наблюдая за тем, как свет от огня танцует на лезвии моего меча.
— Если кто-то еще хочет удалиться, сейчас самое время.
Пожилой мужчина наградил меня суровым взглядом. В руке он держал тактический гладиус, уже вынутый из ножен — простое и грозное оружие. Лезвие темно-серого цвета, как тефлоновая сковорода, обоюдоострое, около шестнадцати дюймов длинной, с широким ребром по всей длине. Простая деревянная рукоятка была отполировала до блеска от частых использований.
Он оглядел меня, затем посмотрел на Гренделя.
— Это что еще такое?
Это наверняка Трембле. Я ответила ему таким же взглядом.
— Это мой боевой пудель.
— Серьезно? — спросил невысокий блондин позади него.
— Заткнись, Даррен. — Трембле хмуро взглянул на меня. — Ты наверно думаешь, что крутая или что-то вроде того? У меня есть шрамы постарше тебя.
Вот значит как.
— В тебя, стало быть, легко попасть. Какая удача.
— Ты, послушай меня. — Он ткнул пальцем в Саймана в клетке. — Мне достаточно сказать одно слово, и ты будешь собирать мозги своего дружка с пола этой клетки.
Я слегка наклонилась вперед и оттянула вниз нижнее веко левого глаза.
— Какого хрена? — пробормотала коренастая, мускулистая женщина позади Трембле. Она не относилась к бойцам ближнего боя. Она твердо стояла на ногах, прямая, будто дерево, и не имела при себе оружия.
— Она спрашивает, видите ли вы беспокойство в ее глазах, — услужливо объяснил Сайман.
— Очаровательно, — сказал Трембле. — Ты только что подписала его смертный приговор, и свой тоже.
Я внимательно посмотрела на него.
— Ты уверен, что тебе стоит разбрасываться такими словами, Трембле? Потому что я ничуть не напугана, а твой послужной список слегка запятнан.
— Ты принесла деньги, или нет? — спросил темноволосый мужчина с раздражением в голосе. У него на талии висел длинный тонкий меч. Он пользовался катаной.
— Ты видишь у меня деньги? Я похожа на человека, у которого есть такие деньги и который достаточно глуп, чтобы отдать их вам?
Темноволосый мужчина посмотрел на Саймана.
— Что ты пытаешься провернуть? — Теперь его голос звучал возмущенно, будто мы задели его чувства.
— Я ничего не пытаюсь провернуть, — ответил Сайман. — На тот случай, если твоя наблюдательность тебя подводит, последние несколько часов я провел в этой клетке.
Я посмотрела на Саймана.
— Ты собираешься заплатить мне за их убийство?
— Я еще думаю.
— А я думаю, они должны заплатить мне, чтобы я ушла.
Трембле посмотрел на меня выпученными глазами.
— Если они заплатят тебе, ты заберешь меня с собой? — спросил Сайман.
— Зависит от того, сколько они мне заплатят.
Четверо бывших Гвардейцев уставились на меня.
— Подождите-ка, — произнес блондин. — Она хочет, чтобы мы заплатили ей, и тогда она заберет его?
— Даррен, заткни свой рот, — прорычал Трембле.
— Да, так и есть, — кивнула я Даррену. — Вы даете мне деньги, я забираю его с собой, и все счастливы.
— Ты говорил, что все будет совсем наоборот, — сказал Даррен, обратившись к Трембле.
— Заткнись! — Трембле реально затрясло. Ему уже точно ничего не поможет.
— Тяжело терять работу, — сказала я. — Но вам, ребята, лучше поискать другую сферу деятельности, потому что похищение людей ради выкупа явно не ваш конек. У вас плохо получается. Почему бы вам не убраться отсюда, пока ваш бесстрашный лидер не заработал себе инфаркт?
Темноволосый всерьез задумался над моими словами — я видела это по его взгляду. Даррен выглядел растерянным.
Я решила нажать посильнее.
— Смиритесь со своими потерями. Пора двигаться дальше.
— К черту все, зажигай сигнальный огонь! — огрызнулся Трембле.
Женщина посмотрела на него.
— Зажигай чертов огонь!
Она хлопнула в ладоши. Я почувствовала магический импульс, и яркая желтая вспышка вылетела между ее ладоней прямо в небо, превратившись в огненный одуванчик. Четверо бывших Гвардейцев замерли, ожидая выстрел.
Ничего не произошло.
— Расходитесь по домам, — повторила я.
Трембле зарычал:
— Убейте эту суку!
Я сделала пару шагов назад, давая себе место для маневра.
Даррен сменил цвет на светлый электрический фиолетовый. Его кожа покрылась жесткими костяными бугорками. Он слегка попятился назад и схватился за голову. Трембле и маг отошли в сторону.
Темноволосый мужчина направился ко мне, достал катану и сразу нанес удар. Хорошее быстрое движение. Я парировала, позволив плоскости его лезвия соскользнуть с Погибели, и ударила в челюсть правой рукой. Он отшатнулся назад. На моем предплечье проступила кровь. Он задел меня. Я следила за ним, но он все равно задел меня. Быстрый ублюдок.
Дерек выпрыгнул из темноты в Кротовую Нору, поднял арбалет и выстрелил. Стрела просвистела мимо меня, и промахнулась всего на дюйм мимо существа, которое было Дарреном. Дерек с отвращением посмотрел на арбалет, поднял его вверх…
Он бы не стал выбрасывать полностью исправное оружие…
Дерек запустил арбалет в Даррена, но тот лишь сломался о бронированную голову.
Одежда Дерека разошлась по швам, и монстр вырвался наружу. Его конечности удлинились, кости выперли, формируя новые длинные ноги и мощные руки. Мышцы обтянули новый скелет, цепляясь за кости. Кожа покрылась темной шерстью, из плоти вылезли когти, и на его месте приземлилось новое существо. Не мужчина и не волк, а смертоносная смесь того и другого — человеческий интеллект, заключенный в свирепом теле. Дерек улыбнулся, демонстрируя рот, полный кошмарных зубов, и бросился на фиолетовое существо, бывшее когда-то Дарреном.
Темноволосый мужчина очухался и пошел на меня. Поза правильная, гибкая, но устойчивая, хорошее равновесие, катана указывает мне прямо в глаза. Шаг, еще один. Он плавно скользит ногами по земле, чтобы каждое движение заканчивалось в положенной позе. Он нападет, и сделает это с полной отдачей. Парень прошел классическое обучение, значит будет все или ничего. Главный вопрос в том, хватит ли мне скорости, чтобы ответить?
Еще один шаг.
Наши взгляды встретились. Через секунду для одного из нас все будет кончено.
Время растянулось до бесконечности.
Я сосредоточилась на оппоненте, подмечая каждую деталь: угол ведущей ноги, темные глаза, сосредоточенные на мне, минутное напряжение в мышцах правой руки, движение груди при дыхании…
Он нанес удар мне в область живота горизонтальным движением, держа меч обеими руками. Я увидела это за долю секунды до начала и сделала шаг назад правой ногой, наклонилась и повернулась. Пока лезвие неслось в мою сторону, я уже понимала, что моей скорости немного не хватило. Он это тоже понял и повернул лезвие острием в сторону ко мне.
Катана чиркнула по ребрам, срезав кожу сбоку.
На мгновение его руки вытянулась параллельно земле, когда он направил лезвие вперед. Я резанула мечом по его запястью, повреждая плоть и сухожилия. На коже проступила кровь. Его пальцы тут же разжались, так как перерезанные сухожилия
