в морскую пучину.
Вернее, шагнул Лоран, подхватив меня перед этим на руки. Просто подошёл к самому краю… и узнал о себе много нового, за время нашего полёта с высоты, которая превысила ту, что мне самой пришлось преодолеть, выпрыгнув из окна Жемчужного дома. И в этот раз спасла меня от гибели уже не удача, а магия новообретенного супруга. Мужа, в наличие которого у себя я пока не могла поверить. А едва мы оказались в воде, он вновь превратился в огромного змея, гибкое тело которого было способно пронзать морскую пучину, точно горячий нож масло. И если то расстояние, что разделяло остров с библиотекой и тот, где жили дары Аластриона, жуткий зверь преодолел, двигаясь вдоль поверхности, то теперь явно вознамерился уйти на глубину.
«Ничего не бойся, Криста!» — коснулась моего сознания мысль Лорана-змея. — Мы заключили союз, и теперь моя магия станет оберегать тебя.
«Точно?» — переспросила я, решив на всякий случай убедиться, что не захлебнусь, не замёрзну, или не пострадаю от присутствующего на глубине давления. — Я слышала, что нужен обмен кровью во время заключения брачного союза, чтобы смертная супруга представителя морского народа могла проводить какое-то время под водой.
«Так и есть. Вот только это правило работает в том случае, если мужем такой женщины становится чистокровный волранг. Моя же мать была человеком. Я полукровка, Криста, и к тому же Владыка, магия которого не сравнима по силе с той, которой владеют другие разумные обитатели морских глубин. В нашем случае обмена брачными клятвами достаточно, уверяю тебя».
«Хорошо, давай попробуем», — мысленно кивнула, подавив внутреннюю дрожь страха. — Но если что-то пойдёт не так…
«Всё будет в порядке! Держись крепче!» — прозвучало уверенное, а затем змей нырнул.
В первый момент, когда это произошло, я испугалась. И несмотря на прозвучавшие ранее заверения, машинально задержала дыхание. Вцепилась в чешуйчатого зверя до боли в пальцах и крепко зажмурила глаза, настолько сильно мне было страшно. Но когда предел времени, на который я была способна не дышать под водой оказался достигнут, ничего не осталось как попробовать сделать первый вдох. И у меня получилось! Воздух попал в лёгкие без проблем! Словно я находилась не под водой, продолжая с каждым мгновением погружаться всё ниже, а находилась на поверхности! И это настолько сильно поразило, что мои глаза распахнулись сами собой. Захотелось увидеть, понять, как такое возможно?
Увидела. Между змеем, верхом на котором я сидела, и основной толщей воды, присутствовала воздушная прослойка. А граница, которая разделяла эти два пространства, и напоминающая по виду белёсую дымку, оказалась легко проницаемой. Во всяком случае моя правая рука, стоило убрать ту от змея и вытянуть в сторону, легко прошла через неё и оказалась в воде. Чудеса!
Которые продолжили свершаться и дальше, когда к нам присоединилась знакомая пара белых акул. Пристроились с разных сторон и поплыли рядом.
«Твои друзья, или эта пара хищниц подарок от одного из моих братьев?» — прозвучал в моём сознании мужской голос.
«Мои!» — отозвалась я с мысленной улыбкой. — Они появились в моей жизни до того, как я познакомилась с кем-то из вас, Владык.
«Необычно. Эти морские хищницы людей не шибко жалуют. Разве что в качестве добычи. Не знаешь, почему они себя так ведут?»
«М-м… есть некоторые мысли, но я не уверена, что не ошибаюсь», — сообщила, слегка замявшись. — Ну не говорить же было, что являюсь потомком его матери. Даже и подумать страшно, какая в этом случае будет реакция.
«Понятно. Не хочешь говорить», — проницательно заметил Лоран-змей и умолк. Обиделся ли, за проявленное мной недоверие, или просто задумался, не знаю. На этом наш разговор с ним закончился и дальше было одно лишь движение сквозь морские воды.
Которое продлилось достаточно долго, а о том, что мы близки к цели стало ясно, когда пара движущихся параллельным курсом акул отстали. В голове сразу всплыли слова Нилана о том, что ни рыбы, ни даже птицы не приближаются к тому месту, где спит Верховный Владыка. Надеюсь, мы с Лораном своим визитом его покой не потревожим?
Озвучила эту мысль своему фиктивному мужу и получила в ответ успокаивающее:
— Не потревожим, Криста, не волнуйся! Мой отец спит не в самом дворце, а в усыпальнице, которая находится под ним.
