитие не понадобилось. Вилт отсиживался дома. Его родителей не было: они в кои-то веки отправились отдыхать на неделю. Вильвура, как выяснилось, Вилт прятал в гараже.
— Только не прикасайся к нему без перчаток, — предупредил он Айна. — А то он тебя признает.
Сине-фиолетовый зверек с вытянутым тельцем, узкой мордой и тонкими перепончатыми лапами, поднялся навстречу из-за кучи какой-то рухляди. Вилт присел перед ним на корточки и почесал за ушком. Предварительно он надел перчатки. Вильвур зажмурился и тихо заурчал.
— И что будет? — спросил Айн.
— Ну… привяжется к тебе и ты уже не сможешь от него избавиться. Точнее, он зачахнет, если его заберут. На его родной планете — Эгиле — вильвуров отпускают с приезжими… если случилось привыкание. Вид не вымирающий, но за пределами Эгилы не размножается. Поэтому вильвуры и попали в реестр особой охраны… он, кстати, травоядный, так что не опасен.
