— Не слишком ли дорогой подарок?
— Нормальный. Я подрабатывал, мне хватило… — обстоятельно разъяснил Вилт, тщательно избегая называть причины такого стремления угодить Лии. На самом деле: просто перья перед ней пушил! Решил пустить пыль в глаза доверчивой девчонке!
— И чего ты от нее ждешь взамен? — спросил Айн в лоб. Надоело ходить вокруг да около. Иначе Вилт еще долго сможет придумывать отговорки. На лице Стэра отразилось смятение. Но спросил он как будто все еще недоумевая:
— Ты вообще о чем?
— О том, как ты смотришь на мою сестру! — буркнул Айн.
Вилт озадаченно нахмурился.
— А как я на нее смотрю?
— Да так, идиот! Будто представляешь, что у нее под платьем…
— Она сегодня не в платье, — возразил Вилт и, кажется, сообразил, что совершил ошибку.
— Ах ты! — выдохнул Айн, не в силах больше сдерживаться. Его кулак едва не впечатался Вилту в лицо, но друг чудом увернулся.
— Сдурел?! Что тебе в голову взбрело?
— Это я-то сдурел?! Ты ее старше на пять лет, извращенец! Она девчонка совсем!
— А то я не знаю! — только теперь Вилт, начал, наконец, отбиваться. Айн был заведомо сильнее, но Стэр уперто пытался его достать, с трудом уклоняясь от ударов. В конце концов, он умудрился провести почти прямой в челюсть Айну, но тут же сам улетел в кусты. Морино подождал, пока друг оттуда выберется.
— Не смотрел я на нее! — процедил Вилт. — Я ее с детства знаю! Она мне самому как сестра!
— На сестер так не смотрят! — уперто гнул свое Айн. Вилт покачал головой. Неизвестно, чем бы закончился второй виток разговора на повышенных тонах, но тут вдалеке показалась охрана. Айн тут же скользнул в укрытие густых зарослей.
— Вали! — посоветовал ему Вилт и на всякий случай отошел на несколько шагов от места драки — навстречу идущим по дорожке охранникам.
— Студент Вилт Стэр? — осведомился один из них, сверившись с данными в планшете. Видно, считали данные ЛИГа, вряд ли Вилт настолько знаменит.
— Да, — спокойно подтвердил Стэр. Айн затаился, стараясь не выдать себя. Главное, чтобы друг — возможно, уже бывший, его не сдал. А если передатчик охраны уловит сигнал его ЛИГа? Вот ведь!.. Пришлось тихо отступать, пока Вилт отвечал на вопросы. Кажется, его спрашивали о нарушении порядка в кампусе. Неужто засекли "коридор"? Обидно! Айну еще как-то выбираться с территории университета нужно будет! Паршиво, что в гражданском университете правила строже, чем в "летучке". А ведь еще пару лет назад дела обстояли совсем иначе… кто только придумал эти "Кольца планет"!
Айн добрался до тренировочного комплекса. Здесь никого не было, и прекрасно. Не стоило ждать Стэра: вряд ли он так уж жаждет продолжить драку. Так что стоило добраться до ограды и…
Послышался шум приближающихся шагов. Наверное, не нужно было сразу впадать в панику, но после того, как он едва не столкнулся с охраной, расследующей нарушение порядка, Айн предпочел не рисковать. Одно из тренировочных зданий было совсем рядом, в два прыжка добравшись до ближайшего окна, Айн перемахнул через подоконник и прижался к стене. Вдоль здания шли несколько человек.
— Идет сюда…
— Один?
— Ага.
На этом короткий разговор закончился. Звучал он довольно странно, да еще велся на пониженных тонах. Айну даже захотелось узнать, кого эти ребята решили отловить… не поздновато ли для посвящения первокурсников?
Каково же было его удивление, когда он заметил в соседнем окне шагающего по дорожке Вилта. И никакой охраны поблизости уже не было.
"А может, они из-за девчонки какой-нибудь?.." — подумалось вдруг Айну. Вдруг Стэр еще и на студенток заглядывается? Мало ему Лии!
Должно быть, именно из-за этого подозрения, Айн решил подождать немного и выяснить подробности. Вместо, того, чтобы предупредить друга о засаде. И Вилт попался. Этот идиот даже не услышал, как к нему подкрались сзади, хотя топали эти ребята знатно. На Вилта навалились сразу двое, а третий ударил его по затылку. А не слишком ли это? Парни торопливо поволокли Стэра к тому самому зданию, в котором прятался Айн. Правда, они предпочли спуститься в подвал, не особенно аккуратно волоча Вилта и тихо переругиваясь. Айн собирался двинуться за ними, но тут услышал еще чьи-то шаги. Может, у нападения все же были свидетели?
На дорожке показались двое мужчин. Не в форме охраны, но и на студентов мало похожи. Конечно, учиться никогда не поздно, но большинство студентов все же были помоложе. Выходит, кто-то из преподавателей. Повезло Вилту. Хотя Айн был уверен, что справится с троими сопляками…
Преподаватели направились в подвал, но оттуда не слышалось ожидаемых возмущенных криков и угроз вызвать охрану и исключить всех малолетних идиотов.
Это Айну тоже не понравилось, так что он тоже направился в подвал. По лестнице он спускался аккуратно и, на его удачу, впереди оказалась широкая опорная колонна. Подобные колонны, как выяснилось, шли по периметру, огораживая широкую площадку в центре подвала.
Айн слышал голоса. Говорившие ничуть не заботились о том, что их могут услышать. Айн отчетливо расслышал, что прозвучало имя Вилта. Да, точно, кто-то спросил: "Это что, Вилт Стэр?"
— …он увидел вильвура на прошлой неделе! И задавал вопросы… — один голос явно извинялся.
— И как ты это допустил?! — а вот этот звучал властно и недовольно, говорил явно командир. Наверняка один из тех двоих, что подошли последними и в нападении на Вилта не участвовали.
— Я не подумал…
— Не подумал?! Диано, отойдем-ка на пару слов?
Айн замер. Отойти на пару слов обладатель командного голоса и неизвестный Диано решили именно к колонне, за которой он прятался.
— Ты хоть сознаешь, какую кашу заварил? — прошипел человек с командным голосом.
— А что я мог поделать! Нужно выяснить, куда он дел вильвура! — ответил Диано.
— Ну, а если это не он?
— Кто же еще? Он все шнырял вокруг и расспрашивал… это же Стэр!
Айн понятия не имел, что там за вильвур, но происходящее ему нравилось все меньше.
— Он не должен меня видеть! — решил командир. — Разбирайся здесь сам.
— Но…
— Прежде выясни, где клятый зверь! Не хватало еще привлечь внимание охраны к лаборатории!
— Н-но… — попытался возразить Диано, но был прерван решительным:
— Ты это устроил, будь добр, разберись с проблемой!
Тут Айну стало как-то жутковато. Потому что последние слова прозвучали слишком уж… однозначно. Или Морино только так показалось? Тогда зачем секретничать? Должно быть, дружки Диано не в курсе, на что готов пойти человек с командным голосом.
И вот в эту богадельню собирается поступать Лия?! Да ни за что!
