рядом с родственником, произнёс хозяин Акульего рифа.
— Да. Лоран опережает нас буквально на шаг. И его мотивов я лично понять совсем не могу. Почему брат так старательно избегает встречи с нами? Ведь всё же нормально было. Ну, за исключением того, что Зэфир на него с кулаками накинулся.
— А что я? — обиделся светловолосый Владыка. — Я же не знал тогда, что под личиной брата скрывается чужак, вот и решил спросить с него за оскорбление!
— А, по-моему, всё ясно, — пожал плечами повелитель холодных течений. — Лоран по какой-то причине не хочет, чтобы мы встречались с его женой. С этой, как там её…
— Кристиной, — подсказал Эрлин, обводя внимательным взглядом видимую часть острова. — Надо обыскать тут всё, не просто же так они выбрали именно это место. И уходили отсюда в спешке, а, значит, могли что важное забыть.
— Важное? — закатил глаза Зэфир. — Что, например? Одежду, личные вещи? Я не хочу тратить своё время, копаясь во всём этом и гадая, какая мурена цапнула за зад нашего старшего брата!
— Тебе и не придётся, — усмехнулся в ответ огненноволосый Владыка. — Мы просто тут осмотримся. Лоран и его загадочная избранница ведь не просто так именно этот остров выбрали. Есть парочка поменьше, но куда более подходящих для комфортного проживания, чем этот, со старой библиотекой.
— Есть, — не стал спорить самый младший из никсов. — Вот только я не понимаю, почему с поиска беглого Дара мы вдруг переключились на нашего родича-змея и его таинственную супругу? Ну, женился Лоран и женился — нам-то что до этого? Или Кристабель Гайре отошла в прошлое? Если так, то я рад узнать об этом. Давно пора!
— Это не так! — отрезал Сафрин, и прожёг в ответ брата сердитым взглядом. — Но и Лоран нам не чужой. Надо выяснить, что тот скрывает. Не удивлюсь, если он и его супруга как-то умудрились пересечься с Кристабель. Я согласен с Эрлином, что надо обыскать остров.
— Тогда, давайте разделимся, — кивнул, соглашаясь, хозяин Чёрных пещер. — Я наведаюсь в старую библиотеку. Саф, составишь мне компанию?
— Да, — кивнул никс с фиолетовой гривой.
— Тогда мы с Зэфиром осмотрим саму территорию этого куска суши, — сообщил старший из братьев.
— А чего это нам целый остров, а им всего лишь библиотеку? — заупрямился белокурый Владыка.
— Идём, Зэф! — мученически закатил глаза Эрлин. — Чем больше ты ноешь, тем дольше мы тут пробудем. Не проще ли быстренько пробежаться по территории и покончить со всем этим?
— Ладно, уговорил. Надеюсь, на обыск не уйдёт много времени, — прозвучало недовольное, после чего двое братьев — старший и младший, ушли.
— Ну что, и нам пора браться за поиски? — проводив их взглядом, спросил Имриз. — Какую часть библиотеки выбираешь: верх, где прежде, насколько мне помнится, располагались жилые комнаты хранительниц знаний, или низ.
— Верх. Думаетcя мне, что если какие-то признаки чужого присутствия на острове будут, то они найдутся именно там.
— Тогда вперёд! Не будем терять времени даром!
Сафрин
Выслушав напутствие брата, мужчина решительным шагом направился туда, где находилась старая, увитая зеленью библиотека. Добрался до входа, мазнув взглядом по чуть покосившейся от времени деревянной двери и повернул к лестнице, ведущей на второй этаж. Он бывал здесь раньше, и несмотря на то, что с тех пор прошло много лет, хорошо помнил, что и где находится.
А ещё знал, что это место было когда-то личной территорией первой супруги отца, которую именовали Сердцем пяти морей. Здесь она хранила рукописи и книги, которые не желала или не могла хранить во дворце своего мужа. Тут же проживали и женщины из числа смертных, которые пользовались особым расположением Владычицы. Они хранили её секреты.
Сафрин узнал об этом месте ещё будучи мальчишкой и много раз приплывал к Одинокому острову, чтобы узнать, какие тайны тот хранит, однако окружающая его защита, установленная отцом, не позволяла ступить на эту землю. А когда та, с погружением Верховного Владыки в сон, пала, и хозяин Черепаховой отмели смог осуществить своё детское желание, то не нашёл ничего кроме обветшалого здания, которое практически поглотила природа; пыльных жилых комнат, со старой мебелью, и полок, на которых стояли древние фолианты, большинство из которых вышли из-под пера человеческих авторов. Ни тайн, ни секретов, а одно лишь уныние и запустение повсюду.
