Лола потащилась за ним, с сожалением взглянув на остывающийкофе. Они отодвинули все шкафы, подняли все покрывала, Леня побывал подкроватью у себя и у Лолы, собрал там приличное количество пыли, но даже непоставил это Лоле на вид. Выбросили всю одежду из платяного шкафа в комнатеМаркиза, потому что Аскольд иногда любил отдыхать там на стопкахсвежевыглаженного белья. В прихожей заглянули под вешалку, потому что как-тораз кот был замечен, когда он усиленно терся о Лолину норковую шубу, видимо,почувствовав в ней что-то родное. Но сейчас еще начало осени, шуба спокойнождала своего часа в мешке вместе со средством от моли, так что под вешалкойкота не нашли. В ванной Леня придирчиво исследовал аптечку на предмет отысканиятам валерианки. Был один раз прискорбный случай, когда кот каким-то образомдобрался до заветной бутылочки, сбросил ее на пол и налакался в своеудовольствие. Что было после – лучше не вспоминать, Аскольд допился доположения риз, до полной потери достоинства и поросячьего визга. Маркиз устроилсвоей подруге грандиозный скандал. Он орал, что Лола нарочно оставила вшкафчике валерианку, чтобы споить его кота. Лолины оправдания, что валерианканужна ей самой, потому что в квартире творится сумасшедший дом и она скоро вдействительности сойдет с ума, в расчет не принимались.
Нынче в ванной не нашли ни кота, ни валерианки. И напоследокотодвинули газовую плиту – место, где Аскольд прятался от ветеринара. Аскольдбыл кот многоопытный и осторожный, он мало кого боялся, но визиты ветеринаранадолго выбивали его из колеи, поэтому он предпочитал удаляться под плиту,невзирая на то, что Леня все равно вытаскивал его для осмотра.
Итак, кот исчез. В полном изнеможении Леня сел на диван испросил у попугая, не видел ли тот кота.
Перришон повел себя странно. Он захлопал крыльями,закудахтал, как снесшая яйцо курица, и выдал информацию:
– Удр-рал! Др-рянь какая!
– Что? – Леня вскочил с дивана и встал на стул,чтобы поглядеть попугаю в глаза. – Что ты сказал? Кот удрал? Куда?
– На двор-р! – истошно заорал попугай и перелетелс буфета на холодильник. – Кошмар-р!
– Боже мой! – вскрикнула Лола. – НеужелиАскольд и правда выскочил на лестницу, когда выносили шкаф?
В следующую минуту компаньоны вылетели в прихожую ираспахнули входную дверь. На площадке никого не было. Леня оббегал всюлестницу, тщетно призывая кота, встретил соседку, которая посоветовала емуобратиться к консьержке и утешила, что кот никуда не денется – мол, дверьпарадной все равно заперта. Однако Леня, спустившись вниз, увидел широкораспахнутую дверь и консьержку, неприятную тетку среднего пенсионного возраста,которая, опершись на швабру, переговаривалась с такой же теткой из соседнегодома. На Ленин вопрос она ответила отрицательно – не видала, мол, никакогокота, и вообще никто не проходил, но Леня сразу понял, что при таком отношениине то что кот – слон может проскочить незамеченным.
Леня не сдержался и сделал замечание консьержке – мол,повнимательнее нужно относиться к своим служебным обязанностям, на что теткагрубо ответила, что за чужими котами следить она не нанималась. Леня хотел былоотчитать тетку, припомнить ей грузчиков со шкафом – она ведь обязана былапредупредить их по телефону, а не пускать неизвестно кого в квартиру безпредупреждения. Но времени у него совершенно не было, Аскольд мог попасть наулице в любую неприятность.
Там поджидают злобные бездомные собаки и ненормальныеавтомобилисты, а в последнее время по городу стали ездить ужасные машины, вкоторых сидят злые люди и отлавливают бездомных животных. То есть они хватаютподряд всех котов и собак и убивают, не разбираясь, есть ли у них хозяева.Вспомнив об этом, Леня на бегу схватился за сердце.
– Аскольд, – закричал он, – котик, отзовись!
И – о, чудо! – за углом мелькнул пушистый черный хвост.Леня припустил изо всех сил и успел заметить, что подозрительный хвост скрылсяв подвальном окошке соседнего дома. Дом этот, хоть и стоял рядом, почтивплотную к их приличному и хорошо отремонтированному, был гораздо проще, жили внем разные люди не самого высокого достатка, были и коммунальные квартиры.Подвалы дома пребывали в плачевном состоянии, что естественно привлекало котови мышей.
На подвальном окне не было ни стекла ни, решетки, котконечно мог пролезть в него без труда, но человек – ни в коем случае. Леня,присев на корточки, оглядел помещение подвала.
– Аскольд, – взывал он, – дорогой, вернись!
В самом темном углу он заметил какое-то движение. Ленянапряг зрение и заметил черного пушистого кота. За Аскольда его можно былопринять только издалека и со спины, потому что у этого кота не было шикарнойбелоснежной манишки и белых же «носочков» на лапах. Кот был весь черен, какуголь, от усов до кончика хвоста, только на груди виднелось небольшое белоепятнышко. В темноте подвала глаза его негодующе горели зеленым светом, нооттенок зеленого был не совсем тот, что у Аскольда.
– Кис-кис, – машинально сказал Леня.
Кот притушил блеск зеленых глаз и поглядел на Леню с плохоскрытой досадой.
«Ходят тут всякие, – недвусмысленно говорил еговзгляд, – мешают нормальному существованию самостоятельного кота. Вы что,молодой человек, не видите, что я занят важным делом? Я караулю мышь, а вы малотого, что отвлекаете меня своими пошлостями, но еще и шумите, как заблудившийсяносорог, так что запросто можете ее спугнуть! Встречаются же такие беспардонныеназойливые личности!»
Маркиз осознал, что перед ним все же кот, и придержалготовые сорваться с языка извинения.
– Гражданин! – раздался визгливый голосснаружи. – Чем это вы тут занимаетесь?
Леня понял, что обращаются к нему, вернее не к нему, а к тойего части, которая торчала из подвального окошка. Он, пятясь, вылез на белыйсвет и, поднявшись на ноги, увидел перед собой маленькую сухонькую старушку, изтех, что всегда на посту. Вечно они бдят, вечно они замечают то что нужно и ненужно, вечно сигнализируют по самому пустячному поводу, так что власти в лицестаршего техника жилконторы или участкового уполномоченного, завидев их,стараются перейти на другую сторону улицы. В данном случае старуха возмущаласьне напрасно. Ну, сами посудите, некий гражданин в домашних тапочках на босу ногулезет за чем-то в подвал. Леню спасло только то, что у него от природы былисветлые волосы. В противном случае старуха тут же заподозрила бы в немчеченского террориста, который задумал взорвать дом. Кота взяли бы в свидетели.
Старуха и так уже посматривала на него строго иподозрительно, а когда заметила, что Маркиз выбрит только наполовину, то ивовсе уставилась на него злобно.
– Я, вы понимаете, кота потерял… – робко залепеталЛеня, – котик убежал, вы не видели, такой пушистый, черный…
Как бы в ответ на его слова черный пушистый кот вылез изподвального окошка и пошел по своим неотложным делам. Старуха уставилась наЛеню вопросительно – вот же кот, черный, пушистый…
