хватает специалистов, — тяжело вздохнул Вениамин, — светлые в последнее время воюют за территорию, не поделив с темными некоторые аспекты власти. Кхм… Времена сейчас нелегкие: король Родериг при смерти, Гор едва переносит речи о наследовании трона, колдуны беснуются, что их не рассматривают в претенденты на трон, больные ВСМП страдают. Персонала не хватает, специалистов приходится искать в других мирах, потому что с условиями работы справляются единицы. Вот я и вытребовал у кронпринца редкий магический артефакт, позволяющий прокладывать порталы в ваш мир. Игрушка занятная и работает пока безотказно, а лишние руки нам не помешают.
— Разве люди, не обладающие магией, способны помочь? — удивилась я.
— Целители и лекари тоже трудятся в поте лица, но тут другое, — замялся Вениамин. — Поймите, Корделия, вы мне нужны именно для решения душевных недугов Гора, но он — колдун — и я боюсь за вашу жизнь. Поэтому нам следует подготовиться.
Я сглотнула и кивнула, готовая бежать. Но, куда?
— И что вы напишите по окончании практики: побывала в другом мире и вернулась с немалым опытом и великими заслугами? — не удержалась я от едкого комментария, приняв реальность происходящего. Видимо, не с той ноги встала утром, иначе давно посчитала бы себя съехавшей с катушек. А так всего лишь легкое головокружение от обилия новой информации и шоковое состояние от быстрой смены облика Вениамина. Лучше бы оставался приятным толстячком, чем эдаким брутальным широкоплечим красавцем с волшебными способностями.
— Это мы еще посмотрим, что написать, — себе под нос ответил мужчина, останавливаясь у основания лестницы и приоткрывая толстые двери — вход в башню. У него на лице было написано что-то вроде: «Останется в живых — напишем, а пока об этом думать рано».
— Все зависит от вас самой, Корделия. Главное, помните, что после прохождения практики вам не обязательно помогать мне с кронпринцем, вы можете отправиться обратно домой. Останетесь только в случае нашего полного взаимопонимания. Выходите! — позвал он меня за собой.
Поморщившись от резкой смены светотени, я прикрыла рукой глаза и вышла наружу, вдохнув полной грудью убийственную цветочную смесь ароматов, которая буквально вливалась в мои легкие живительным эликсиром. На небосводе красовались две яркие звезды. Одна огненного оттенка, так что глазам больно, другая более приглушенного, щадящего насыщенного желтого цвета.
— Это главная аллея ВСМП, — коротко произнес Вениамин, а я обернулась и внимательно рассмотрела высокую круглую башню, сложенную из красного кирпича и не имеющую ни одного отверстия, кроме входного. Буду знать, куда возвращаться по вечерам, чтобы попасть обратно в свой мир.
— Вы готовы приступать, или мне провести краткую экскурсию? — нетерпеливо вторгся в мои размышления резкий голос Вениамина. Ему явно хотелось как можно скорее от меня избавиться.
— Начнем с экскурсии, — уверенно кивнула я головой, утирая с лица выступивший под яркими лучами двух солнц пот. Все же свитер кашемировый и брючки с начесом!
— Пойдемте к вольерам, — обреченно ответил мне мужчина.
— Конечно! — я снова кивнула, делая такое умное-преумное лицо и выпрямляя спину.
«Раз уж производить хорошее впечатление, то сразу. Хочет работать — будем работать!»
— В вольерах мы держим волшебных существ, которые населяют Белогуду, но они неразумны, — с сожалением произнес Вениамин, — их невозможно допросить, как тех же муз, гименей или карделий, но они напуганы и не желают возвращаться обратно. Инстинкты велят им бежать из леса, и они бегут, попадая сюда. Помочь им вы не сможете, но хотя бы познакомьтесь, чтобы при случае оказать содействие персоналу в прикорме.
— Что? — мои брови взлетели к самой челке. — Предлагаете мне подрабатывать в зоопарке обслугой?
Лицо Вениамина выражало презрение к моим королевским замашкам.
— В бестиарии, — поправил меня Вениамин ас Сольд невозмутимо. — Если вас затруднит посильная помощь, то я это учту, но на вашем месте я бы не отказывался. — Его голос угрожающе рокотал, и я пожалела Вениамина, как управляющего всем этим…кхм… ВСМП. Несладко, наверное, приходится бедняге, раз многозадачность дошла и до жителей магического мира.
— Хорошо, я помогу, — примирительно сказала я мужчине.
— Что ж, я — темный маг высшей категории, уполномоченный действовать от лица самого кронпринца, но и мне не под силу управиться с тем наплывом волшебных существ, что поступили к нам за последнее время, а вам, обычной девушке без каких-либо способностей, придется туго, но я помогу. Дело в том, что ваш мир мы выбрали специально, так как, попадая сюда, многие люди приобретают магические способности.
— Это еще зачем? — не поняла я слов Вениамина. — Не нужны мне никакие способности, я лучше как-нибудь без них.
— А это уже не вам решать! — зло бросил мне маг, разворачиваясь в сторону широкой тропинки, выложенный желтым кирпичом.
— Мы к Гудвину в Волшебную страну? — решила я пошутить, чтобы немного разрядить обстановку. Ну да, не похожа я на тех робких и забитых стажеров, к которым привык Вениамин, но дело-то тут необычное! Должен же он понять, что не каждый день попадаешь на стажировку в другой мир, вот нервы и шалят.
— Мы к вольерам знакомиться с волшебными существами. — Не понял шутки маг.
«Куда ему, далекому от знакомства с детскими земными книгами, знать, кто такой Гудвин!»
— Классификацию пройдете завтра с утра на занятиях, посещение которых обязательно. Вы автоматически зачислены в Академию Темнейших на временное посещений лекций по общим дисциплинам, поэтому настраивайтесь жить здесь на постоянной основе. У меня нет времени устраивать вам прогулки туда-сюда, вы мне нужны полноценным специалистом уже завтра. После учебы обед и работа, и я лично прослежу, чтобы вам не давали никаких поблажек. Учтите, Корделия, вы сами захотели стажироваться у меня, поэтому назад пути нет. И, да, — он остановился, и я едва не влетела ему в спину. — Поселитесь на территории ВСМП, отсюда и до Академии недалеко, и до работы близко.
— А как же мои родители? — опешила я от такого стремительного бега событий.
«Мало мне учебы в университете, так еще здесь заставляют идти в академию».
— А как же мои вещи? — совершенно растерялась я.
— С вашими родителями уже работают маг-специалисты, — махнул рукой Вениамин, пока я буквально неслась за ним по тропинке, окруженной зеленой стеной растений.
— О, боги, им сотрут память обо мне? — всполошилась я.
— Что вы, им всего лишь внушат, что вы улетели в другую страну на прохождение перспективной практики в закрытом медицинском учреждении, скажем, в Камбоджи.
— Почему это…
Но договорить я не успела, потому что Вениамин ас Сольд развернулся и схватил меня за руку, останавливая перед молочным занавесом. Его глаза угрожающе сузились, а я пообещала себе, что поработаю с нервным руководителем. Пора ему с кофе