И вот сегодня мужчина вновь посетил старую библиотеку, но на сей раз уже с совершенно конкретной целью, а не в поисках мифических секретов Сердца пяти морей. Он искал следы пребывания Кристабель Гайре в этом месте. Во всяком случае ему очень хотелось их найти. Хозяин Черепаховой отмели обходил комнату за комнатой, но не находил ничего, что могло бы за них сойти. И так было до самой последней, которая выглядела так, словно в ней какое-то время жили. Во всяком случае отсутствие пыли и небрежно застланная постель об этом весьма красноречиво свидетельствовали.
Сафрин огляделся внимательнее, ища иные признаки, которые бы точно сказали, кто тут обретался — мужчина или женщина, когда снизу раздался громкий зов брата:
— Саф, иди сюда! Я кое-что нашёл!
Рванул на голос Владыка со всей возможной скоростью, но, к своему удивлению, не нашёл его обладателя в просторной комнате, где стояли ряды стеллажей. Брат отыскался в маленьком помещении, почти каморке, стоящим перед деревянным письменным столом и смотрящим на большую картину, что над ним висела.
— Здесь совсем недавно были двое, — сообщил Имриз, не поворачивая головы. — Мужчина и женщина, если судить по следам на пыльном полу, которые я увидел, зайдя в зал с книгами. Прошёл по ним и нашёл это место. Вот только нет здесь ничего, кроме пустого стола и картины первой супруги нашего отца. Но явно что-то было, иначе бы этот чулан не стали прятать. Наши неизвестные, один из которых вероятно являлся Лоран, это что-то нашли, а потом покинули остров.
Сафрин не ответил брату. Его взгляд приковала изображенная на картине женщина, на руке которой сверкал серебряный ободок с зелёным камнем. Мужчина даже вперёд подался, чтобы получше тот рассмотреть, чем привлёк внимание стоявшего рядом родича, который не замедлил осведомиться, что не так.
— Кольцо! Посмотри на кольцо первой супруги отца! Серебро и изумруд…
— Что? — удивился хозяин Чёрных пещер, также присматриваясь к женщине на картине. — Уж не хочешь ли ты сказать, что это украшение и то, которое носит наш беглый Дар — одна и та же вещь?
— Не знаю, — покачал головой четвёртый Владыка. — Выглядит очень похоже. Не удивлюсь, если в итоге выяснится, что это действительно одно и то же кольцо, а Кристабель — потомок Мариль.
— Потомок Мариль? — переспросил Имриз, напряжённо посмотрев на брата. — Ты понимаешь, что это значит?
— Да, — тяжкий вздох в ответ. — Что Кристабель Гайре может стать следующим Сердцем пяти морей.
— Именно! Нужно найти её! А ещё я бы наведался к родителям девушки. Кто, как не они, смогут рассказать о ней и кольце? Теперь дело начинает принимать совершенно иной, куда более серьёзный оборот, и поиск Кристабель отныне перестаёт быть лишь нашей прихотью. Нужно найти Эрлина с Зэфиром и рассказать им обо всём.
Сафрин не ответил. Бросив последний взгляд на картину, где была запечатлена самая первая супруга отца, отвернулся и быстрым шагом направился на выход. Настроение упало ниже некуда. Маленькая смелая рыбка, сумевшая привлечь его внимание, оказалась сокровищем, заполучить которое теперь наверняка пожелает каждый из его братьев. Шутка ли, девушка — потомок Сердца пяти морей! В этом случае ни её внешность, ни упрямый характер, которые ранее заставили братьев отказаться от притязаний на этот Дар, роли играть уже не будут. Нужно хорошо продумать план своих дальнейших действий, потому что как только смертная найдётся, они все окажутся в роли соперников.
Кристина
Подводный дворец Верховного Владыки — вот куда мы с Лораном отправились, покинув остров Избранных. И сделали это столь быстро, что я не успела сунуть нос в Брачную книгу, где осталась запись о заключении нашего союза.
Старший наследник Анстара, впрочем, также не стал любоваться на то, что именно проявилось на страницах призванного им ранее артефакта, а, небрежно махнув рукой, попросту развеял его. После чего мы покинули Храм: шагнув со скалы, на которой тот располагался, да прямиком
