поцелуе, ничего не почувствовала, настолько сильно была зла.
— Кристабель, что не так? — нахмурился Лоран, отстраняясь. — Я не понимаю, что именно так сильно вывело тебя из себя?
— Не понимаешь? — переспросила, продолжая злиться, и с силой стиснула руки в кулаки. — Серьёзно?
— Не понимаю. Объясни, пожалуйста.
— Хорошо. Тогда, как тебе следующее заявление: Я такая-то такая-то, беру в пользование данную вещь. Обещаю общаться с ней аккуратно и следить за исправностью данного предмета, покуда в нём не исчезнет необходимость.
— Криста! — потрясённо выдохнул Лоран, стоило мне закончить свой едкий монолог.
— Что, скажешь, я не права?
— Крис…
— Я уже жалею, то согласилась на твою авантюру. Хочу чтобы ты немедля дал мне свободу, как только будет прочтён последний дневник твоей матери. Хочу забыть вас, Владык, для которых смертные девушки лишь товар, как страшный сон.
— Крис! — повысил голос мой… муж, делая шаг навстречу и хватая за плечи.
— Что⁈ — рявкнула я, ужом выворачиваясь из его рук.
— Я обещаю тебе, что мы обо всём этом поговорим. Позже. На остров прибыли мои браться и совсем скоро будут здесь.
Дом Избранных
Волрина Лорена
Во главе стола, зорко следя за тем, как завтракают её подопечные, сидела женщина, на чьём счету был уже не один десяток человеческих девиц, соединивших свои жизни с Владыками пяти морей. Она воспитывала их, учила, объясняла, как правильно себя вести… и так случалось каждые десять лет. А всё почему? Из-за любви, конечно же. Но не к роду человеческому, о нет! Людей Лорена искренне презирала, несмотря на то что сама являлась наполовину человеком. А к мужчине, которому однажды дала своё слово. Обещание, что будет растить невест наследников Анстара так, как он ей велел. То, как они должны себя преподносить Владыкам, как думать, и даже то, какие слова брачной клятвы говорить, когда придёт момент возлечь с избранником на алтарный камень.
Почему всегда должно быть именно так, Лорена не знала, а когда сама приносила клятву своему любовнику, не подумала спросить. Молода тогда была, а над разумом властвовали чувства. Она бы и не то пообещала, лишь бы быть с волрангом, красота которого затмевала наследников Верховного Владыки, а его острый и изворотливый ум позволил аилу Роану занять место Первого советника Анстара.
Лишь тридцать лет спустя, когда он ушёл, оставив Лорену с разбитым сердцем и чёрной дырой глубочайшего разочарования в душе, она поняла, что взял он с неё такую клятву неспроста. Что в ней лежит особый смысл, но вот какой… Волрина запретила себе думать. Совсем. Знала, что если Владыка Сафрин узнает о её подозрениях, которые почти наверняка являлись правдой, быть беде.
На последней пришедшей в голову мысли женщина вздрогнула и поспешила прогнать её, сосредоточив своё внимание на подопечных. И сделала это вовремя, потому как дверь в дом открылась и через порог один за другим перешагнула четвёрка Владык во главе с Эрлином.
Лорена тут же поднялась, чтобы поприветствовать их, и тем самым показать Дарам, как это надлежит делать. Следом за ней стали подниматься остальные девушки, но огненноволосый красавец вскинул руку в останавливающем жесте и властно произнёс:
— Завтракайте спокойно, юные аилы! Аила Лорена, а к вам у нас есть разговор.
— Да, Владыка Эрлин, — склонила голову волрина, стараясь ничем не выдать охватившего её смятения пополам со страхом.
После чего, обведя взглядом напряженные фигуры воспитанниц, обратилась уже к ним:
— Ведите себя достойно, Дары! Помните, чему я вас учила!
— О чём я с превеликим удовольствием послушал бы! — одарил широкой улыбкой притихших девушек Зэфир, выступая из-за спины брата.
Лёгкой походкой подошёл к столу, занял одно из мест, и завёл непринуждённую беседу с ближайшей из избранных.
Лорена, посмотрев на это, тихо вздохнула. Сколько раз она уже видела подобное? А сколькие из дурочек, пообщавшись с этим Владыкой, потом будут тайком вздыхать в подушку и мечтать, чтобы он выбрал себе в пару их? Снова всё сначала.
— Аила Лорена! — напомнил о себе хозяин Акульего рифа, и женщина поспешила обратить на того свой взор. — Пройдёмте, поговорим.