«Хорошо. А что насчёт самой подводной резиденции? Я смогу там вообще находиться?»
«Да. Во всяком случае в верхней его части. Та находится в своеобразном воздушном пузыре. Скоро сама поймёшь, о чём я говорю. Мы уже совсем близко».
* * *
Дворец Верховного Владыки оказался… огромен. И величественен. Его стены, благодаря покрывающей их какой-то водоросли, излучали мягкое зеленоватое свечение. И эта природная подсветка позволяла в полной мере оценить масштабы строения, верхняя часть которого, как и говорил Лоран-змей, действительно оказалась заключена в подобие гигантского мыльного пузыря. Интересно, как мы попадём внутрь него?
Как выяснилось, довольно просто. Мой супруг устремился к центральной лестнице, край которой выходил за пределы пузыря. Там имелась небольшая площадка, словно специально предназначенная для прибытия гостей. Которыми сейчас стали мы. Лоран обернулся в человека и вместе со мной, каким-то невообразимым образом оказавшейся у него на руках, прошёл через прозрачную защиту.
— Всё, мы внутри! — сообщил он, аккуратно ставя меня на ступени и беря за руку. — Как видишь, никаких проблем с проникновением во дворец Верховного Владыки не возникло.
Я смогла лишь кивнуть в ответ. На меня внезапно нахлынуло волнение. Будто я пришла в дом своего избранника знакомиться с его родителями. Глупость, конечно, учитывая то, что наш со старшим Владыкой брак — чистой воды фикция. Да и не ждал никто во дворце нашего прихода.
Мы спокойно поднялись по величественной лестнице, прошли через бесшумно распахнувшиеся навстречу двустворчатые двери и оказались в огромном парадном зале, украшениями которому служили высокие колонны и статуи волрангов. Прошли мимо них, выстроившихся в два ряда, точно почётный караул, и свернули вправо от следующей лестницы. Та вела ещё выше, к двум потрясающей красоты тронам, на которых должны были восседать Верховный Владыка и Владычица.
Но те пустовали. Как был абсолютно пуст и сам дворец. Супруг провел меня залами и коридорами, в которых наши шаги раздавались пугающе громко, пока, наконец, мы не достигли той части резиденции, где располагались жилые покои самих Владык. Та роскошь, что бросилась мне в глаза, буквально кричала об этом, и я, не выдержав, спросила:
— Лоран, куда мы идём?
— В покои моей матери, — прозвучало тихое, в то время как сам мужчина даже не повернул головы в мою сторону. — Её дневник находится там.
— Понятно, — также негромко произнесла я, не решившись дальше развивать поднятую тему. — Видела, как тому тяжело говорить о женщине, что дала ему жизнь. А когда брюнет толкнул двойные створки каких-то высоких дверей и завёл меня внутрь, поняла, что в покоях первой Владычицы с момента её смерти никто и ничего не трогал. Все вещи лежали так, будто эта женщина вот только что их покинула.
— Там! — Лоран кивнул на тончайшей работы туалетный столик, прежде чем я успела хоть что-то у него спросить. — Можешь начинать читать, а я к тебе чуть позже присоединюсь. Мне нужно немного пройтись.
— Хорошо, — повторила я его жест, не став спорить, и отправилась в указанном направлении. Где на гладкой, сделанной из светлого дерева поверхности лежала толстая тетрадь в кожаном переплёте. Близнец той, что мы со старшим наследником Анстара читали ранее.
За спиной хлопнула дверь, возвещая, что тот ушёл, и я остановилась. Прежде, чем взяться за чтение, мне хотелось немного тут осмотреться. Хотя бы чисто глазами. Понять, как и чем жила моя родственница.
Взгляд заскользил по изящной, светлой мебели, шелковым обоям на стенах, имевшим мягкий, переливчатый оттенок синевы, по трём арочным окнам, высотой от пола и до потолка, откуда открывался невообразимой красоты вид на белокаменные, поросшие кораллами постройки, что окружали дворец. Желая рассмотреть всё это поподробнее я подошла к окнам, когда за спиной вдруг снова хлопнула дверь.
Подумав, что это вернулся Лоран, обернулась на звук… и невысказанная просьба рассказать о том, что находится за пределами резиденции Верховного Владыки, замерла на губах. На пороге покоев, в которых я находилась, остановился отнюдь не мой фиктивный супруг, а совершенно незнакомый тип, внешняя красота которого не просто