* * *
Отошли они, впрочем, недалеко. Всего лишь вышли обратно на улицу, где находящиеся в Главном зале Дары не смогли бы услышать разговора. А стоило только двери закрыться, Владыка Сафрин, сверкнув глазами, требовательно произнёс:
— Расскажите нам о кольце, волрина Лорена. Том самом, что было у Кристабель Гайре.
— О кольце? — растерялась, и даже как-то разом сжалась женщина, ощутив скрестившиеся на ней взоры. — Да обычное украшение, хоть и довольно красивое. Изумруд, оправленный в серебро. Сам перстень довольно старый и наверняка не раз передавался в роду этой девушки от матери к дочери.
— А что насчёт заложенной в нём магии? — на сей раз свой вопрос озвучил уже хозяин Чёрных пещер.
— Не могу точно сказать, — решила быть честной Лорена. — Но какой-то особенной силы в нём нет, я бы наверняка это почувствовала.
Владыка Сафрин нахмурился, услышав её ответ, открыл рот, явно собираясь задать очередной какой-то вопрос, но вдруг замер. Прикрыл глаза, словно сосредотачиваясь на чём-то или прислушиваясь, а потом вдруг сообщил, обращаясь к братьям:
— Лоран здесь! На острове!
— Лоран? — переспросил Эрлин, удивлённо вскидывая брови. — Что он тут забыл?
— И где именно? — уточнил Владыка Имриз.
— В Храме! — сообщил четвёртый из наследников Анстара, распахивая глаза, и Лорене тут же захотелось исчезнуть куда-нибудь, столь сильно оказалось у неё чувство, что она тут лишняя. Но спросить, можно ли ей уже идти, ибо рассказать о кольце беглого Дара больше нечего, волрина не успела. Владыки, вызвав брата из дома, и совершенно забыв о ней самой, заспешили прочь от жилища избранных. А женщина, глядя им вслед, попыталась понять, что происходит? Что делать старшему из наследников Анстара в Храме, который был построен в честь всей пятёрки Владык и с одной, совершенно конкретной целью, кроме как не жениться? И если всё в действительности обстояло так, возникал другой вопрос. А именно, с кем собрался заключить союз этот Владыка, если все Дары, кроме беглой Гайре, находились в Доме Избранных? Ведь не с ней же, правда?..
Храм пяти Владык
— Он был здесь! — воскликнул хозяин Черепаховой отмели, стоило ему самому и братьям оказаться внутри Святилища. — Вот буквально только что!
— Да мы верим тебе, верим! — успокаивающе произнёс Эрлин, осматриваясь. — Тут вопрос в другом: зачем? Не для того же чтобы жениться, верно? В этом случае Лоран и его избранница так быстро не покинули бы этого места. Обряд единения дело не нескольких мгновений.
— Либо он просто скрыл своё присутствие здесь от нас, чтобы не свалились на голову в неподходящий момент, — выразил свою точку зрения Имриз.
— А я не пойму, чего вы стоите и гадаете, если можно проверить Брачную книгу? — недовольно проворчал Зэфир. — Если наш родич всё-таки женился, хоть я и ума не приложу на ком именно, то запись о заключении союза так или иначе в ней будет.
Трое старших братьев, услышав предложение младшего, обменялись совершенно одинаковыми взглядами, в которых без слов читалось: «Вот мы трое идиоты!»
Затем, Эрлин, как самый первый по старшенству из присутствующих, призвал нужный артефакт, нашёл страницу с именем Лорана, и все четверо тут же склонились над ней, вчитываясь в последнюю из имеющихся записей. И вместе же замерли, не веря своим глазам, потому что их брат, как бы невероятно это не звучало, сегодня действительно женился.
— А кто такая Кристина Олеговна Маркова, кто-нибудь знает? — нарушил повисшую в Храме тишину светловолосый Владыка, чем выразил всеобщее недоумение.
Девушку со столь необычным именем, будь та одной из Даров, братья точно запомнили бы. А если она не из Даров, то откуда? И почему Лоран избрал именно этот Храм, чтобы взять ту в жены?
— Плывём на остров со старой библиотекой? — посмотрев на брата-менталиста, спросил хозяин Акульего рифа.
— Туда! — коротко кивнул Сафрин. — У меня такое чувство, что от нас скрывают нечто очень важное, и я намерен выяснить, что.
Глава 4
Одинокий остров
— Его здесь нет, мы снова опоздали! — с досадой произнёс Сафрин, первым ступив на песчаный берег, и обернулся к вышедшим следом за ним братьям.
— Но был, так? — подходя и становясь
